De controversiële UAW-staking van afgelopen herfst heeft de relatie van Ford Motor Co. met de vakbond zodanig veranderd dat het bedrijf “goed zal nadenken” over waar het zijn toekomstige voertuigen zal maken, zei een directeur van Ford donderdag.
CEO Jim Farley zei op de Wolfe Research Global Auto Conference in New York dat het bedrijf altijd trots is geweest op zijn relatie met de UAW en sinds de jaren zeventig stakingen heeft vermeden.
Maar vorig jaar was de zeer winstgevende fabriek van Ford in Louisville, Kentucky, de eerste vrachtwagenfabriek die door de UAW met een staking werd gesloten. Terwijl het bedrijf overweegt om over te schakelen van verbrandingsmotoren naar elektrische voertuigen, zei Farley: “We moeten goed nadenken over onze (productie) voetafdruk.”
Ford heeft besloten al zijn zeer winstgevende grote pick-up trucks in de VS te bouwen, en het bedrijf heeft het grootste aantal vakbondsleden – 57.000 – van alle autofabrikanten in Detroit, zei Farley. Dat bracht hogere kosten met zich mee dan concurrenten die failliet gingen en vrachtwagenfabrieken bouwden in Mexico, zei hij. Ford vond dit ‘de juiste prijs’, zei Farley.
“Onze afhankelijkheid van de UAW bleek te zijn dat we de eerste vrachtwagenfabrikant waren die moest sluiten”, vertelde Farley op de conferentie. “Onze relatie is echt veranderd. Het was een keerpunt voor het bedrijf. Heeft dit impact op het bedrijf? Ja.”
In reactie op de opmerkingen van Farley zei vakbondsvoorzitter Sean Fine donderdag in een verklaring dat Ford zich moet blijven concentreren op het opbouwen van de beste auto-industrie, en niet op de race om de lonen laag te houden.
“Ford hoeft waarschijnlijk geen fabrieken te verhuizen om de goedkoopste arbeidskrachten ter wereld te vinden. Misschien moet het zich opnieuw inzetten voor Amerikaanse werknemers en een CEO vinden die zich bekommert om de toekomst van de auto-industrie van dit land.”
Uit de verklaringen van Farley en Fine blijkt dat de relatie tussen de vakbond en het bedrijf is veranderd. De brief, en vooral de reactie van Fine, bouwt voort op eerdere publieke kritiek tussen de twee, onder meer toen CEO Bill Ford in oktober de vakbond smeekte om een einde te maken aan de werkonderbreking. ‘Als Ford het alles-in-één autobedrijf van Amerika zou willen worden, zou het alle Amerikanen lonen en uitkeringen kunnen betalen’, antwoordde Fine.
“Dit soort heen en weer praten is niet noodzakelijkerwijs nuttig”, zegt Marek Masters, hoogleraar bedrijfskunde aan de Wayne State University. “Ik denk niet dat het iets versterkt… Er zijn veel manieren waarop een leidinggevende dit kan aankondigen. ze hebben veel opties en ze moeten erover nadenken.” Over veel toekomstige zaken op het gebied van het nemen van beslissingen. “En ze hoeven geen naald in de rug van de UAW te steken of iets dergelijks te doen.”
In antwoord op een vraag over de opmerkingen van Farley zei perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, dat president Joe Biden gelooft in de productie van goederen en het creëren van banen in de Verenigde Staten.
“We zullen er alles aan doen om ervoor te zorgen dat dit zo blijft”, zegt ze.
Biden gelooft ook dat werknemers het recht hebben om collectief te onderhandelen over betere lonen en voordelen, zoals de UAW deed, zei ze. “Dit is iets waar de president altijd over zal praten en voor zal opkomen”, voegde ze eraan toe. “Je hoort hem dit de hele tijd zeggen: vakbonden bouwen de middenklasse op, en dat gelooft hij.”
Vorig jaar boekte de UAW sterke loonstijgingen en andere winsten na een staking van zes weken in geselecteerde fabrieken van Ford, General Motors Co. en Jeep-maker Stellantis NV. Grote fabrieksarbeiders kregen een loonsverhoging van 27% op het contract dat loopt tot april 2028, waardoor hun toploon werd verhoogd tot ongeveer $42 per uur. In totaal zei Ford dat het nieuwe UAW-contract naar verwachting 8,8 miljard dollar zal kosten gedurende de vier en een half jaar durende overeenkomst.
Hoge productiekosten zijn een van de redenen waarom Ford jaarlijks 7 miljard dollar aan kosten verliest aan de concurrentie, aldus Farley. Hij vertelde donderdag op de conferentie dat Ford vooruitgang boekt bij het terugdringen van die kosten door middel van culturele en structurele veranderingen bij het bedrijf.
Ford verwacht dit jaar 2 miljard dollar aan kosten op zich te nemen, en Farley zei dat hij gelooft dat verlagingen van de productiekosten de kosten van het UAW-contract “volledig zullen compenseren”. Ford zei dat het contract $ 900 aan de kosten van het voertuig zal toevoegen tegen de tijd dat het volledig van kracht is.
Ford heeft zijn strategie voor elektrische voertuigen verlegd om zich te concentreren op kleinere, goedkopere elektrische voertuigen en elektrische werkvoertuigen zoals full-size pick-up trucks en pick-up trucks, aldus Farley. Elk elektrisch voertuig dat groter is dan de kleine Ford Escape met vierwielaandrijving 'kan maar beter een echt praktisch of werkvoertuig zijn'.
