De nieuwe raket van Japan valt uit na een motorprobleem, wat een klap is voor de ruimteambities

TOKYO (Reuters) – De nieuwe medium-lift raket van Japan faalde op zijn eerste reis naar de ruimte op dinsdag nadat de motor van de tweede trap van de draagraket niet afvuurde zoals gepland, in een klap voor zijn inspanningen om de kosten van toegang tot de ruimte te verlagen en te concurreren tegen SpaceX van Elon Musk.

Een live-uitzending door het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) toonde aan dat de 57 meter lange H3-raket, het eerste nieuwe Japanse model in drie decennia, zonder problemen opsteeg vanaf Tanegashima Cosmodrome.

Maar bij het bereiken van de ruimte kon de motor van de tweede trap van de raket niet ontsteken, waardoor missiebeambten gedwongen werden het vaartuig 14 minuten na de vlucht handmatig te vernietigen.

“Er werd vastgesteld dat de raket zijn missie niet kon voltooien, dus werd het bevel tot vernietiging verzonden”, zei JAXA in een verklaring.

JAXA zei dat de mislukte poging volgde op een mislukte lancering vorige maand en dat het puin in de oceaan ten oosten van de Filippijnen zou zijn gevallen.

Minister van Wetenschap en Technologie Keiko Nagaoka zei in een verklaring dat de regering een taskforce had opgericht om de “zeer betreurenswaardige” mislukking te onderzoeken.

“Dit zal een serieuze impact hebben op het toekomstige ruimtevaartbeleid, de ruimtevaartindustrie en het technologische concurrentievermogen van Japan”, zegt Hirotaka Watanabe, een professor aan de Universiteit van Osaka met expertise in ruimtevaartbeleid.

Gemakkelijke toegang tot de ruimte

De H3 was aan boord van ALOS-3, een rampenmonitoringssatelliet voor rampenbeheer, die ook is uitgerust met een experimentele infraroodsensor die is ontworpen om lanceringen van Noord-Koreaanse ballistische raketten te detecteren.

“H3 is erg belangrijk om ervoor te zorgen dat we toegang hebben tot de ruimte en om ervoor te zorgen dat we competitief kunnen zijn”, vertelde JAXA-president Hiroshi Yamakawa aan verslaggevers. Hij voegde eraan toe dat het doel van JAXA om een ​​concurrerend lanceerplatform in te zetten, niet is veranderd.

De bouwer van de H3, Mitsubishi Heavy Industries (MHI) (7011.T), zei dat het de situatie rond de raket met JAXA bevestigde en geen onmiddellijk commentaar had.

MHI heeft geschat dat de kosten per lancering van de H3 de helft zullen zijn van die van zijn voorganger, de H-II, waardoor het bedrijf zaken kan doen binnen een wereldwijde lanceringsmarkt die steeds meer wordt gedomineerd door de herbruikbare Falcon 9-raket van SpaceX.

Een woordvoerder van het bedrijf zei eerder dat het ook vertrouwde op de betrouwbaarheid van eerdere Japanse raketten om klanten binnen te halen.

In een rapport dat in september werd gepubliceerd, schatte het Centrum voor Strategische en Internationale Studies de kosten van het lanceren van een Falcon 9 in een lage baan om de aarde op $ 2.600 per kilogram. De equivalente H-II kost $ 10.500.

De succesvolle lancering van dinsdag zou de Japanse raket in de ruimte hebben gebracht vóór de geplande lancering later dit jaar van het nieuwe, goedkope Ariane 6-ruimtevaartuig van de European Space Agency.

Aangedreven door een nieuwe, eenvoudigere en goedkopere motor met 3D-geprinte onderdelen, is de H3 ontworpen om overheids- en commerciële satellieten in een baan om de aarde te brengen en voorraden naar het internationale ruimtestation te vervoeren.

Als onderdeel van de nauwe samenwerking van Japan met de Verenigde Staten in de ruimte, zal het uiteindelijk ook vracht vervoeren naar het Gateway-maanruimtestation dat NASA van plan is te bouwen als onderdeel van haar programma om mensen terug te brengen naar de maan, inclusief Japanse astronauten.

MHI-aandelen sloten 0,37% lager, terwijl de bredere Japanse hoofdindex (.N225) 0,25% steeg.

Aanvullende rapportage door Tim Kelly, Maki Shiraki en Rocky Swift; Aanvullende rapportage door Satoshi Sugiyama in Tokio en Joy Roulette in Washington. Bewerking door Christopher Cushing en Jamie Fried

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.