Stadsfunctionarissen van Pittsburgh zeggen dat de politie in sommige gebieden haar patrouilles rond religieuze instellingen opvoert na een derde dag van bedreigende en haatzaaiende berichten die via een radiokanaal voor openbare veiligheid zijn uitgezonden.
“Ik wil gewoon dat mensen weten dat we ermee bezig zijn. We zullen het niet tolereren”, zei gemeenteraadslid Anthony Coghill, voorzitter van de openbare veiligheidscommissie van de gemeenteraad. “Zulke bedreigende oproepen horen niet thuis in de stad Pittsburgh of in de samenleving in het algemeen.”
Coghill noemde de berichten ‘verontrustend’ en benadrukte dat er onderzoek naar wordt gedaan. “Bedreigingen van welke aard dan ook, of het nu gaat om de burgemeester, een raadslid of het publiek in het algemeen, nemen we zeer serieus.”
De berichten begonnen maandagmiddag halverwege de middag en gingen met tussenpozen door tot en met dinsdag. Ze omvatten nazi-propaganda, verwijzingen naar het conflict in Iran en bedreigingen tegen de burgemeester van Pittsburgh, Corey O’Connor, en tegen sportfaciliteiten in de stad. Ze prezen ook de massale schietpartij in 2018 in de Tree of Life-synagoge in Squirrel Hill.
Woensdagochtend werd er weer een ronde berichten uitgezonden. In tegenstelling tot de eerdere uitzendingen bevatten ze racistische opmerkingen in plaats van antisemitische berichten, en klonken ze niet door de computer gegenereerd.
Wethouder Barb Warwick vertelde Soest Nu dat de politie in Zone 4, die een groot deel van East End van de stad omvat, de patrouilles rond religieuze instellingen opvoert. Ze merkte op dat de Joodse feestdag Poeriem eerder deze week plaatsvond en dat de islamitische viering van de Ramadan nog steeds voortduurt. Warwick zei dat de incidenten “nog een voorbeeld zijn van de piek in het antisemitisme” die wereldwijd wordt waargenomen bij incidenten zoals de brandstichting in het landhuis van gouverneur Josh Shapiro en de massaschietpartij op Bondi Beach in Australië.
Cara Cruz, een woordvoerder van de afdeling openbare veiligheid van Pittsburgh, erkende dat de patrouilles rond religieuze instellingen en scholen vanaf afgelopen weekend zijn uitgebreid, hoewel ze “gebeurtenissen in het Midden-Oosten” aanhaalde, waar de Verenigde Staten een luchtbombardementencampagne op Iran hebben ondernomen.
“De Joodse Federatie van Greater Pittsburgh is op de hoogte van dit verontrustende incident”, zei woordvoerder David Heyman van de Joodse Federatie in een verklaring. “Wij hebben vertrouwen in het onderzoek en zullen de voortgang ervan monitoren.”
De berichten lijken te zijn verzonden op een frequentie die wordt gebruikt door de stadspolitie in zones 3 en 6. Ambtenaren van Allegheny County, die toezicht houdt op het noodradiosysteem, zeiden dinsdag dat het systeem “niet gehackt” was en dat een “onbekende gebruiker” zich toegang had verschaft tot het analoge radiosysteem om de berichten te verzenden.
Veiligheidswoordvoerder Jim Madalinsky van de districtspolitie zei dat de politie van Allegheny County en de FCC de hulpdiensten van Allegheny County assisteren bij het onderzoeken van de incidenten. Hij bevestigde dat openbare veiligheidsfunctionarissen die doorgaans de frequentie gebruiken, tijdelijk naar een beveiligd kanaal zijn verplaatst en dat de noodoperaties en -reacties niet zijn beïnvloed.
In een verklaring van de provincie stond dinsdagmiddag dat de betrokken persoon “geen gebruik maakte van een door de provincie of stad geregistreerde radio”, hoewel een woordvoerder zei dat de politie de methoden die voor deze vaststelling werden gebruikt niet openbaar zou maken. Cruz bevestigde tegenover Soest Nu dat de oorsprong van het radioverkeer niet een verloren, gestolen of vermiste Public Safety Radio van de stad Pittsburgh is.
