De studie zegt dat Amerikaanse en Europese hittegolven niet zouden optreden zonder klimaatverandering

De resultaten kwamen met een ontnuchterende herinnering: ondoorgrondelijke hittegolven zijn niet alleen een keer voorgekomen, ze komen ook steeds vaker voor.

“Het is niet zeldzaam in het huidige klimaat”, zei Frederick Otto, medeleider van de groep en klimatoloog aan het Imperial College London, in een interview. “Wat me verbaast, is dat mensen zo verrast zijn. Het is precies wat we verwachtten te zien.”

Niet dat er iets normaals is aan de driecijferige temperaturen die deze zomer over grote delen van de planeet zijn doorgegaan, temperatuurrecords hebben verbroken, gewassen en dieren in het wild bedreigen en elke dag tientallen miljoenen mensen gezondheidsrisico’s opleveren.

Ontdek hoeveel mensen in de Verenigde Staten vandaag kunnen worden blootgesteld aan gevaarlijke hitte

Otto zei dat de bevindingen een groeiende consensus onder onderzoekers ondersteunen, althans wetenschappelijk: hoe warmer de wereld wordt, hoe groter de kans dat regio’s verlammende hittegolven, sterkere stormen en andere door het klimaat veroorzaakte rampen ervaren.

Otto en onderzoekers uit de VS, het VK en Nederland probeerden de impact van klimaatverandering te bepalen op de hittegolven die zich eerder deze maand ontvouwden in drie regio’s: het zuidwesten van de VS, delen van Mexico, Zuid-Europa en een groot deel van China.

Met behulp van data en simulaties die het huidige klimaat vergelijken met het verleden, Ze onderzochten de periodes in juli waarin de hitte het meest intens was in elke regio: 18 dagen in het westen van de Verenigde Staten en delen van Mexico, een week in Zuid-Europa en 14 dagen in de laaglanden van China.

Uiteindelijk ontdekten ze dat de hittegolven die Zuidwest- en Zuid-Europa hebben overspoeld bijna geen kans zouden hebben in een wereld zonder klimaatverandering. Uit de studie bleek dat de kans op een hittegolf in China ongeveer 50 keer groter was dan de opwarming van de aarde, terwijl de kans op hittegolven in Europa en Noord-Amerika minstens 1000 keer groter was.

De resultaten zijn nog niet beoordeeld vanwege de snelle tijdlijn waarmee de studie was voltooid, maar de groep gebruikte een reeks door vakgenoten beoordeelde methoden om de alomtegenwoordige voetafdruk van klimaatverandering in detail te beschrijven.

De afgelopen jaren heeft de groep dergelijke methoden gebruikt om te identificeren tientallen van hittegolven, extreme regens, orkanen, droogtes en overstromingen die waarschijnlijker of ernstiger worden door de klimaatverandering. Sommige, zoals de hittegolf in de Pacific Northwest in 2021 waarbij honderden mensen om het leven kwamen, bleken ook “vrijwel onmogelijk” te zijn in een wereld die onveranderd is gebleven door de uitstoot van broeikasgassen.

Hoewel de hittegolven die deze maand plaatsvonden nog niet zo lang geleden ongewoon waren, worden ze steeds minder buitengewoon.

Hittegolven zoals die in de studie van dinsdag hebben nu een kans van 1 op 15 om in een bepaald jaar in Noord-Amerika voor te komen, ongeveer 10% kans om in een bepaald jaar in Zuid-Europa voor te komen en ongeveer 20% kans om in een bepaald jaar in China voor te komen, aldus de auteurs.

In elk geval ontdekte de groep dat de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen de hittegolf heter maakte dan anders het geval zou zijn geweest: 2,5 graden Celsius (4,5 Fahrenheit) heter voor de Europese hittegolf, 2 graden Celsius (3,6 Fahrenheit) heter in Noord-Amerika en 1 graad Celsius (1,8 Fahrenheit) heter in China.

De onderzoekers achter de studie van dinsdag zeiden dat ze niet specifiek de rol van het El Niño-klimaatpatroon bestudeerden dat zich deze zomer ontwikkelde en waarvan bekend is dat het de temperaturen verhoogt en weerpatronen verandert. Maar ze zeiden dat klimaatmodellen dergelijke verschillen verklaren, en dat elke rol die El Niño speelt in wereldwijde hittegolven verbleekt in vergelijking met de rol die wordt gespeeld door de opwarming van de atmosfeer.

“Hoewel El Niño de cijfers voedt, blijft het signaal hetzelfde”, zegt Maryam Zakaria, een onderzoeker aan het Imperial College London en een co-auteur van de studie. “Het signaal van klimaatverandering is nog steeds duidelijk.”

Ondanks opkomend bewijs, Wat tijdens de maand juli werd getoond, zei ze, “is hoe kwetsbaar onze gemeenschappen zijn voor deze veranderingen.”

De groep merkt op dat de Verenigde Staten al veel sterfgevallen als gevolg van hitte hebben geregistreerd, waaronder migranten die de grens met Mexico proberen over te steken. Er zijn extra sterfgevallen gemeld in Spanje, Italië en andere Europese landen, evenals in China. Het aantal ziekenhuisopnames steeg enorm doordat door hitte geteisterde patiënten spoedeisende zorg zochten, buitenwerkers bezweken aan verzengende temperaturen en zinderende hitte de vraag naar elektriciteit deed stijgen.

