Crystal Manich groeide op in Peters Township en studeerde in 2000 af aan de Mt. Lebanon High School. Ze was een van de studenten wier schooljaren samenvielen met het bloedbad in april 1999 op de Columbine High School in Colorado, waar twee 12e-klassers dertien andere studenten en een leraar doodschoten voordat ze hun wapens op zichzelf richtten.
Er wordt vaak gezegd dat het bloedbad het ‘moderne’ tijdperk van massale schietpartijen heeft ingeluid. Het is nog niet afgelopen. Deze maand nog, tijdens de tweede week van de repetities voor ‘Time to Act’, de nieuwe opera over schietpartijen op scholen die Manich mede schreef en regisseert voor de Pittsburgh Opera, stierven tien mensen, waaronder zes middelbare scholieren. een schietpartij in British Columbiaen twee volwassenen waren dat wel doodgeschoten tijdens een ijshockeywedstrijd voor jongeren op Rhode Island.
Manich, die na de middelbare school drama en kunstmanagement studeerde aan de Carnegie Mellon Universiteit, heeft een internationale carrière opgebouwd variërend van het regisseren van barokopera’s tot ensceneren een openluchtcircusvariété tijdens de eerste Biënnale van Luxemburg, in 2024. (Ze heeft ook voor Cirque du Soleil gewerkt.) In de nasleep van de schietpartij op een middelbare school in Parkland, Florida in 2018 (17 doden), stelde een collega uit de operawereld haar het idee voor een opera voor waarin het trauma van dergelijke aanvallen wordt onderzocht door de lens van de Griekse tragedie.
Manich begon een libretto te schrijven.
De opera ‘Time to Act’, met een partituur van de nationaal bekende componiste Laura Kaminsky, stelt zich een toneelclub voor op een middelbare school die aan ‘Antigone’ van Sophocles werkt wanneer er een nieuwe leerling arriveert, een met een tragische connectie met een recente schietpartij op haar eigen voormalige school.
De opera in één bedrijf wordt in het Engels gezongen, met teksten in boventiteling, en duurt 95 minuten. De wereldpremièreproductie wordt vijf keer gespeeld in de Bitz Opera Factory, in het Strip District, van 28 februari tot en met 8 maart.
“Ik denk dat waar we in dit stuk echt trots op zijn, is dat jongeren centraal staan in het gesprek over wat er moet veranderen”, zegt Manich. “Het gaat zoveel meer dan alleen maar over wetten die er zijn. Het gaat eigenlijk over wat er gebeurt in onze sociale psyche in de Verenigde Staten. We nemen op elk moment onze toevlucht tot geweld.”
Manich’s professionele operacarrière begon als assistent-regisseur voor Opera Theatre Pittsburgh (nu Pittsburgh Festival Opera). Dit jaar is het twintig jaar geleden dat haar eerste productie bij de Pittsburgh Opera plaatsvond, waar ze sindsdien ‘La Boh’ regisseerdeèmij”, “Madama Butterfly”, “La Traviata” en “Hans en Grietje”, en vele anderen.
Manich woont nu in Puerto Rico, het Amerikaanse grondgebied waar haar beide ouders zijn geboren. (Hoewel ze zelf in de VS is geboren, heeft ze helaas afstand gedaan van haar stemrecht toen ze definitief verhuisde.)
In de debuutproductie van “Time to Act” spelen Yazid Gray de rol van dramaleraar, een ensemble met Timothi Williams, Erik Nordstrom, Shannon Crowley en Logan Wagner als studenten, en acht koorzangers.
Het werk werd mede gemaakt in opdracht van Pittsburgh Opera, Opera Montana en Boston Conservatory in Berklee, met aanvullende financiering door Opera Santa Barbara. De tweede productie zal in april plaatsvinden in het Boston Conservatory.
Manich spreekt zijn optimisme uit dat we de weg langs de massaschietpartijen zullen vinden.
“Mijn hoop is dat dit stuk binnen vijf tot tien jaar verouderd zal zijn”, zegt Manich. “Dat we hier niet langer over hoeven te praten, dat het op de een of andere manier zal worden opgelost, en dat we een weg voorwaarts zullen vinden op een manier dat dit stuk echt een overblijfsel van deze tijd is, en dat de geschiedenis zich hopelijk niet meer zal herhalen.”
