De missie van Juice wordt binnenkort gelanceerd naar de ijzige oceaanwerelden van Jupiter

(CNN) De European Space Agency staat op het punt een ruimtevaartuig te sturen om Jupiter en drie van zijn grootste en interessantste manen te verkennen.

De Jupiter Icy Moons Explorer-missie, of Juice, wordt naar verwachting donderdag om 8:15 uur ET gelanceerd aan boord van een Ariane 5-raket vanaf de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana. Bekijk live de lancering ESA-website of Youtube kanaal.

Na de lancering zal het ruimtevaartuig na ongeveer 28 minuten loskomen van het Ariane 5-lanceerplatform. In de loop van 17 dagen zal Juice zijn zonnepanelen, antennes en andere instrumenten inzetten, gevolgd door drie maanden testen en hardware-installatie.

Het zal het sap acht jaar kosten om Jupiter, de grootste planeet in ons zonnestelsel, te bereiken. Tijdens zijn lange cruise zal het ruimtevaartuig enkele zwaartekrachtkatapulten gebruiken terwijl het langs de aarde, de maan en Venus vliegt om te helpen bij de reis.

Interactief: De zoektocht naar leven in ons zonnestelsel

Zodra Juice in juli 2031 Jupiter bereikt, zal het ruimtevaartuig ongeveer drie en een half jaar in een baan om de gasreus blijven draaien en langs drie van zijn manen vliegen: Ganymedes, Callisto en Europa. Tegen het einde van de missie zal Juice zich uitsluitend richten op het draaien in een baan om Ganymedes, waardoor het het eerste ruimtevaartuig is dat rond een maan in het buitenste zonnestelsel draait.

Ganymedes, Callisto en Europa zijn met ijs bedekte werelden die mogelijk ondergrondse oceanen bevatten die bewoonbaar kunnen zijn.

Ondertussen NASA Europa Clipper-missieGelanceerd in 2024, zal het naar verwachting Jupiter bereiken in april 2030 en bijna 50 flybys van Europa maken, en uiteindelijk 16 mijl (25 kilometer) boven het maanoppervlak bereiken.

Samen zouden de twee missies enkele van de grootste mysteries over Jupiter en zijn manen kunnen ontrafelen.

Van dichtbij met de koning van het zonnestelsel

De verkenning van Jupiter begon met NASA’s Pioneer- en Voyager-missies in de jaren zeventig, gevolgd door speciale Jupiter-missies zoals Galileo en de Juno-sonde. Juno draait sinds 2016 in een baan om Jupiter en vliegt langs enkele van zijn manen.

De missie van Juice heeft vijf hoofddoelen, waaronder het gebruik van zijn krachtige reeks van 10 instrumenten om de drie ijzige manen te karakteriseren en te bepalen of ze oceanen herbergen, ontdekken wat Ganymedes zo uniek maakt en bepalen of de manen waarschijnlijk bewoonbaar zullen zijn voor het leven.

Planetaire wetenschappers willen weten hoe diep de oceanen zijn, of ze zout of zoet water bevatten, en hoe dat water interageert met de ijzige schil van elke maan. Ook op Ganymedes, Callisto en Europa zijn diverse daken te vinden. Het sap kan het soort activiteit onthullen waardoor sommige er donker en ontpit of bleek en ontpit uitzagen.

Ganymedes is de grootste maan in het zonnestelsel, groter dan Pluto en Mercurius, en de enige met een magnetisch veld vergelijkbaar met dat van de aarde. Sappige instrumenten kunnen de rotatie, zwaartekracht, vorm, interne structuur en samenstelling van de maan onthullen en met behulp van radar door de ijzige korst turen.

Juice zal ook een gedetailleerde analyse van Jupiter uitvoeren om te bepalen hoe de complexe magnetische en stralingsomgeving rond deze enorme planeet is gevormd, en hoe Jupiter in de eerste plaats is ontstaan. Meer inzicht in het ontstaansverhaal van Jupiter zou wetenschappers kunnen helpen deze bevindingen toe te passen op Jupiter-achtige planeten buiten ons zonnestelsel.