“Het onderstreept de noodzaak voor onze systemen om zich veel sneller aan te passen, omdat risico’s veel sneller toenemen dan wij ons aanpassen”, vertelde Julie Arrigi, directeur van het Rode Kruis en het Klimaatcentrum van de Rode Halve Maan, dat werkt aan het verminderen van de gevolgen van extreme weersomstandigheden voor mensen die risico lopen, vertelde verslaggevers tijdens de oproep van maandag.

Al-Areqi zei dat leiders van lokaal tot nationaal niveau een “culturele verschuiving” moeten omarmen in hoe ze denken over extreme hitte en de gevaren ervan. Naarmate hittegolven verergeren en vaker voorkomen, is het van cruciaal belang om waarschuwingssystemen uit te breiden, plannen te maken die mensen koele plekken bieden om te ontsnappen en de veerkracht van elektriciteitsnetten, watervoorzieningen en gezondheidssystemen te versterken.

In de afgelopen jaren hebben wetenschappers met toenemend vertrouwen gezegd dat het niet alleen mensen zijn die extreme weersomstandigheden op de planeet ernstiger maken, maar dat de frequentie en intensiteit van dergelijke rampen in de loop van de tijd waarschijnlijk zal toenemen.

Het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), een door de VN gesteunde groep van enkele van ’s werelds toonaangevende klimaatwetenschappers, boeken In zijn meest recente rapport stelt het dat “het vrijwel zeker is dat extreme weersomstandigheden (waaronder hittegolven) sinds de jaren vijftig frequenter en intenser zijn geworden in de meeste landgebieden.”

Ondertussen schreef de commissie dat gevallen van extreme kou “minder frequent en minder ernstig” werden.

In een eerder rapport benadrukte het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering dat periodes van extreme hitte “over de hele wereld zullen blijven toenemen”. Wetenschappers zeggen dat zelfs als mensen de opwarming van de aarde kunnen beperken tot niet meer dan 1,5°C – het ambitieuzere doel van het klimaatakkoord van Parijs uit 2015 – extreme hittegebeurtenissen op korte termijn gebruikelijk zullen zijn.

Als de wereld niet kan stoppen met het opwarmen van de planeet, zal het probleem na verloop van tijd waarschijnlijk alleen maar erger worden. “Ten opzichte van de huidige omstandigheden zouden veranderingen in de intensiteit van extreme gebeurtenissen minstens twee keer zo groot zijn bij 2°C en een vierde keer bij 3°C opwarming, vergeleken met veranderingen bij 1,5 (°C)”, schreef het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering.

Zelfs bij gebrek aan een studie op dinsdag, leverde het hete weer dat delen van de planeet de afgelopen weken in zijn greep heeft, de laatste ronde van bewijs van hoe diep de dingen zijn veranderd.

Juli zal waarschijnlijk eindigen als de warmste maand op aarde, mogelijk in meer dan 100.000 jaar, zeiden wetenschappers. Dag na dag worden de wereldgemiddelde jaarlijkse temperatuurrecords lager.

Het overgrote deel van de maand doorstond Phoenix dagelijkse hoogtepunten van meer dan 11 graden. De temperatuur in een Chinese stad bereikte 126 graden Fahrenheit. In het Midden-Oosten bereikte de hitte-index 152 graden Fahrenheit, waardoor niveaus werden opgedreven waarvan wordt aangenomen dat ze de meest intense zijn die het menselijk lichaam kan verdragen.

Zoals bij hittegolven in het verleden, zoals de brutale expansie die beweerde Afgelopen zomer woonden er meer dan 60.000 mensen in heel Europa, en de hardnekkige vraag is of beleidsmakers over de hele wereld snel genoeg kunnen handelen – of kunnen ze middelen verzamelen – om de meest kwetsbare mensen te helpen de meest dodelijke vormen van extreem weer te vermijden.

“Het goede nieuws over hitte is dat we ons bewust zijn van veel verschillende aanpassingen die kunnen helpen”, zegt Jane Baldwin, een assistent-professor aardsysteemwetenschap aan de Universiteit van Californië, Irvine, die niet betrokken was bij het onderzoek van dinsdag. “Het slechte nieuws is dat er nog steeds veel plaatsen zijn waar we niet ten volle hebben geprofiteerd.”

Otto benadrukt dat de verbluffende hittegolven van de afgelopen weken, hoewel niet langer zeldzaam op een opwarmende planeet, geen nieuwe realiteit zijn.

We weten niet wat het nieuwe normaal is totdat we stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen. “We bevinden ons niet in een stabiel klimaat”, zei ze.

Totdat het traject van menselijke emissies scherp daalt, zullen de temperatuurrecords blijven dalen. Hittegolven zullen alleen maar heviger en heviger worden en bieden slechts een glimp van potentieel hetere stukken die voor ons liggen.

“Dit is niet hoe extremisme er in de toekomst uit zal zien”, zei Otto. “Dit jaar kan volgende zomer koud zijn. Dit is niet waar we aan moeten wennen. We moeten hieraan wennen, en erger.”