Blinken en Abbas bespreken de toekomst van Gaza en de Palestijnse staat

Maar dat idee bereikte een koortsachtig hoogtepunt tijdens het bezoek van Blinken aan Israël, toen premier Benjamin Netanyahu beloofde nooit de oprichting van een Palestijnse staat toe te staan ​​en zijn ministers de benadering van de regering-Biden van het langlopende regionale conflict bagatelliseerden.

De Israëlische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben Gvir zei op sociale media tijdens het bezoek van Blinken: “Secretaris Blinken, dit is niet het moment om rustig met Hamas te praten. Het is tijd om die stok achter de deur te gebruiken.”

Blinkens gesprekken met Israëlische functionarissen brengen verdeeldheid over Gaza aan het licht

Hoewel ze de aanzienlijke kloof tussen de twee partijen erkenden, zeiden Amerikaanse functionarissen dat de gesprekken van Blinken met de Arabische leiders veel diepgaander en gedetailleerder waren dan tijdens zijn drie eerdere reizen naar de regio sinds de Hamas-aanval van 7 oktober, waarbij ongeveer 1.200 Israëli's omkwamen.

“Wat anders was aan deze reis, is dat ik denk dat er tijdens onze vorige reizen hier terughoudendheid was om over enkele van de 'day after'-kwesties te praten… maar nu merken we dat onze partners erg gefocust zijn op het willen deelnemen aan het proces,” zei Blinken tegen verslaggevers voordat hij vertrok. Vliegtuig terug naar Washington: “Deze vragen.”

Tijdens een bijeenkomst begin december in Dubai verwierpen de Arabische leiders bijvoorbeeld de pogingen van Blinken om de toekomst van Gaza na Hamas te bespreken, en drongen er in plaats daarvan op aan dat de Verenigde Staten Israël onder druk zouden zetten om een ​​onmiddellijk staakt-het-vuren in te voeren.

Nu hebben de Arabische leiders hun bereidheid getoond om welke rol dan ook te spelen bij het helpen vestigen van een “vernieuwde” Palestijnse Autoriteit die in staat is nieuwe, jongere gezichten te introduceren in de regering onder leiding van de 88-jarige president Mahmoud Abbas.

Abbas, die al jaren aan de macht is, wordt door de Palestijnen algemeen gezien als corrupt en geen voeling met de dagelijkse behoeften van de mensen. Hoge Jordaanse en Egyptische functionarissen hebben de afgelopen dagen gesproken over het advies aan Abbas om terugtrekking te overwegen ten behoeve van de volgende generatie Palestijnse leiders, hoewel het onduidelijk is of Abbas dat zou accepteren.

Er zijn grenzen aan hoeveel vertrouwen de Arabische leiders in Washington zullen stellen, aangezien hun grootste bondgenoot in het Midden-Oosten hele wijken en appartementsgebouwen in Gaza vernietigt in een meedogenloze campagne om Hamas te elimineren.

Zuid-Afrika brengt genocidezaak tegen Israël voor het Hooggerechtshof van de VN

Bij de Israëlische aanvallen kwamen bijna 250 Gazanen om het leven in de 24 uur voordat Blinken in Israël aankwam, waardoor het volgens de lokale gezondheidsautoriteiten een van de bloedigste dagen is voor Palestijnen in een conflict dat meer dan 23.000 mensen het leven heeft gekost. Advocaten die Zuid-Afrika vertegenwoordigen beschuldigden Israël van genocide en deden een beroep op het Hooggerechtshof van de VN om de militaire operatie stop te zetten. Israël en de Verenigde Staten zijn tegen deze inspanningen.

“De meeste Arabische leiders zijn zeer sceptisch over de Amerikaanse plannen om post-conflictstabiliteit in Gaza te bereiken”, zegt Hussein Ibish, een Midden-Oostenexpert bij het Arab Gulf States Institute in Washington. “Er zijn reële twijfels over het vermogen van de Verenigde Staten om Israël in bedwang te houden.”

En in Israël, waar de regering-Biden de overdracht van miljarden dollars aan krachtige bommen, wapens en munitie heeft versneld, waarbij ze in sommige gevallen de beoordeling door het Congres heeft omzeild, heeft de Amerikaanse vrijgevigheid weinig gedaan om de oppositie tegen de Amerikaanse voorstellen te temperen.