Een klein team binnen het bedrijf werkt aan het ontwikkelen van de fundamenten voor een kleiner, goedkoper elektrisch voertuig, waarvan Farley zei dat het winstgevend zou zijn vanwege Amerikaanse federale belastingvoordelen van maximaal $ 7.500 per voertuig. Hij specificeerde geen tijdsbestek voor de release van de kleine elektrische auto, maar hij zei dat de volgende generatie elektrische auto's van Ford tussen 2025 en 2027 zal verschijnen.
Zijn opmerkingen over de vakbond roepen vragen op over de vraag of het nieuwe kleine elektrische voertuig in Mexico zal worden geproduceerd, waar de arbeidskosten lager zijn. Voertuigen die in Noord-Amerika zijn geproduceerd, komen nog steeds in aanmerking voor het Amerikaanse belastingvoordeel.
Farley zei ook dat hij de prijzen van batterijen voor elektrische voertuigen ziet dalen naarmate de concurrentie toeneemt. Hij zei dat het bedrijf mogelijk een gewone cilindervormige batterijcel gaat gebruiken om de inkoop te stimuleren en betere prijzen te krijgen. Hij zei ook dat Ford dit misschien met een andere autofabrikant zou doen.
Ford Model E, de elektrische auto-eenheid, verloor vorig jaar bijna $ 5 miljard vóór belastingen. Farley heeft geen break-even-datum gespecificeerd, maar zei dat elke nieuwe elektrische auto die het bedrijf maakt binnen twaalf maanden na de release geld moet opleveren.
In november merkte CFO John Lawler op dat de overeenkomst met de UAW de autofabrikant in staat stelt zijn productielijnen, footprint en automatisering opnieuw in evenwicht te brengen. Ook op het gebied van materiaal-, garantie- en constructiekosten ziet het bedrijf kansen.
“We moeten dit doen door het aantal uren dat nodig is om een voertuig te bouwen te verminderen, ontwerpen te vereenvoudigen en de complexiteit te verminderen, en de efficiëntie in onze fabrieken te vergroten, en dat is waar we ons op concentreren”, aldus Lawler.
In 2023 boekt het bedrijf nog steeds een nettowinst van 4,3 miljard dollar, grotendeels dankzij de grote winsten uit zijn Pro-bedrijfswageneenheid en Ford Blue, zijn interne verbrandingsdivisie.
Farley zei dat Ford en anderen moeite zullen hebben om te concurreren voor elektrische voertuigen met Chinese autofabrikanten, die dit jaar waarschijnlijk 10 miljoen exemplaren zullen verkopen. Dat is een belangrijke reden waarom Ford managementtalent inhuurt om zich te concentreren op lean operations, zei hij.
Hij zei dat Chinese autofabrikanten van het verkopen van geen elektrische auto’s in Europa twee jaar geleden naar 10% van de markt nu zijn gegaan.
Hij zei dat de elektrische minivan Seagull, geproduceerd door de Chinese autogigant BYD, materiaalkosten heeft van ongeveer $9.000, en dat het het bedrijf waarschijnlijk nog eens $2.000 zal kosten om aan de crashtestnormen te voldoen, voor een totaalbedrag van ongeveer $11.000. Hij heeft een bereik van ongeveer 240 kilometer bij koud weer, “geen geweldig voertuig, maar redelijk goed.”
“De UAW-staking was een enorme wake-up call voor Ford, en Farley moet alle opties op tafel houden om de productie in Mexico en andere goedkope locaties uit te bouwen”, zegt Daniel Ives, managing director van senior aandelenanalisten bij Wedbush Securities, zei in een verklaring: “Ze overspoelen de markt, en dat creëert een groot probleem voor Ford, GM, Tesla en anderen. 2024 is een groot jaar, en de UAW-staking was een grote schok voor de strategie voor elektrische voertuigen.”
In een verklaring na de conferentie voegde Ford eraan toe dat Ford “de nummer 1 werkgever is van door de UAW vertegenwoordigde autowerknemers en de enige autofabrikant die sinds 2007 duizenden door de UAW vertegenwoordigde banen heeft toegevoegd. We blijven ook investeren in onze door de UAW vertegenwoordigde fabrieken. tijdens een van onze grootste jaren van nieuwe productlanceringen.’ ‘Helemaal niet in de VS – met de nieuwe F-150, Ranger, Explorer, Expedition, Lincoln Navigator en Lincoln Aviator die allemaal dit jaar worden gelanceerd. Zoals Jim zei, zullen we doorgaan om een sterk bedrijf op te bouwen met de juiste mensen, kostenstructuur en productievoetafdruk.”
Ford-aandelen sloten tijdens de donderdaghandel 2,4% op $12,52.
Detroit News-schrijver Kalia Hall en Associated Press-verslaggever Darlene Superville Bijgedragen.
“Amateur-organisator. Wannabe-bierevangelist. Algemene webfan. Gecertificeerde internetninja. Fanatieke lezer.”
More Stories
Proces staat op het punt te beginnen tegen miljardairhandelaar beschuldigd van ‘pump and brag-plan’
FTX-klanten bereiden zich voor om al het geld dat verloren is gegaan door de ineenstorting terug te vorderen
De CEO van Spirit Airlines noemt de luchtvaartsector een ‘vervalst spel’ en Amerikaanse consumenten zijn ‘verliezers op de lange termijn’