De Auschwitz-mars werd gehouden net voor de 80ste verjaardag van de oprichting van het getto van Warschau

WARSHAU, Polen — Duizenden mensen verzamelden zich dinsdag op het voormalige terrein van Auschwitz voor de March of Life, een jaarlijkse herdenkingsmars voor de Holocaust die dit jaar aan de vooravond van de 80ste verjaardag van het uitbreken van de opstand in het getto van Warschau staat.

De Italiaanse president Sergio Mattarella sprak tijdens het evenement en waarschuwde dat de ideeën van de jaren dertig weer de kop opstaken “in een tijd waarin de onmenselijke agressie van Rusland tegen Oekraïne nog steeds woedt”. Hij noemde de herinnering aan de Holocaust “een eeuwige waarschuwing die niet genegeerd kan worden”.

“Haat, vooroordelen, racisme, extremisme, antisemitisme, onverschilligheid, waanvoorstellingen en machtswellust”, zei Mattarella, wiens land onder dictator Benito Mussolini tijdens de oorlog een bondgenoot was van Duitsland.

Tot de deelnemers aan het evenement behoorden overlevenden van de Holocaust die de kwellingen van Auschwitz of een van de andere vernietigingskampen hebben meegemaakt waar nazi-Duitsland de joodse bevolking van Europa probeerde uit te roeien, en dat bijna deden.

Sommige aanwezigen, onder wie mensen uit Israël en de Verenigde Staten, kwamen voor het eerst oog in oog te staan ​​met iets dat al lang deel uitmaakte van hun psyche: wachttorens, overblijfselen van gaskamers, enorme stapels schoenen, tassen en andere voorwerpen waaraan de slachtoffers waren blootgesteld. Ze brachten mee op hun laatste reis.

Duitse troepen creëerden Auschwitz nadat ze Polen binnenvielen en bezetten tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij meer dan 1,1 miljoen mensen om het leven kwamen, voornamelijk Joden, maar ook Polen, Roma, Sovjet krijgsgevangenen en meer. In totaal stierven ongeveer 6 miljoen Europese Joden tijdens de Holocaust.

Bejaarde overlevenden, sommigen met de blauw-witte vlag van Israël, verzamelden zich vóór de mars onder de poort met de ironische woorden “Arbeit Macht Frei” (One Free Working Groups).

Het evenement, hoewel verdrietig, is ook een viering van overleving en de staat Israël, en sommige deelnemers klapten en zongen terwijl ze zich voorbereidden om naar de poort te lopen.

De Mars van het Leven, die elk jaar op de Israëlische Holocaustherdenkingsdag wordt gehouden, begon bij die poort en leidde naar Birkenau, het grote kamp 3 kilometer (twee mijl) verderop waar Joden uit heel Europa per trein werden meegenomen en vermoord in de gaskamers.

Wandelleider Phyllis Greenberg Heidemann zei dat de jonge deelnemers de verantwoordelijkheid zouden hebben om de herinnering aan de getuigen door te geven.

“Ze zullen de stem zijn van degenen die geen stem meer hebben zodra ze zien en begrijpen wat er in het verleden is gebeurd”, zei ze.

Sommige deelnemers waren van plan de volgende dag naar Warschau te reizen voor een herdenking van de opstand in het getto van Warschau in 1943, die zou worden bijgewoond door de presidenten van Polen, Duitsland en Israël.

De opstand was de grootste daad van Joods verzet tijdens de Holocaust en blijft een krachtig nationaal symbool voor Israël.

Dinsdag woonde de Poolse minister van Cultuur Pjotr ​​Glinski een ceremonie bij die symbolisch een nieuwe fase markeert in de ontwikkeling van een museum dat over drie jaar geopend zal worden, het Warschau Ghetto Museum.

Ambtenaren begroeven een “tijdcapsule” met memorabilia en een boodschap voor toekomstige generaties op het terrein van een voormalig kinderziekenhuis dat het museum zal huisvesten.

___

Rafal Niedzielski droeg bij vanuit Oswiecim, Polen.