De gemeenteraad van Pittsburgh stemde dinsdag unaniem voor een buffer van 150 meter tussen huizen en afvalverwerkingsfaciliteiten.
Deze stap zou kunnen voorkomen dat het recyclingcentrum van Republic Services in Hazelwood zijn activiteiten uitbreidt naar een afvaloverslagstation, een plaats waar gemeentelijk afval wordt verzameld voordat het naar een stortplaats wordt vervoerd.
Buren uit Hazelwood voelen enige opluchting nadat een commissie van de gemeenteraad van Pittsburgh een maatregel heeft goedgekeurd om grotere buffers te creëren tussen huizen en afvalvoorzieningen.
Dinsdag stemt de voltallige raad over de verordening.
De maatregel werd voorgesteld door raadslid Barb Warwick nadat ze hoorde dat Republic Services een optie nastreefde om zijn recyclingcentrum in Hazelwood te gebruiken als afvaloverslagcentrum. Een dergelijk gebouw wordt gebruikt om gemeentelijk afval te verzamelen voordat het naar een definitieve verwijderingslocatie wordt gebracht. Het wetsvoorstel van Warwick definieert wat een afvaloverslagcentrum is en vereist een terugval van 150 meter van huizen en bedrijven – meer dan de staatseis van 90 meter.
Verschillende mensen die in Hazelwood wonen of werken hebben zich afgelopen woensdag tijdens een openbare commentaarperiode vóór het voorstel uitgesproken. Velen spraken over aanhoudende problemen van de recyclingfabriek, waarvan ze vrezen dat ze erger zullen worden als het gebouw ook afval gaat verwerken, zoals slechte luchtkwaliteit, slechte geuren en ratten.
Catherine Burke van Hazelwood zei dat een overslagstation het verkeer op Second Avenue, dat toch al een drukke weg is, zou kunnen vergroten.
“Pittsburgh staat om te beginnen niet bekend om zijn luchtkwaliteit. Dus ik ben bang dat dit nog erger wordt door een afvaloverslagstation in Hazelwood te hebben,” zei Burke.
Palak Shah, een student aan de University of Pittsburgh School of Medicine die in Hazelwood werkt als onderzoeker in de sociale geneeskunde, zei dat de tegenslagvereiste ‘ademruimte’ zou creëren voor de bewoners en het risico op negatieve gevolgen voor de gezondheid zou verkleinen.
“Dit wetsvoorstel gaat niet alleen over bestemmingsplannen. Het gaat over gezondheid, het gaat over waardigheid, en het gaat over de vraag of we bereid zijn inwoners van wijken als Hazelwood te beschermen tegen vermijdbare schade”, zei Shah.
Shah zei dat afvaloverslagstations bekende bronnen zijn van luchtvervuiling, lawaai, geuren, vrachtwagenverkeer en ongedierte. Deze factoren kunnen zich vertalen in hogere aantallen astma, hartziekten, stressgerelateerde ziekten en gemiste school of werk, zei ze.
Eigenaar van Dylamato’s Market, Dianne Shenk, zei dat ze haar bedrijf voortdurend moet beschermen tegen de uitdagingen die gepaard gaan met het zich bevinden op een drukke weg, dicht bij een industriële faciliteit. Deze uitdagingen omvatten ratten en lawaai, maar ook stof en afval waarvan ze zei dat het door de wind vanuit het recyclingcentrum wordt meegevoerd.
“Mijn zorg met een overslagstation voor vast afval is dat al deze uitdagingen exponentieel moeilijker te beheren zullen zijn als voedselfaciliteit,” zei Shenk, en merkte op dat ze momenteel de ruimte renoveert om het marktaanbod uit te breiden.
Shenk zei dat haar 10 jaar oude bedrijf een voorbeeld is van investeringen in de buurt. Ze heeft een “drievoudige missie” om “gezond voedsel tegen redelijke prijzen te bieden, een positieve sociale ruimte in de buurt te creëren en de welvaart te laten groeien door zoveel mogelijk van lokale boeren en producenten te betrekken.”
Vertegenwoordigers van het recyclingcentrum verdedigden hun bedrijf.
Lori Kolczynski, algemeen directeur van de dochteronderneming van Republic Services die eigenaar is van het recyclingcentrum Hazelwood, zei dat de tegenslagvereiste gericht is op haar bedrijf, dat probeert een goede buur te zijn.
“De faciliteit die we vorig jaar net hebben gekocht, waar we zwaar hebben geïnvesteerd om de gezondheid en veiligheid van de locaties te verbeteren, inclusief het terugdringen van knaagdieren, het vermijden van geuren en alles wat samenhangt met de dingen die we horen als problemen die eerder op deze faciliteit voorkwamen,” zei Kolczynski.
Momenteel wordt vast afval naar stortplaatsen in Imperial of Monroeville gebracht, en Kolczynski merkte op dat de eigen planners van de stad de noodzaak van een afvaloverslagcentrum binnen de stadsgrenzen hebben vastgesteld. Ze zei dat haar centrum Pittsburgh jaarlijks één miljoen dollar zou kunnen besparen dankzij minder brandstofverbruik en minder onderhoudsbehoeften aan apparatuur.
Sonya Tilghman, uitvoerend directeur van Hazelwood Initiative, erkende de behoefte van de stad aan een afvaloverslagcentrum, maar zei dat de door de bewoners genoemde gevolgen “geen kleine ongemakken zijn. Ze hebben een directe invloed op de levenskwaliteit en de stabiliteit van de buurt.”
“Als stad is het onze verantwoordelijkheid om de huidige logistieke uitdagingen op te lossen zonder nieuwe schade te veroorzaken. Efficiëntie kan niet ten koste gaan van het welzijn van de bewoners, vooral niet in gemeenschappen als Hazelwood, die al te maken hebben met onevenredige milieubelastingen”, aldus Tilghman.
Warwick zei dat de stad andere opties heeft voor een afvaloverslagcentrum, waaronder een contract sluiten met een centrum in McKees Rocks.
