De Democraten in Pennsylvania zullen dinsdag de voorverkiezingen beslechten om vorm te geven aan hun agenda voor de herfstverkiezingen, wanneer ze hopen de vier swingdistricten van de staat te veroveren en uiteindelijk een meerderheid in het Amerikaanse Huis te veroveren.
Regering Josh Shapiro en de nationale democraten promoten hun gekozen kandidaten boven progressieve rivalen, het nieuwste voorbeeld van een kloof die de partij verdeeld heeft terwijl ze grijpt naar een weg terug naar de macht in Washington.
Drie van de vier swingdistricten hebben deelgenomen aan de Democratische voorverkiezingen, naast een wijd open voorverkiezingswedstrijd in Philadelphia die vrijwel zeker de volgende zetelhouder zal zalven.
De campagnes zullen Pennsylvania in de frontlinie plaatsen van de Democratische pogingen om de controle over het Congres te heroveren en de laatste twee jaar van de agenda van president Donald Trump te blokkeren.
Ze zullen ook de invloed van Shapiro op de proef stellen voorafgaand aan een mogelijke campagne in het Witte Huis. Hij heeft een grote voorkeur om herverkiezing te winnen boven de Republikeinse kandidaat Stacy Garrity, de penningmeester van de staat. Daarom zet Shapiro zijn invloed op het spel bij de voorverkiezingen die de kansen van zijn partij in november zullen bepalen.
Betwiste voorverkiezingen in schommelstoelen
Drie van de belangrijkste gevechten van de Democraten vinden plaats in swingdistricten die in handen zijn van de Republikeinse Amerikaanse vertegenwoordigers Brian Fitzpatrick, Ryan Mackenzie en Scott Perry.
Shapiro en de campagnetak van de House Democrats, het Democratic Congressional Campaign Committee, hebben samengewerkt om dezelfde kandidaat te steunen in elk van de drie omstreden voorverkiezingen.
De Amerikaanse vertegenwoordiger van Washington, Suzan DelBene, voorzitter van de DCCC, zei dat de partij ‘topkandidaten’ wilde die het sterkst waren om het op te nemen tegen de Republikeinse gevestigde exploitanten.
Twee daarvan – Janelle Stelson en Bob Harvie – staan tegenover tegenstanders aan de linkerkant, terwijl een ander, Bob Brooks, in een viervoudige voorverkiezingen zit.
Stelson, een voormalig presentator en persoonlijkheid van de lokale televisie, is actief in Perry’s zuid-centrale district van Pennsylvania en strijdt voor de nominatie met Justin Douglas, een progressieve minister en een commissaris van Dauphin County.
In het district Fitzpatrick in een buitenwijk van Philadelphia neemt Bob Harvie, een commissaris van Bucks County, het op tegen Lucia Simonelli, een nieuwe kandidaat en klimaatactiviste.
Brooks’ primaire actie is voor het recht om Mackenzie uit te dagen in de zetel in de Allentown-regio. Hij wordt geconfronteerd met voormalig federaal aanklager Ryan Crosswell, voormalig directeur van Northampton County, Lamont McClure, en voormalig wetgevend assistent Carol Obando-Derstine.
Democraten zien kansen
In 2018, tijdens de laatste tussentijdse verkiezingscyclus onder Trump, hebben de Democraten in Pennsylvania vier congreszetels in handen van de Republikeinen omgedraaid. In 2024 behoorden de overwinningsmarges van Perry en Mackenzie tot de kleinste in de House-races van dat jaar – kleiner dan de marge waarmee Trump die districten won bij de presidentsverkiezingen.
Fitzpatrick won comfortabeler, maar hij is slechts een van de drie Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden die zijn gekozen in districten die ook de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris steunden.
Fitzpatrick en Perry zijn eeuwige doelwitten van de Democraten en hebben het herhaaldelijk overleefd. Mackenzie is echter een eerstejaarsstudent in zijn eerste herverkiezingstest.
Zonder Trump op het stembiljet hopen de Democraten te kunnen profiteren van de zwakkere Republikeinse opkomst. Shapiro won in 2022 dezelfde districten en staat dit jaar bovenaan de lijst van de partij.
Een inwoner uit Philadelphia zal naar Washington gaan
In Philadelphia wordt de Democratische voorverkiezingen voor een zetel in het Congres algemeen gezien als een strijd tussen drie kandidaten.
Geen enkele Republikein is op zoek naar de nominatie van die partij, waardoor de winnaar van de Democratische voorverkiezingen een schot in de roos is om de aftredende Democratische vertegenwoordiger Dwight Evans op te volgen.
Het heeft een bekende naam voor velen in de stad: Sharif Street, een senator, voormalig voorzitter van de staatspartij en zoon van de voormalige burgemeester van de stad, John F. Street. Hij wordt gesteund door burgemeester Cherelle Parker, voormalig gouverneur Ed Rendell en de bouwvakbonden van de stad.
Een staatswetgever, vertegenwoordiger Chris Rabb, werd gesteund door de progressieve Amerikaanse vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez uit New York en online streamer Hasan Piker en heeft financiële steun gekregen van de Congressional Progressive Caucus.
Dr. Ala Stanford, een kinderchirurg die tijdens de COVID-19-pandemie een consortium voor zwarte artsen oprichtte, werd geholpen door miljoenen dollars van 314 Action, een links neigend politiek actiecomité gericht op het kiezen van wetenschappers voor het Congres.
De Democraten hopen op eersteklas hulp
Voor Shapiro is het verkiezingsjaar een kans om zijn politieke kracht te tonen in een vooraanstaande staat op het slagveld, mocht hij besluiten zich kandidaat te stellen voor het presidentschap in 2028.
Shapiro probeert niet alleen zijn eigen race te winnen, maar wil de Democraten ook helpen belangrijke Republikeinse zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in Pennsylvania omver te werpen en democratische controle over de staatswetgevende macht te verkrijgen om zijn eigen agenda te bevorderen.
Shapiro is op weg om zijn eigen campagne-uitgavenrecord te verbreken en heeft, in een stap om de verkiezingen te laten stijgen en dalen, tot nu toe deze verkiezingscyclus meer dan 900.000 dollar op de rekeningen van de Democratische Staatspartij gestort.
Republikeinen erkennen de electorale kracht van Shapiro, en velen in de partij hopen dat Garrity er op zijn minst een spannende strijd van kan maken om andere Republikeinen op het stembiljet te helpen beschermen.
