De oud-topman van ESPN beschrijft hoe het voetbalteam het WK verloor

NEW YORK (AP) – Een voormalige ESPN-manager onderstreepte hoe groot geld voetbal corrumpeert en getuigde dinsdag voor de Amerikaanse districtsrechtbank dat de poging van zijn bedrijf om het WK op televisie uit te zenden tevergeefs was. Het is mogelijk gesaboteerd door twee voormalige leidinggevenden van Fox die ervan werden beschuldigd ambtenaren om te kopen om concurrerende shows te ondermijnen.

Voormalig ESPN-president John Skipper vertelde een federale rechtbank in New York dat ESPN en Univision gezamenlijk $ 900 miljoen hebben aangeboden – gelijkelijk verdeeld tussen de twee televisiegiganten – voor uitzendrechten voor de twee meest recente edities van het WK, inclusief de finale. onlangs in Qatar. .

Ondanks het enorme bod van ESPN op de toernooien van 2018 en 2022, kende de FIFA de Amerikaans-Engelse taalrechten toe aan Fox, die nog minder bood.

Advocaten van de regering zeggen dat steekpenningen van miljoenen dollars een systeem van geheime contracten zonder biedingen hebben aangewakkerd waardoor corrupte voetbalbestuurders konden profiteren van het plan en uiteindelijk Fox in staat stelde wedstrijden uit te zenden.

Aanklagers beweren dat de bonussen voormalige Fox-managers – Heran Lopez en Carlos Martinez – in staat stelden vertrouwelijke informatie te verkrijgen van topvoetbalfunctionarissen, waaronder die van de FIFA. De informatie hielp Fox de rechten op Amerikaans Engels veilig te stellen met een bod van $ 425 miljoen. Telemundo, een divisie van NBCUniversal van Comcast Corp., won de Spaans-Amerikaanse taalrechten voor ongeveer $ 600 miljoen.

“Ik was teleurgesteld”, zei Skipper. “Eigenlijk was ik boos.”

Skipper zei dat hij de hoogste bieder zou zijn, maar het proces werd steeds gecompliceerder toen het bod van ESPN werd afgewezen en voetbalfunctionarissen een tweede biedronde openden.

Onder kruisverhoor door advocaten van de verdediging gaf Skipper toe dat hij niet wist of er achter de schermen iets illegaals aan de hand was.

Het in New York gevestigde Fox Corp., dat tijdens een herstructurering in 2019 werd afgesplitst van de dochteronderneming van International Channels, heeft elke betrokkenheid bij het omkopingsschandaal ontkend en is geen beklaagde in de zaak.

Het bedrijf laat in een verklaring weten alle medewerking te verlenen.

Het proces is de nieuwste ontwikkeling in een ingewikkeld corruptieschandaal dat bijna tien jaar teruggaat en dat meer dan drie dozijn media- en voetbalmanagers en collega’s in de val heeft gelokt.

De getuigenis van Skipper was bedoeld om de verklaringen van de kroongetuige van de regering, Alejandro Burzaco, te bevestigen, die in de loop van 11 dagen getuigde dat hij en voormalige leidinggevenden van Fox samenzweerden om Zuid-Amerikaanse voetbalfunctionarissen om te kopen om televisierechten te verkrijgen voor het grootste jaarlijkse toernooi van het zuidelijk halfrond. , de Copa Libertadores, en hulp bij terrestrische uitzendrechten voor het WK, de meest lucratieve competitie in de sport.

Advocaten van López en Martinez beweren dat de voormalige leidinggevenden erin worden geluisd, waarbij een advocaat Burzaco ervan beschuldigt de steekpenningen te hebben georkestreerd.

Burzaco is een voormalige zakenpartner van Lopez en Martinez en leidt een Argentijns marketingbedrijf. Hij heeft meegewerkt aan eerdere onderzoeken naar voetbalcorruptie sinds zijn arrestatie in 2015 in een omkopingszaak. Critici beweren dat hij meewerkt om gevangenisstraf te voorkomen.

Burzaco pleitte schuldig aan samenzwering van afpersing en andere aanklachten. Hij getuigde in 2017 dat de drie Zuid-Amerikanen in de raad van bestuur van de FIFA miljoenen dollars aan steekpenningen hebben aangenomen om het bod van Qatar om het WK 2022 te organiseren te steunen.

ESPN bood aanvankelijk in 2011 $ 250 miljoen aan voor Amerikaans-Engelse rechten op de WK’s van 2018 en 2022, zei Skipper.Het bedrijf verhoogde dat in een tweede ronde naar $ 450 miljoen. Gecombineerd met de voorgestelde Univision-bijdrage kwam het totaal op $ 900 miljoen.

“We wilden de poging ontmantelen”, zei hij.

ESPN heeft sinds 1994 de Amerikaanse uitzendrechten voor het WK, waarbij het eerste voetbalsportevenement werd uitgezonden voordat het door het Amerikaanse publiek werd opgepikt. De FIFA moest zendtijd kopen om het toernooi in het land uit te zenden.

Naarmate het publiek van de sport is gegroeid, is ook het financiële karakter van het WK gegroeid.

ESPN betaalde $ 100 miljoen voor de rechten om het sportevenement in 2010 en 2014 uit te zenden.

Skipper zei dat de dramatische stijging sprak over het groeiende belang van het sportevenement.

De WK-finale in december in Qatar, waar Argentinië Frankrijk versloeg In een titelwinnende thriller was het volgens kijkcijfers op televisie de meest bekeken voetbalwedstrijd in de Verenigde Staten.

Uit beleefdheid om de FIFA te helpen bij het vergroten van het aantal voetbalkijkers, had Skipper gehoopt dat voetbalfunctionarissen ESPN zouden toestaan ​​de voorstellen van concurrenten te evenaren of te verslaan, maar werd daartoe niet benaderd.

Tot op heden hebben meer dan twee dozijn mensen schuldig gepleit en twee zijn veroordeeld tijdens het proces in verband met een door de VS geleid onderzoek naar tientallen miljoenen dollars aan steekpenningen en smeergeld op het hoogste voetbalniveau. Vier bedrijfsentiteiten pleitten ook schuldig. Vier andere bedrijven zijn aangeklaagd maar hebben afspraken gemaakt met de overheid om vervolging te voorkomen.

Het bestuursorgaan van het voetbal, de FIFA, Ze zei dat ze niet betrokken was bij fraude of intriges en slechts een toeschouwer was toen het schandaal zich ontvouwde.

Het schandaal heeft de organisatie echter wereldwijd onder de loep genomen. Sindsdien heeft het polijsten gezocht Haar imago is vertekend.