De OPEC + olieproductieverlaging toont de groeiende kloof tussen Biden en de Saoedische koninklijke familie

WASHINGTON/LONDEN (Reuters) – Het besluit van de OPEC+ van deze week om de olieproductie te verminderen, ondanks felle oppositie van de VS, heeft de reeds gespannen relaties tussen het Witte Huis van president Joe Biden en de Saoedische koninklijke familie, ooit een van de sterkste bondgenoten van Washington ter wereld, nog verder onder druk gezet. Oosten. Volgens interviews met ongeveer een dozijn regeringsfunctionarissen en experts in Washington en de Golf.

Deze bronnen zeiden dat het Witte Huis hard heeft gelobbyd om de productieverlaging van de OPEC te voorkomen. Biden hoopt te voorkomen dat de benzineprijzen in de VS opnieuw stijgen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen, waarin zijn Democratische Partij worstelt om de controle over het Amerikaanse Congres te behouden. Washington wil ook de Russische energie-inkomsten beperken tijdens de oorlog in Oekraïne.

De Amerikaanse regering zet de OPEC+ al weken onder druk. Volgens twee bronnen die bekend zijn met de discussies hebben de afgelopen dagen hoge Amerikaanse functionarissen van de teams voor energie, buitenlands beleid en economie hun buitenlandse collega’s aangespoord om tegen productiebeperkingen te stemmen.

Amos Hochstein, de belangrijkste energiegezant van Biden, reisde vorige maand samen met de nationale veiligheidsfunctionaris Brett McGurk en de speciale gezant van de regering voor Jemen Tim Lenderking naar Saoedi-Arabië om energiekwesties te bespreken, waaronder de OPEC+-beslissing.

Ze hebben productieverlagingen niet kunnen voorkomen, net zoals Biden deed na zijn bezoek in juli.

Een bron die bekend is met de discussies, zei dat Amerikaanse functionarissen “probeerden de zaak af te schilderen als ‘wij tegen Rusland'”, en vertelde Saoedische functionarissen dat ze moesten kiezen.

Dit argument was niet succesvol, zei de bron, eraan toevoegend dat de Saoedi’s zeiden dat als de Verenigde Staten meer olie op de markten wilden hebben, ze meer van hun eigen olie zouden moeten gaan produceren.

De Verenigde Staten zijn ’s werelds grootste olieproducent en ook de grootste verbruiker, volgens gegevens van de US Energy Information Administration.

Het mediabureau CIC van de Saoedische regering heeft niet gereageerd op verzoeken per e-mail aan Reuters om commentaar op de discussies.

“We zijn in de eerste plaats bezorgd om de belangen van het Koninkrijk Saoedi-Arabië en vervolgens om de belangen van de landen die ons vertrouwen en die lid zijn van de OPEC en de OPEC+-alliantie”, zei de Saoedische minister van Energie, Prins Abdulaziz, woensdag tegen Saudi TV.

Hij zei dat de OPEC haar belangen afweegt “met de belangen van de wereld omdat we er belang bij hebben de groei van de wereldeconomie te ondersteunen en op de beste manier voor energievoorziening te zorgen.”

De behandeling door Washington van de nucleaire deal met Iran en de intrekking van de steun voor de offensieve militaire operaties van de door Saudi-Arabië geleide coalitie in Jemen maakten Saudische functionarissen woedend, evenals acties tegen Rusland na de invasie van Oekraïne in februari 2022.

Minister van Energie Prins Abdulaziz bin Salman vertelde Bloomberg TV na de verlaging van de OPEC dat de Amerikaanse druk voor een limiet op de Russische olieprijzen de onzekerheid deed toenemen, daarbij verwijzend naar een “gebrek aan detail en gebrek aan duidelijkheid” over hoe het zou worden geïmplementeerd.

Een bron die door Saoedische functionarissen werd geïnformeerd, zei dat het koninkrijk het beschouwt als een “niet-marktprijscontrolemechanisme dat een kartel van consumenten tegen producenten kan gebruiken”.

De verkoop van 180 miljoen vaten olie onder leiding van Biden in maart van de US Strategic Petroleum Reserve zette neerwaartse druk op de olieprijzen. In maart zei OPEC+ dat het zou stoppen met het gebruik van gegevens van het International Energy Agency (IEA), een westerse oliewaakhond, vanwege de door Saudi geleide zorgen dat de Verenigde Staten te veel invloed zouden hebben.

Donderdag noemde Biden de Saoedische beslissing een “teleurstelling”, eraan toevoegend dat Washington mogelijk andere maatregelen neemt op de oliemarkt.

“Kijk, het is duidelijk dat OPEC Plus een bondgenootschap heeft met Rusland”, zei de perssecretaris van het Witte Huis, Karen-Jean-Pierre, woensdag. Het legde niet uit hoe de productieverlaging de betrekkingen tussen de VS en Saoedi-Arabië zou beïnvloeden. In het Amerikaanse Congres riepen de Democraten in Biden op tot de terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Saoedi-Arabië en spraken ze over het terugwinnen van wapens.

“Ik dacht dat het hele punt van het verkopen van wapens aan de Golfstaten ondanks hun mensenrechtenschendingen, de onlogische oorlog van Jemen, het tegenwerken van de Amerikaanse belangen in Libië en Soedan, enz., is dat wanneer er een internationale crisis komt, de Golf Amerika kan verkiezen boven Rusland/ China, “zei hij. Senator Chris Murphy, een democraat, op Twitter.

“Saoedi-Arabië politiseert olie of oliebeslissingen niet”, zei de Saoedische staatssecretaris van Buitenlandse Zaken Adel al-Jubeir vrijdag tegen Fox News in antwoord op een vraag over Amerikaanse kritiek.

“Met alle respect, de reden waarom de prijzen in de VS zo hoog zijn, is omdat je al meer dan 20 jaar een raffinagetekort hebt”, voegde hij eraan toe.

De kroonprins en Biden

Weken nadat Biden aantrad als president, bracht Washington een rapport uit waarin de moord op journalist Jamal Khashoggi in 2018 werd gekoppeld aan kroonprins Mohammed bin Salman.

Prins Salman, de 86-jarige zoon van koning Salman, ontkende dat hij opdracht had gegeven tot de moord, maar erkende dat het “onder mijn voogdij” was.

De prins werd vorige maand premier en zijn advocaten hebben in een Amerikaanse rechtbank betoogd dat dit hem immuun maakt voor vervolging in de moord op Khashoggi.

Bidens reis naar Jeddah, Saoedi-Arabië, in juli voor een top in de Golf was bedoeld om de banden te herstellen, maar hij kreeg ook zware kritiek op Bin Salman over de moord op Khashoggi.

Ben Cahill, een senior fellow bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, zei dat de Saoedi’s hopen dat de productieverlagingen de OPEC+ controle zullen geven over de olieprijzen en zorgen voor voldoende olie-inkomsten om hun land te beschermen tegen recessie.

“De macro-economische risico’s worden steeds erger, dus ze moeten reageren”, zei Cahill. Ze weten dat de bezuinigingen Washington zullen irriteren, maar ze beheersen de markt.”

(Reporting door Steve Holland, Timothy Gardner en Garrett Renshaw in Washington; Dmitri Zhdanikov in Londen, Aziz Al-Yaqoubi in Riyad, Ghaida Ghantous in Dubai en Ahmed Tolba in Caïro. Bewerking door Heather Timmons, David Gregorio en Jane Merriman

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.