De twee partijen blijven het oneens over een reeks kwesties, waaronder wanneer de Palestijnen kunnen terugkeren naar het noorden van Gaza en wanneer de Palestijnse Autoriteit belastinginkomsten kan ontvangen die door Israël zijn geïnd. Het lijkt erop dat grotere kwesties, zoals overeenstemming over een pad dat leidt naar een Palestijnse staat, een belangrijke eis van de Arabische en Amerikaanse planning voor de naoorlogse periode, verder weg zijn dan ooit tevoren.

Natan Sachs, een Israëlische expert bij het Brookings Institution, zei: “Het is zeker dat deze coalitie de tweestatenoplossing niet zal steunen, zelfs niet mondeling”, verwijzend naar de heersende coalitie in Israël waar extreemrechtse politici deel van uitmaken.

Maar hij waarschuwde dat de Amerikaanse planning vruchten zou kunnen afwerpen als een andere Israëlische regering aan de macht zou komen, een mogelijkheid gezien de wijdverbreide binnenlandse kritiek op Netanyahu's aanpak van het conflict. “Het is belangrijk om te onthouden dat deze alliantie mogelijk niet verder zal duren dan 2024”, zei Sachs.

Maar de belofte om op een bepaald moment in de toekomst een nieuwe Israëlische regering te vormen, troost de Palestijnen in het zuiden van Gaza niet, vooral niet nadat minister van Defensie Yoav Galant tegen Blinken had gezegd dat Israël zijn offensief daar zal ‘intensiveren’.

Het tijdschema voor de operaties was een bron van onenigheid tussen Amerikaanse en Israëlische functionarissen. Terwijl Netanyahu en Gallant zeiden dat de campagne maanden zou duren, wilden Amerikaanse functionarissen dat de geïntensiveerde campagne in december zou eindigen. Nu zeggen Israëlische functionarissen dat de zware bombardementen minstens tot eind januari zullen voortduren, waardoor de kans op nog meer slachtoffers in de komende weken groter wordt.

Een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de ontmoetingen van Blinken met de Israëli's verschillende belangrijke doelen dienden, waaronder het verwerpen van Israëlische voorstellen die de Verenigde Staten als volkomen onrealistisch beschouwen. Gallant heeft bijvoorbeeld zijn naoorlogse Gaza-plan gepromoot, dat elke rol voor de Palestijnse Autoriteit uitsluit en een door de VS geleide internationale strijdmacht vereist om de veiligheid in Gaza te regelen, waarbij de Arabische staten aan de Perzische Golf de kosten van de wederopbouw dragen.

Het team van Blinken maakte duidelijk dat de Verenigde Staten niet bereid zijn troepen in te zetten om de vrede in Gaza te handhaven en dat de enige manier waarop Israël Arabische financiering voor de wederopbouw kan veiligstellen is via een geloofwaardig pad dat naar een tweestatenoplossing leidt. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit om gevoelige diplomatieke stappen te bespreken.

Ibish zei dat de Israëlische tactieken in Gaza, die “het gebied vrijwel onbewoonbaar hebben gemaakt, terwijl slechts een paar gebouwen onbeschadigd zijn gebleven”, het vertrouwensniveau tussen Washington en zijn Arabische bondgenoten aantasten.

Hij zei: “Zodra de Arabische regeringen het gevoel hebben dat het beleid van Washington effectief blijkt te zijn, wat nog steeds niet het overheersende gevoel is, zal de Amerikaanse leiderschapsrol bij het bereiken van post-conflictstabiliteit in Gaza als geloofwaardiger worden beschouwd.”

Hij voegde eraan toe dat dit een grote tegenslag zou krijgen “als Washington steeds ineffectiever wordt geacht in het beteugelen van zijn naaste regionale bondgenoot, Israël.”

Tijdens een bijeenkomst van het Israëlische oorlogskabinet op dinsdag zei Blinken dat de opmerkingen van Ben Gvir en de Israëlische minister van Financiën Bezalel Smotrich over het permanent verdrijven van Palestijnen uit Gaza zeer nutteloos waren, en dat Netanyahu deze publiekelijk moest verloochenen, zei de hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Netanyahu maakte woensdag duidelijk dat de ministers niet namens de regering spraken over dit beleid.

Voordat hij terugkeerde naar Washington had Blinken een optimistische noot: “Omdat de zaken zo moeilijk zijn, denk ik dat dit feitelijk de inzet van landen versterkt om aan een echte oplossing te werken.”