De Republikeinse senator Camera Bartolotta zal in november een vierde ambtstermijn nastreven als vertegenwoordiger van het 46e Senaatsdistrict van Pennsylvania.
De Associated Press noemde de race voor de zittende partij vlak voor middernacht. Met naar schatting 98% van de stemmen geteld, leidde Bartolotta uitdager Al Buchtan met bijna 7 procentpunten. Bartolotta zal het opnemen tegen Democraat Evan Snyder, die zonder tegenstand deelnam aan de voorverkiezingen van zijn partij.
In een overwinningstoespraak die dinsdag kort na 22.00 uur werd gehouden, bedankte Bartolotta haar personeel en kiezers voor hun hulp bij het winnen van een ‘lange, zwaarbevochten en, eerlijk gezegd, onnodig dure race’.
Ze zei dat gokbelangen van buiten de staat haar ras en anderen overspoelden met miljoenen dollars aan negatieve advertenties.
“De resultaten hiervan vanavond bewijzen: wie ze ook zijn, hoe groot ze ook zijn, hoeveel miljarden ze ook hebben, ze gaan geen zetel in de Senaat kopen”, zei Bartolotta.
Het politieke landschap in het 46e district van de Senaat van Pennsylvania is sterk in het voordeel van de Republikeinen, die een voordeel van 15 procentpunten genieten bij de kiezersregistratie ten opzichte van de Democraten in het district dat een deel van Beaver County en alle provincies Washington en Greene bestrijkt.
Maar een tak van de Republikeinse partij die de zetel zal bezetten, vormde de kern van een voorverkiezing waarin de zittende Bartolotta met drie ambtstermijnen het moest opnemen tegen Buchtan, een eigenaar van een metselwerkbedrijf.
Buchtan, voormalig directeur van het schoolbestuur uit Greene County, positioneerde zichzelf als een anti-establishmentkandidaat die ‘het moeras in Harrisburg zal droogleggen’. En hoewel Bartolotta werd gezien als een nieuwkomer toen ze iets meer dan tien jaar geleden voor het eerst aantrad, heeft ze minstens een kwart miljoen dollar ontvangen van de staats-GOP, die politieke mailers verspreidde naar huishoudens in het hele district.
Gaming-interesses waadden ook in de race en werden ingezet zware aanvalsadvertenties en miljoenen dollars aan geld van buitenaf. De skill-game-industrie, die gokautomaten distribueert aan bars en andere bedrijven, heeft bijgedragen aan de pro-Buchtan-commissie Citizens Alliance of Pennsylvania. Een pro-Bartolotta-commissie, Win for PA, kreeg steun van rivaliserende belangen, waaronder apps voor sportweddenschappen.
Samen de commissies miljoenen uitgegeven in de race.
Na een wachtfeestje in Washington, Pennsylvania, zei Buchtan dat hij dinsdagavond niet had toegegeven aan Bartolotta. Maar hij zei dat zijn campagne nog steeds geslaagd voelt.
“We hebben blootgelegd hoe dit duistere geld wordt geïnjecteerd in deze politieke campagnes die echt beslissen”, vertelde hij aan Soest Nu. “Het zijn niet de mensen die erover beslissen, en dat is wat ik probeerde terug te krijgen – ik probeerde hun stem terug te krijgen.”
Buchtan probeerde van de race een test van loyaliteit aan president Donald Trump te maken. Terwijl in Bartolotta-advertenties haar steun aan de president werd getoond, beschuldigde Buchtan haar steun aan post-in-stembiljetten – waar Trump tegen is maar waar een meerderheid van de Republikeinen in Harrisburg achter stond – en haar eerdere steunbetuigingen aan de groeiende Haïtiaanse bevolking in Charleroi, die Trump aan de kaak stelde tijdens zijn politieke campagne van 2024.
“Ze noemde (Trump) een leugenaar”, zei Buchtan vorige maand tijdens een campagne-evenement.
Bartolotta, die in 2014 werd gekozen, zei dat ze een vierde termijn verdiende als vertegenwoordiger van het district en wees op haar twaalfjarige carrière in Harrisburg tot nu toe.
“Ik heb een geweldige staat van dienst op het gebied van conservatief beleid en levensveranderende dingen die ik voor mijn district heb bereikt”, vertelde ze aan Soest Nu.
Verschillende door Bartolotta gesponsorde wetsvoorstellen zijn tot wet ondertekend, zoals één tot ondersteuning van slachtoffers van huiselijk geweld en een andere om de compensatievoordelen voor werknemers uit te breiden eerstehulpverleners die werkgerelateerde posttraumatische stress ervaren. En in haar drie ambtstermijnen is ze ook opgeklommen in de Republikeinse gelederen en werd ze secretaris van de meerderheidsvergadering en vice-voorzitter van de commissie Arbeid en Industrie.
Boven de primaire race doemde een juridisch gevecht op om te voorkomen dat Buchtan er überhaupt aan zou kunnen deelnemen. Bondgenoten van Bartolotta betwistten de petities die Buchtan had ingediend om in aanmerking te komen voor de stemming, met het argument dat hij zichzelf had geïdentificeerd als huurder van een huis in het dichter bevolkte Washington County, terwijl hij een veel groter huis in Greene bezit.
Een rechter was het daar niet mee eens uiteindelijk in een besluit bevestigd door het Hooggerechtshof van de staat. Maar de rechter eiste ook dat Buchtan zich bij de stemming identificeerde als inwoner van Greene County: Bartolotta verscheen als inwoner van Washington County.
De belangstelling voor de race reikte tot buiten alle grenzen van het district. Slechts enkele dagen vóór de voorverkiezingen, alt-rechtse activist Jack Posobiec zijn steun uitgezonden van Buchtan aan zijn 3,3 miljoen volgers op X, waarbij hij onder meer de opmerkingen van Bartolotta over Charleroi aanhaalde.
Het is onduidelijk hoeveel volgelingen van Posobiec in het district wonen, maar de strijd weerspiegelde een bredere trend waarin Republikeinen te maken kregen met uitdagingen van rechts die hen beschuldigden van onvoldoende steun voor de Trump-agenda.
De gevestigde exploitanten hebben de overhand in andere Senaatsraces in de omgeving van Pittsburgh
De Associated Press riep de races uit voor twee andere zittende partijen, Wayne Fontana, een democraat uit Pittsburgh en Pat Stefano, een republikein uit Fayette County, beide met ongeveer 74% van de stemmen in hun respectievelijke races.
Stefano, die in Fayette County woont, stond voor een uitdaging van Harry Young Cochran, een veteraan en gepensioneerde vrachtwagenchauffeur, die ooit als democraat in de staatswetgevende macht diende.
Het 32e district van de Senaat beslaat een deel van Westmoreland County en alle provincies Fayette, Somerset en Bedford.
Senator Wayne Fontana kreeg te maken met een uitdaging van politieke nieuwkomer Paul Steenkiste in staatssenaatsdistrict 42. Fontana werd voor het eerst gekozen tijdens een speciale verkiezing van 2005 om het district te vertegenwoordigen, dat zowel een groot deel van Pittsburgh als voorstedelijke gemeenschappen in de South Hills omvat. Steenkiste is een software-ingenieur die betoogde dat kiezers zouden kunnen profiteren van een inbreng van nieuwe bloed- en technische expertise in de Senaat.
Geen enkele Republikein heeft zich kandidaat gesteld voor het Republikeinse ticket.
