Twee piloten omgekomen bij vliegtuigcrash bij strijd tegen Griekse bosbranden

RHODOS, Griekenland, 25 juli (Reuters) – Twee Griekse piloten zijn dinsdag om het leven gekomen toen hun vliegtuig om bosbranden te bestrijden neerstortte en premier Kyriakos Mitsotakis waarschuwde voor zware dagen in het verschiet toen branden huizen verwoestten en de evacuatie van toeristen van het eiland Rhodos dwongen.

De luchtmacht zei dat de kapitein en co-piloot van de Canadese luchtmacht CL-215 omkwamen toen hun vliegtuig neerstortte op het eiland Evia, ten oosten van Athene, de eerste dodelijke slachtoffers in de huidige cluster van bosbranden in Griekenland.

Ze gaf de leeftijden van de mannen respectievelijk 34 en 27,

Staatsomroep ERT toonde eerder beelden van het vliegtuig dat water over het vuur liet vallen, vervolgens tegen de zijkant van een heuvel neerstortte en in vlammen opging.

Honderden brandweerlieden, met de hulp van troepen uit Turkije en Slowakije, bestrijden de branden die sinds woensdag op het eiland Rhodos woeden en opnieuw zijn opgedoken te midden van heet en winderig weer. Er staan ​​meer noodvluchten op het programma om vakantiegangers naar huis te brengen.

Mitsotakis zei dinsdag dat de komende dagen moeilijk zullen zijn, met waarschijnlijk betere omstandigheden na donderdag.

“We houden allemaal de wacht”, zei hij. “In het licht van waar de hele planeet mee te maken heeft, met name de Middellandse Zee, een hotspot voor klimaatverandering, is er geen magisch verdedigingsmechanisme, als we het hadden geïmplementeerd.”

Een dinsdag gepubliceerde beoordeling door wetenschappers zei dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering een “extreem overweldigende” rol speelde in de extreme hittegolven die deze maand Noord-Amerika, Zuid-Europa en China troffen.

In Griekenland is de openbare aanklager van Rhodos een onderzoek gestart naar de oorzaken van de branden en de paraatheid en reactie van de autoriteiten, meldt de staatsomroep ERT. Het zei dat ongeveer 10% van het eiland was afgebrand.

“ongeëvenaard”

Lefteris Laudicus, wiens familie een klein hotel bezit in de badplaats Kiotari, een van de epicentra van de brand tijdens het weekend, zei dat zijn 200 gasten – voornamelijk uit Duitsland, Groot-Brittannië en Polen – in gehuurde auto’s waren geëvacueerd.

Hij zei dat zijn vader, zijn neef en twee anderen probeerden het vuur te blussen met behulp van een nabijgelegen watertank.

“Toen ik zaterdag de wind zag en zag dat er geen vliegtuigen waren, zei ik tegen iedereen: ‘We gaan branden vandaag'”, zei hij.

“Mijn vader heeft het hotel gered. Ik heb hem gebeld en hij wilde niet weggaan. Hij zei tegen me: ‘Als je weggaat, is er geen hotel.'”

John Hatzis, eigenaar van drie onaangetaste hotels in het noorden van Rhodos, zei dat het eiland weer toeristen moet ontvangen.

“Na de wonderbaarlijke pogingen om de brand te bedwingen, hebben we nu wonderbaarlijke inspanningen nodig om het toerisme te hervatten”, zei hij.

Rhodos, een van de grootste eilanden van Griekenland, is een van de belangrijkste zomerbestemmingen en trekt in de zomermaanden ongeveer 1,5 miljoen buitenlandse toeristen.

Ongeveer 20.000 mensen werden tijdens het weekend gedwongen hun huizen en hotels op Rhodos te verlaten toen het inferno zich verspreidde en de kustplaatsen in het zuidoosten van Algeciras bereikte, nadat land was verkoold, dieren waren gedood en gebouwen waren beschadigd.

Nadat in 2018 een brand uitbrak in de kustplaats Mati, ten oosten van Athene, waarbij 104 mensen om het leven kwamen, nam Griekenland een meer proactieve benadering van evacuaties. Maar critici zeggen dat het zijn vermogen om branden te blussen die in de zomer veel voorkomen, niet heeft verbeterd, hoewel ze ernstiger waren tijdens de hittegolf van dit jaar.

De burgemeester van Rhodos zei op Facebook dat het eiland voor een ongekende beproeving staat.

Ook op het eiland Corfu braken branden uit.

Griekenland heeft de afgelopen weken zeer hoge temperaturen gekend en zal tot woensdag stijgen tot boven de 44 graden Celsius (111,2 Fahrenheit) in sommige gebieden.

Dinsdag waren ongeveer 3.000 vakantiegangers naar huis gevlogen en touroperators hadden inkomende vluchten geannuleerd. TUI (TUI1n.DE) heeft zijn vluchten naar Rhodos tot en met vrijdag stopgezet. Het zei dat het zondagavond 39.000 klanten op Rhodos had.

Toerisme is goed voor 18% van de economische output van Griekenland en een op de vijf banen. Op Rhodos en vele andere Griekse eilanden is de afhankelijkheid van toerisme nog groter.

Aanvullende rapportage door Angeliki Cotanto, Rene Maltizo, Carolina Tagaris en Alkis Konstantinidis; Geschreven door Philip Blenkinsop; Bewerking door Janet Lawrence, Emma Romney en Nick McPhee

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.