Als er ooit een tentoonstelling zou zijn die het Fred Rogers Cinematic Universe vertegenwoordigt, zou het een beetje kunnen lijken op ‘It’s a Beautiful Day to Be You’, de gloednieuwe interactieve installatie die dit weekend debuteert in het Children’s Museum of Pittsburgh.
De show, ontwikkeld door het Children’s Museum en Fred Rogers Productions, combineert elementen uit drie verschillende fasen van Rogers’ tv-erfenis om enkele van zijn kernwaarden, waaronder vriendelijkheid, nieuwsgierigheid en creativiteit, te promoten.
Met andere woorden, zegt Anne Fullenkamp, directeur creatieve ervaringen van het museum, het maakt niet uit of je een 65-jarige opa bent die opgroeide met ‘Mister Rogers’ Neighborhood’, een Gen Z-kind dat haar tanden sneed in ‘Daniel Tiger’s Neighborhood’, of een 5-jarige die naar nieuwe afleveringen van ‘Donkey Hodie’ kijkt. Er zal iets zijn waar je je mee kunt identificeren.
Er is een lange geschiedenis van Rogers-inhoud in het Children’s Museum, waaronder de tentoonstelling ‘Mister Rogers’ Neighborhood’ in de jaren negentig. Een latere tentoonstelling, ‘How People Make Things’, werd geïnspireerd door de kenmerkende segmenten van Rogers die zijn bezoeken aan plekken als een kleurpotloodfabriek documenteerden. En in 2015 verscheen ‘Daniel Tiger’s Neighborhood: A Grrific Exhibit’.
Fullenkamp zegt dat Fred Rogers Productions, die de nalatenschap van zijn naamgenoot beheert, de natuurlijke partner was voor de nieuwe show, die volgens haar over ‘karakter’ gaat. Niet per se het soort handpop, maar het soort dat beschrijft wat voor soort persoon je bent of kunt zijn: Zoals Fullenkamp het stelt, komt karakter tot uiting in ‘zaken als nieuwsgierigheid, creativiteit, vriendelijkheid, doorzettingsvermogen, samenwerking en moed.’
“We waarderen onze langdurige samenwerking met het Children’s Museum of Pittsburgh ten zeerste, omdat ze echt begrijpen hoe ze het hart van onze serie tot leven kunnen brengen”, aldus Fred Rogers Productions president en CEO Paul Siefken in een verklaring. “Zoals Fred Rogers zei: spelen is het essentiële werk van de kindertijd, en dit museum is de perfecte plek om dat te laten gebeuren.”
De resultaten van een drie jaar durend ontwikkelingsproces zullen de reizende tentoonstellingsgalerij van het monumentale museum op de eerste verdieping bezetten, te beginnen met een festivalopeningsweekend.
De tentoonstelling omvat iconische stukken uit de OG Neighborhood, zoals de Trolley en de klok waarin Daniel Tiger woonde, samen met Daniels bungalow uit zijn eigen serie en de windmolen en het raketschip van Purple Panda uit ‘Donkey Hodie’.
Bewegwijzering begeleidt gezinnen door de installatie.
“We hebben onze aanwijzingen die beginnen met ‘Ik kan het zijn'”, zegt Fullenkamp. “Dus dit idee dat je niet één ding bent. Dat je echt je hele leven aan karakterontwikkeling moet oefenen, en dat je kunt veranderen, kunt groeien en nieuwe dingen kunt leren.”
De bedoeling is “dat de kinderen die hierin spelen echt het gevoel krijgen dat ze keuzevrijheid hebben. Dat ze moedig kunnen zijn, zelfs als ze zich op dit moment niet moedig voelen.”
Sommige volwassenen kunnen die les vast ook wel gebruiken. Maar volwassenen kunnen er ook voor kiezen om gewoon toe te kijken hoe hun jongere metgezellen het ruimteschip van Purple Panda uitproberen voor een les in teamwerk gewijd aan het componeren van een muziekstuk; een bloem water geven om te groeien in de Betoverde Tuin; of te hard rijden door de magische tunnel van de Trolley van de buurt van Make-Believe naar Someplace Else.
Het openingsweekend, zaterdag 3 oktober en zondag 4 oktober, omvat een optreden van Daniel als kostuumpersonage, ritjes rond de echte North Side op echte trolleys en kunstmaakactiviteiten. Soortgelijke activiteiten gaan tot en met december elke tweede zaterdag en derde woensdag van de maand door. En elke donderdag is er een speciale Little Neighbours-programmering, speciaal voor bezoekers van 3 jaar en jonger.
Zoals veel tentoonstellingen die hun oorsprong vinden in het Kindermuseum, is er in het hele land veel vraag naar ‘Mooie Dag’. (Die ‘Daniel Tiger’-show uit 2015 maakt nog steeds de ronde naar plaatsen als het Please Touch Museum in Philadelphia.)
Na sluiting in Pittsburgh, op 3 januari, begint “Beautiful Day” aan wat een lange nationale tour op zichzelf belooft te worden, te beginnen in het Strong National Museum of Play, in Rochester, NY
Fullenkamp zegt dat de show in feite voor de komende drie jaar is geboekt en dat deze naar verwachting de komende tien jaar op tournee zal zijn.
“Het is echt een punt van trots dat we in Pittsburgh de thuisbasis zijn van dit alles”, zegt ze.
