Bedrijven zeggen dat de aanvallen op de Rode Zee goederen vertragen en de kosten opdrijven

Britse bedrijven zeggen dat ze te maken krijgen met stijgende verzendkosten en vertragingen van maximaal vier weken als gevolg van Houthi-aanvallen in de Rode Zee, aldus een zakengroep.

Ruim een ​​derde van de door de Britse Kamers van Koophandel (BCC) ondervraagde bedrijven zei getroffen te zijn.

Dit aantal steeg tot meer dan de helft onder de exporteurs die op de enquête reageerden.

De Britse Kamer van Koophandel waarschuwde dat de extra kosten zouden kunnen bijdragen aan hogere prijzen in de Britse economie in het algemeen.

“Er was reservecapaciteit in de scheepvaartsector om op de moeilijkheden te reageren, wat ons wat tijd kostte”, zegt William Payne, hoofd handelsbeleid bij de BCC. “Maar uit ons onderzoek blijkt dat hoe langer de huidige situatie aanhoudt, des te waarschijnlijker het is dat de kostendruk zich zal gaan opstapelen.”

De Britse Kamers van Koophandel stelden vast dat exporteurs, detailhandelaren, groothandelaren en fabrikanten de impact eerder zouden voelen dan andere bedrijven, wat ertoe leidde dat sommigen goederen te koop lieten staan ​​aan klanten en onderdelen voor productielijnen, of met cashflowproblemen te maken kregen.

BCC zei dat het omleiden van zendingen rond het zuidelijkste puntje van Afrika, Kaap de Goede Hoop, drie tot vier weken extra aan de levertijden toevoegt, waarbij sommige bedrijven vermelden dat de huurprijzen voor containers met meer dan 300% zijn gestegen.

Rachel Waring, algemeen directeur van Warings Furniture, dat interieurdecoratie voor pubs en restaurants importeert, zei dat het conflict haar bedrijf al vóór Kerstmis had getroffen.

“We moesten rekening houden met de extra kosten omdat de prijzen die we kregen voor de containers veel hoger waren”, vertelde ze aan de BBC.

Ook bieden ze klanten aanvullende diensten aan om vertragingen te compenseren. Maar het hoopt een deel van de kostenstijgingen tegen te gaan door lagere prijzen te onderhandelen met de Chinese fabrikanten waarvan het importeert, en verdere prijsstijgingen voor klanten te vermijden als het kan.

De Bahreinse Kamer van Koophandel en Industrie, die meer dan 50.000 bedrijven binnen haar netwerk vertegenwoordigt, zei dat zij onder de huidige omstandigheden graag extra overheidssteun voor exporteurs zou zien, inclusief de vorming van een exportraad om de handel te stimuleren.

“De Britse economie zag een daling van de totale goederenexport voor 2023, en nu de mondiale vraag zwakker is, is het nodig dat de regering overweegt steun te verlenen in de begroting van maart”, aldus Payne.

De Houthi's vielen commerciële schepen aan die door de Rode Zee voeren nadat het conflict tussen Israël en Hamas in oktober begon. De door Iran gesteunde groep zei dat het zich richtte op schepen die banden hadden met Israël, de VS en Groot-Brittannië ter ondersteuning van Hamas.

De Verenigde Staten en Groot-Brittannië reageerden met luchtaanvallen op Houthi-doelen in Jemen.

De Rode Zee is de snelste zeeroute tussen Azië en Europa. Grote rederijen, waaronder Mediterranean Shipping en Maersk, stuurden schepen om naar de veel langere route rond Kaap de Goede Hoop in Afrika en vervolgens naar de westkant van het continent. Maar dit heeft geleid tot hogere kosten, waaronder verzekeringskosten, en tot vertragingen.

Eerder deze maand waarschuwde een van de populairste theemerken van Groot-Brittannië, Tetley, dat de aanvoer “veel lager” was dan hij zou willen, en rivaal Yorkshire Tea zei dat het de situatie nauwlettend in de gaten hield.

De Britse Kamer van Koophandel hoorde van meer dan 1.000 bedrijven in haar jaarlijkse enquête, gehouden tussen 15 januari en 9 februari.

90% van de bedrijven die de vragenlijst beantwoordden, waren kleine bedrijven met minder dan 250 werknemers.