Organisaties voor gezinsplanning en gezondheidszorg die tienduizenden mensen in heel Pennsylvania bedienen, zouden kunnen zien dat federale financiering wordt uitgesteld of geweigerd door een nieuw beleid van de regering-Trump, zo beweert een nieuwe rechtszaak.
De rechtszaak, waarbij de in Cumberland County gevestigde Family Health Council uit Centraal-Pennsylvania als eiser optreedt, is gericht op een stap die dit jaar door het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services is toegevoegd aan aanvragen voor Titel X-subsidies, die lokale instanties voorzien van fondsen om patiënten met een laag inkomen en onverzekerde patiënten te helpen met gezinsplanning en aanverwante gezondheidszorgdiensten.
Dat nieuwe proces wordt gedetailleerd beschreven in de Titel X 2027 Notice of Funding Opportunity, gepubliceerd in april. Er staat dat voordat aanvragers op hun merites worden beoordeeld, een groep presidentskandidaten een ‘alignment review’ zal uitvoeren om te bepalen of elke aanvraag overeenkomt met de ‘prioriteiten’ van het agentschap. Het plan biedt geen mogelijkheid om tegen het besluit van de groep in beroep te gaan.
Voor de eisers in de rechtszaak klonk dat als een code voor het beoordelen van sollicitanten op basis van politiek.
“De poging van de regering-Trump om Titel X-financiering afhankelijk te stellen van politieke loyaliteit is een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid”, zei Sara Rose, plaatsvervangend juridisch directeur bij ACLU van Pennsylvania en advocaat in de zaak, in een verklaring. “Beslissingen over subsidies moeten gebaseerd zijn op objectieve normen om ervoor te zorgen dat het geld van de belastingbetaler eerlijk en efficiënt wordt besteed, zonder rekening te houden met de ideologie van de ontvangers.”
Titel X-financiering, gecreëerd tijdens de regering-Nixon om mensen met lage inkomens te helpen ongewenste zwangerschappen te voorkomen, heeft lange tijd tegenstand van anti-abortusactivisten opgeroepen.
De regering-Trump heeft ook geprobeerd de focus van het programma te verleggen naar het bevorderen van meer zwangerschappen. Ambtenaren probeerden eerder dit jaar tevergeefs te voorkomen dat de financiering van Titel X de Planned Parenthood-faciliteiten bereikt.
De rechtszaak is ingediend in het federale Middle District van Pennsylvania. Het noemt HHS, secretaris Robert F. Kennedy Jr. en ander personeel van het agentschap als beklaagden.
Er zijn vier Titel X-begunstigden in het Gemenebest, die elk een specifieke regio bedienen: de Family Health Council in centraal Pennsylvania, AccessMatters in Philadelphia, Adagio Health in het westen, en Maternal and Family Health Services in het noordoosten.
Gecombineerd ontvangen ze jaarlijks meer dan 12,6 miljoen dollar aan Titel X-fondsen om meer dan 160.000 patiënten in Pennsylvania te dienen, volgens hun subsidiegegevens vermeld op de website van HHS. (AccessMatters is veruit de grootste, met meer dan 90.000 mensen.)
Deze organisaties bieden alles, van vruchtbaarheidszorg en toegang tot anticonceptie tot screening op kanker en seksueel overdraagbare infecties.
Uit de meest recente gegevens van HHS blijkt dat de Titel X-begunstigden bijna 2,8 miljoen mensen hebben bediend.
Ook aan de orde in de rechtszaak is dat HHS al een reeks regels heeft, opgesteld tijdens de regering van president Joe Biden, die de Titel X-aanvragen regelen – en veel daarvan zijn direct in strijd met de gestelde prioriteiten van de regering-Trump.
De rechtszaak benadrukt bijvoorbeeld dat de HHS-website momenteel stelt dat het beëindigen van ‘ideologisch beladen concepten zoals gezondheidsgelijkheid’ een prioriteit is, terwijl de Titel X-regels tegelijkertijd van begunstigden eisen dat ze ‘gezondheidsgelijkheid bevorderen’.
Een ander vermeend conflict komt voort uit het verzet van de regering-Trump tegen initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit, vooral voor transgenders. De huidige Titel X-regelgeving schrijft voor dat begunstigden ervoor moeten zorgen dat transgenders toegang hebben tot hun programmering.
Brigitte Amiri, adjunct-directeur van het Reproductive Freedom Project van de ACLU, vertelde Spotlight PA dat de regering-Trump de regelgeving uit het Biden-tijdperk zou kunnen ongedaan maken door een openbaar kennisgevings- en commentaarregelgevingsproces uit te voeren.
‘Maar dat kun je niet zomaar doen door een financieringsaankondiging,’ zei ze.
De nieuwe herzieningsstap “ondermijnt de integriteit” van het Titel X-subsidieaanvraagproces, zo stelt de rechtszaak, en stelt HHS in staat het Titel X-programma te “kapen” om organisaties te financieren die de “politieke agenda” van het agentschap bevorderen.
In de rechtszaak wordt ook opgemerkt dat het verboden is om Titel X-fondsen te gebruiken voor abortussen.
Federale rechter Jennifer Wilson, die in 2019 door Trump werd genomineerd voor de rechtbank, zal de zaak behandelen.
Spotlight PA vroeg HHS om commentaar op de rechtszaak, maar ontving geen reactie.
De Family Health Council van Central Pennsylvania werd geselecteerd om zich bij de rechtszaak aan te sluiten omdat deze sinds de oprichting van het programma in 1970 Titel X-financiering heeft ontvangen en een groot gebied bedient, vertelde de CEO van de National Family Planning & Reproductive Health Association aan Stateline.
Patricia Fonzi, president en CEO van de Family Health Council, zei in een verklaring dat haar organisatie meer dan 31.000 mensen bedient in een regio van 24 provincies.
“We verwelkomen een concurrerend subsidieproces en zijn van mening dat elke aanvrager moet worden beoordeeld op zijn vermogen om gemeenschappen effectief te dienen, op verantwoorde wijze federale middelen te beheren en de ervaring en capaciteit aan te tonen die nodig is om het Titel X-statuut uit te voeren”, zei Fonzi.
“Uiteindelijk wordt het succes van Titel X gemeten aan de hand van de vraag of mensen toegang hebben tot de zorg die ze nodig hebben in hun eigen gemeenschap – en dat hangt af van financieringsbeslissingen die gebaseerd zijn op ervaring, bewezen prestaties en het vermogen om uitgebreide zorg te bieden waar deze het meest nodig is.”
De aanklagers dringen er bij de rechtbank op aan om de nieuwe Titel X-regel van de Trump-regering op te heffen en deze “onwettig” te verklaren.
Titel X-fondsen worden op vijfjarige basis aan agentschappen verstrekt, met jaarlijkse verlengingsvereisten. De nieuwe regel in kwestie werd opgenomen in het proces voor subsidies in het kader van het begrotingsjaar 2027, dat een nieuwe cyclus van vijf jaar zal beginnen.
