De gemeenteraad van Allegheny hield woensdag de eerste van een reeks hoorzittingen waarin de reactie van het publiek op een voorgesteld plan voor de herbeoordeling van de onroerendgoedbelasting in de hele provincie werd gepeild. Als het wordt goedgekeurd, zou het de eerste in meer dan tien jaar zijn in de provincie.
Raadsleden introduceerden een rekening in maart Er wordt opgeroepen tot een volledige herbeoordeling in 2028gevolgd door regelmatige herbeoordelingen om de drie jaar. Nieuwe waarden zouden het volgende jaar van kracht worden. De verandering zou het district in overeenstemming brengen met de landelijke normen; Pennsylvania is momenteel de enige staat in de VS die geen regelmatige herbeoordelingen verplicht stelt.
Meer dan een dozijn mensen verzamelden zich voor de hoorzitting in het Community College of Allegheny County’s South Campus Theatre in West Mifflin, hoewel slechts enkelen feedback gaven. De meeste mensen die wel spraken, drongen er bij de raadsleden op aan om de wetgeving goed te keuren.
De waarden die tijdens een taxatie worden vastgesteld, helpen bij het bepalen van de onroerendgoedbelastingaanslagen, maar naarmate de tijd verstrijkt, worden de taxaties minder betrouwbaar. De laatste herbeoordeling van Allegheny County werd in 2012 door een rechter bevolen. Een recente golf van rechtszaken heeft betoogd dat de huidige vastgoedwaarden minstens zo uit balans zijn als vóór die uitspraak.
In de jaren sinds de laatste herbeoordeling en in de nasleep van de coronaviruspandemie hebben grote vastgoedeigenaren – vooral in het centrum van Pittsburgh – met succes beroep aangetekend tegen hun waarderingen, waardoor de inkomsten voor lokale overheden kelderden.
“Het onvermogen van Allegheny County om regelmatig eigendomsherbeoordelingen uit te voeren heeft een systeem gecreëerd dat onrechtvaardig, onvoorspelbaar en steeds schadelijker is voor belastingbetalers en openbare scholen”, aldus Brenna Crable, voorzitter van de Mount Lebanon School Board.
Een reeks succesvolle taxatieverzoeken heeft het district zwaar getroffen door onverwachte belastingteruggaven, die de afgelopen jaren de grens van $ 1 miljoen hebben overschreden. Cable zei dat het “bewijs van structureel falen” is dat de belastingdruk verschuift naar nieuwere huiseigenaren en een verlaging van de dienstverlening afdwingt.
“Stel je voor wat we voor ons district hadden kunnen doen met al het geld dat we moesten terugsturen”, zei ze.
Evaluaties zijn lange tijd een derde spoor van de politiek van Allegheny County geweest. Een eerdere poging van de gemeente om vereisen regelmatige herbeoordelingen mislukt, maar de leden wel met succes pasbeschermingen bedoeld om oude huiseigenaren te beschermen tegen torenhoge belastingwaarden. Pogingen in Harrisburg om een herbeoordelingsschema voor de hele staat in te voeren, moeten nog werkelijkheid worden.
“Regelmatige evaluaties zijn niet radicaal. Ze zijn een net zo fundamentele functie van de overheid als het houden van verkiezingen en het plaveien van de wegen”, zegt Jack Billings van de belangenbehartigingsgroep voor huisvestingsbeleid, Pro-Housing Pittsburgh. “Het niet uitvoeren van herbeoordelingen brengt reële kosten met zich mee”, zei hij, en legde uit hoe twee eigenaren van identieke huizen verantwoordelijk kunnen zijn voor verschillende belastingen, afhankelijk van wanneer ze voor het laatst zijn verkocht.
“Het is oneerlijk tegenover jonge gezinnen die hun eerste huis kopen, tegenover gepensioneerden die aan het inkrimpen zijn, en tegenover iedereen die verhuist. Het beperkt ook het woningaanbod en fungeert als een belasting voor huurders”, zei hij.
Woensdag was de eerste van vier hoorzittingen die de gemeenteraad zal houden om publieke feedback op het wetsvoorstel voor herbeoordelingen te horen. De overige hoorzittingen zijn gepland op:
- 3 juni, 17.30 uur, CCAC Boyce Campus Auditorium, 595 Beatty Road, Monroeville, PA 15146
- 16 juni, 17.30 uur, CCAC West Hills Center, kamer S1308, 1000 McKee Road, Oakdale, PA 15071
- 1 juli, 17.30 uur, CCAC North Campus, kamer 3002, 8701 Perry Highway, Pittsburgh, PA 15237
Leden van de Raad zijn van plan een vijfde datum toe te voegen, die in Pittsburgh zal plaatsvinden, hoewel de datum en locatie nog moeten worden aangekondigd. Degenen die op welke datum dan ook willen spreken moet zich vooraf aanmelden.
Schriftelijke getuigenis wordt ook geaccepteerd tot en met 10 juli.