Het magnetische veld van Jupiter is 20 keer sterker dan dat van de aarde en het heeft een harde stralingsomgeving, die beide zijn manen beïnvloeden. De Juice-missie is ontworpen om te onthullen wat er gebeurt als Jupiter interageert met zijn manen, waaronder aurora borealis, hotspots, radio-emissies en golven van geladen deeltjes.

mogelijkheid van leven

Hoewel alle drie de manen bedekt zijn met dikke ijskappen, kan er interne verwarming optreden in de kern van elke maan – en die warmte zou de binnenoceanen mogelijke habitats kunnen maken voor leven in het verleden of het heden.

Smoothies kunnen op de manen zoeken naar bewijs van de bouwstenen van het leven, waaronder elementen als koolstof, zuurstof, stikstof, ijzer en magnesium.

Eerdere missies zoals Galileo en Cassini, die Saturnus en zijn manen bezochten, hebben bevestigd dat er vloeibaar water te vinden is op planeten en manen ver van de zon – en dat er waarschijnlijk water onder het oppervlak aanwezig is.

“Ik denk dat Joss-sap een bevestiging is dat ons begrip van waar te zoeken naar bewoonbaarheid de afgelopen 20 jaar is veranderd”, zegt Michelle Dougherty, Royal Society Research Professor aan Imperial College London en hoofdonderzoeker van de Joss-magnetometer.

Dougherty zei dat het leven zoals wij dat op aarde kennen, vloeibaar water, een warmtebron en organisch materiaal vereist – “en dan heb je die eerste drie ingrediënten nodig om gedurende een voldoende lange periode stabiel genoeg te zijn om iets te laten gebeuren.”

“Met Juice willen we er zeker van zijn dat er vloeibaar water in deze manen zit en hun warmtebronnen bevestigen. En andere instrumenten zullen ook op afstand kunnen voelen of er organisch materiaal op het oppervlak is. En dus brengt het al die componenten samen. ,” hij zei.

Jupiter overleeft

Juice’s ruimtevaartuig ter grootte van een vrachtwagen is gebouwd om de lange reis naar Jupiter te overleven – en zodra ze aankomt, moet ze de barre omstandigheden van de omgeving van de gasreus overleven. Twee kruisvormige zonnepanelen zullen het ruimtevaartuig van stroom voorzien en de met lood beklede gewelven zullen de meest gevoelige elektronica beschermen.

De door de European Space Agency geleide missie omvat bijdragen van NASA en de Japan Aerospace Exploration Agency. Door de stralingsgordels van Jupiter te testen en te modelleren, konden ingenieurs zich voorbereiden op wat Juice zou tegenkomen.

“De belangrijkste prestatie van dit model voor ons was om te laten zien dat wat aanvankelijk een gevaarlijke plek leek, niet helemaal buiten bereik was”, zei Christian Aird, ruimtevaartuig- en systeembeheerder bij Jos, in een verklaring. “Ongeveer drie en een half jaar op Jupiter zou de equivalente stralingsblootstelling van een telecommunicatiesatelliet in een geostationaire baan gedurende 20 jaar omvatten – waar we veel ervaring mee hebben.”

Om Juice te helpen overleven, is zijn traject ontworpen om 21 keer achter Callisto te vliegen, maar slechts twee keer langs Europa. Europa staat het dichtst bij Jupiter en bevindt zich ruim binnen zijn stralingshalo. Slechts twee banen om de maan zouden ervoor zorgen dat het ruimtevaartuig een derde van zijn totale stralingsblootstelling ervaart.

Sommige gereedschappen van Juice zijn beschermd, terwijl andere worden blootgesteld aan de elementen om de atmosferen en manen van Jupiter te verkennen. Meerdere beeldvormende apparaten en sensoren zullen gegevens vastleggen en verzenden via verschillende golflengten van licht.

Gezien de uiteindelijke afstand tussen het ruimtevaartuig en de aarde, zou het 45 minuten duren om een ​​eenrichtingssignaal naar Juice te sturen. Maar dat is niets vergeleken met jarenlang wachten op het sap van Jupiter.

Wetenschappers anticiperen nu al op de terugkeer van uniek datasap.

“Ik denk dat de belangrijkste tijd onze eerste vlucht vanaf Ganymedes is,” zei Dougherty. “De eerste vlucht of twee is wanneer we de aanwezigheid van de oceaan zullen bevestigen.”

Katie Hunt van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.