D.C. United en Taxi Fountas komen overeen contract te beëindigen nadat MLS ‘geloofwaardige beschuldigingen’ van laster heeft gevonden

D.C. United heeft overeenstemming bereikt met Taxi Fontas om zijn contract wederzijds te beëindigen, zo maakte de club donderdag bekend.

De 27-jarige Fontas is verwikkeld in een lopend competitieonderzoek naar beschuldigingen dat hij racistische opmerkingen maakte over zijn voormalige teamgenoot, United-spits Nigel Roberta. Dit is de tweede keer dat Fontas wordt onderzocht wegens beschuldigingen dat hij een racistische belediging gebruikte; In 2022 kreeg Fountas verlof nadat een speler van Inter Miami beweerde dat Fountas het “N-woord” gebruikte tijdens een wedstrijd. De Major League Soccer bestrafte Fontas niet voor de overtreding en zei dat het de beschuldigingen van Miami “geloofwaardig” vond, maar ze niet overtuigend kon bewijzen.

In dit geval beschreef de competitie de aantijging tegen Fontas opnieuw als geloofwaardig.

“DC United en Forward Taxi Fountas zijn onderling overeengekomen om zijn contract met onmiddellijke ingang te beëindigen”, luidt de teamverklaring. “Fountas werd op 21 juli door MLS met administratief verlof geplaatst na wat de competitie had vastgesteld als geloofwaardige beschuldigingen dat hij verboden en discriminerende taal gebruikte tegen een andere speler.”

Fountas heeft sinds het begin van het onderzoek niet meer in het openbaar gesproken. Fountas zou de smet hebben gebruikt tijdens de tweede helft van DC’s wedstrijd tegen de New England Revolution half juli, terwijl hij ruzie had met Robertha op het veld. Volgens verschillende bronnen die bekend zijn met het onderzoek, zou Roberta na de wedstrijd Fontas hebben geslagen met een schuimroller, een veelgebruikt rekapparaat. Later op de avond beweerde Ruerta tegen teamgenoten en teamofficials dat Fontas de laster op hem had gericht. Beide spelers zijn na het incident met verlof gestuurd. Roberta werd een week later hersteld, terwijl Fontas met verlof voor onbepaalde tijd bleef.

Dat zeggen bronnen die ermee bekend zijn tijdens het onderzoek de atleet Geen enkele andere geïnterviewde speler verklaarde dat ze Fountas de smet hadden horen gebruiken. Fountas en Robertha waren niet in de buurt van andere spelers terwijl ze ruzie maakten.

op zaterdag, de atleet Het verklaarde dat Fontas een leugendetectortest had laten uitvoeren in een poging zijn naam te zuiveren. In interviews met competitie- en clubfunctionarissen bleef Fontas ontkennen dat de smet was gebruikt.

Een bron die bekend is met het onderzoek zei deze week dat de beëindiging van het contract van Fontas het einde zou betekenen van het onderzoek van de competitie naar de beschuldigingen tegen hem.

“Er is geen plaats voor racisme, homofobie, vrouwenhaat of discriminatie van welke aard dan ook in onze sport en onze wereld, en D.C. United tolereert dergelijke daden niet”, aldus United in zijn verklaring.

In een verklaring donderdag zei de competitie dat de competitie en haar clubs “toegewijd zijn om racisme in het spel uit te bannen”.

Fountas was niet bereikbaar voor commentaar op de contractbeëindiging.

Fountas speelde in 38 wedstrijden gedurende anderhalf seizoen bij DC, scoorde 18 doelpunten en assisteerde bij nog vier andere. In 2022 was het een zeldzaam evenement op de laatste plaats met United, waarmee het een plek verdiende in het All-Star Team van de competitie. Zijn seizoen werd afgebroken door zijn vermeende eerste gebruik van een racistische smet; Het kostte MLS meer dan een maand om het onderzoek uit te voeren, en Fontas keerde in die tijd terug naar Griekenland. Hij keerde in 2022 niet meer terug in het team, ook niet na het einde van het onderzoek, om persoonlijke redenen.

In 2023 is de productie van Fontas vertraagd. Een groot deel van de aanval van United is afhankelijk van voormalig Crystal Palace-spits Christian Benteke, en Fontas heeft moeite om zich aan te passen aan het spelen naast hem. Dat zeiden bronnen dicht bij de sportafdeling van het United-team de atleet Vorige week, zeiden die bronnen, had hij al enkele maanden geprobeerd een koper voor hem te vinden, hoewel de belangstelling voor hem lauw was geweest.

Wat betekent dit voor de selectie van United?

D.C. United heeft nu een spelersplaats open met het vertrek van Fountas, ondanks het sluiten van de MLS-zomertransferperiode. Hoewel hun opties beperkt zijn en het team in de winter waarschijnlijk zal invallen voor een DP, kan DC een gratis agent toevoegen als ze dat willen.

MLS-clubs kunnen vrije spelers contracteren tot een roosterbevriezing op 13 september. Wat minder opwindend is, is dat DC een van hun spelers die boven de limiet ($ 651.000) verdient als hun derde DP zou kunnen plaatsen om wat aanpassingsgeld te besparen.

Als de club de free agent-route kiest, zijn er enkele verleidelijke opties. Jesse Lingard – teamgenoot van voormalig Manchester United-manager Wayne Rooney – is beschikbaar na zijn vertrek uit Nottingham Forest. Hij kan een aanvallende rol spelen die vergelijkbaar is met Fontas, hoewel de spelers anders zijn. De Colombiaanse spits Alfredo Morelos is een free agent nadat ook zijn contract bij Rangers deze zomer afliep.

D.C. zal waarschijnlijk op zoek gaan naar een aanvallende versterking als aanvulling op Benteke, de topscorer van het team. Fountas was voor zijn vertrek de tweede topscorer van het team, met zes doelpunten. Geen andere DC-speler dan Benteke heeft meer dan drie doelpunten in de competitie. -Tom Bogert

verplichte literatuur

(Foto: Randy Litzinger/Getty Images)