De studie zegt dat bijna iedereen wordt blootgesteld aan ongezonde niveaus van fijne luchtverontreinigende stoffen

“Bijna niemand is veilig voor luchtvervuiling”, vertelde hoofdauteur Yuming Guo aan The Washington Post in een e-mail. “De verrassende bevinding is dat bijna alle delen van de wereld gemiddelde jaarlijkse PM 2,5-concentraties hebben die boven de luchtkwaliteitsrichtlijnen liggen die door de Wereldgezondheidsorganisatie worden aanbevolen.”

Volgens de laatste schattingen stierven in 2019 wereldwijd minstens 7 miljoen mensen door luchtvervuiling. Wat bekend staat als PM 2,5, kleine luchtdeeltjes van 2,5 micron breed of minder, is een van de meest giftige luchtverontreinigende stoffen die een bron van zorg zijn voor de menselijke gezondheid. Fijne verontreinigende stoffen – een dertigste van de breedte van een mensenhaar – kunnen naar onze longen reizen en ademhalingsproblemen veroorzaken. Ze kunnen ziekten veroorzaken, waaronder hartaandoeningen of longkanker.

Guo en collega’s beoordeelden de wereldwijde PM 2,5-concentraties van 2000 tot 2019 met behulp van een computermodel, dat conventionele luchtkwaliteitswaarnemingen van grondstations, simulaties van chemische transportmodellen en meteorologische gegevens omvatte. Over het algemeen bevonden de hoogste concentraties zich in Oost-Azië, Zuid-Azië en Noord-Afrika.

In 2019 ontdekten ze dat slechts 1 op de 1.000 mensen (0,001% van de wereldbevolking) wordt blootgesteld aan niveaus van PM 2,5-verontreiniging die door de Wereldgezondheidsorganisatie als veilig worden beschouwd. Het bureau zei dat jaarlijkse concentraties van meer dan 5 microgram per kubieke meter als gevaarlijk worden beschouwd.

Bovendien bleek uit het onderzoek dat wereldwijd 70 procent van de dagen per jaar boven de aanbevolen PM 2,5-waarden lag.

Door de WHO aanbevolen drempel voor PM 2,5-concentraties ‘discutabel’, Guo zei hij in een persbericht. In 2021 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie de aanvaardbare limieten voor PM 2,5 gehalveerd om betere inspanningen te leveren om de luchtverontreiniging te verminderen en de bevolking te beschermen. Maar zelfs als we de vorige WHO-drempel gebruikten (10 microgram per kubieke meter), ontdekten Guo en zijn collega’s dat slechts 1,8 procent van de wereldbevolking in 2019 nog steeds werd blootgesteld aan niveaus onder de aanbevolen niveaus. Veel wetenschappers zeggen dat zelfs kleine concentraties luchtverontreiniging gezondheidseffecten kunnen hebben die mensen kunnen voelen.

Er is geen veilig niveau van luchtverontreiniging“,” zei Nelo Tomalla, een oor-, neus- en keelarts die niet bij het onderzoek betrokken was. Ze beschreef de laatste aanbevelingen van de WHO als “strikt,“ Maar hij zei dat de verandering “ook laat zien hoe belangrijk het is om onze luchtverontreinigingsniveaus te verminderen vanwege de vele gezondheidseffecten die verband houden met luchtverontreiniging.“

Uit de studie bleek dat de blootstelling aan vervuiling de afgelopen twee decennia is toegenomen in Zuid-Azië, Australië, Nieuw-Zeeland, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Ondertussen is de blootstelling aan fijn stof in Europa en Noord-Amerika de afgelopen twee decennia afgenomen. Tomala zei dat dit deels te wijten kan zijn aan wetgeving en gezamenlijke inspanningen om luchtverontreiniging te verminderen.

“Uit de studie bleek dat de niveaus in Noord-Amerika en Europa zijn gedaald, maar het is nog steeds niet veilig voor het niveau van luchtverontreiniging”, zegt Tomala, mededirecteur van het Institute for Climate Health aan de George Washington University. “De luchtkwaliteit is nog steeds slecht, wat de gezondheid schaadt.”

Op sommige plaatsen was de luchtverontreiniging ook hoger, afhankelijk van de tijd van het jaar. Zo namen de niveaus van fijnstof tijdens de winter toe in het noordoosten van China, wat de auteurs afleidden uit winterweerpatronen en het toegenomen gebruik van fossiele brandstoffen voor verwarming tijdens de koudere maanden. Landen in het Amazonegebied, zoals Brazilië, vertoonden in augustus en september hogere niveaus van fijnstof, waarschijnlijk gerelateerd aan de uitstoot van boeren die land met vuur ontruimen, ook wel bekend als slash-and-burn farming.

De studie komt overeen met eerder onderzoek naar luchtverontreiniging. april 2022, WHO-gegevens Er is ook vastgesteld dat ongeveer 99 procent van de wereldbevolking ongezonde lucht treft.

Thomas Muenzel, een arts aan het Universitair Medisch Centrum Johannes Gutenberg Universiteit in Mainz, Duitsland, zei dat de onderzoeksresultaten ook consistent zijn met zijn eerdere onderzoek, die een aanzienlijk aantal extra sterfgevallen aantrof – waarvan de meeste verband hielden met cardiovasculaire problemen – veroorzaakt door luchtverontreiniging. Hij zei dat zelfs PM 2,5-concentraties tussen 2 en 5 microgram extra sterfgevallen kunnen veroorzaken.

“Luchtverontreiniging krijgt niet zoveel aandacht”, zei Muenzel in een e-mail. “De meest effectieve manier om oversterfte te verminderen, is door de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen.”