Een aanstaande moeder in Greene County was acht maanden zwanger en vertelde haar apotheker, Heather Eddy, dat ze van plan was borstvoeding te geven, waarbij ze kunstvoeding als back-up gebruikte. Maar zoals Eddy zich herinnert, maakte ze zich zorgen of ze het zich wel kon veroorloven.
Eddy, die bij de McCracken-apotheek in Waynesburg werkt, verwees de moeder naar het aanvullende voedingsprogramma voor vrouwen, zuigelingen en kinderen (WIC), dat de kosten zou kunnen helpen verlichten. Nieuwe moeders zullen waarschijnlijk voortdurend met nieuwe vragen zitten, zegt Eddy, die een zoontje van 18 maanden heeft.
“Je zou het aan je provider kunnen vragen, maar die zijn misschien moeilijker te bereiken en ik neem eens per maand contact met ze op”, zei Eddy. “Als onafhankelijke lokale apotheek hebben we die extra relatie en band met de gemeenschap die het een stuk eenvoudiger maakt om deze diensten uit te voeren.”
Het telefoontje was een maandelijkse check-in die deel uitmaakt van een nieuw programma met de Medicaid-verzekeraar van de vrouw, het in Pittsburgh gevestigde Highmark Wholecare. MOMENTUM – of Maternal Outreach through Mobile Engagement Navigation, Testing and Unified Medicine – werd afgelopen voorjaar gelanceerd. Het maakt deel uit van Highmark’s EngageRx, een samenwerking met het Pennsylvania Pharmacists Care Network, een coalitie van meer dan 200 onafhankelijke apotheken in 47 provincies.
EngageRx vergoedt onafhankelijke apothekers voor diensten die de aanbieders voorheen gratis verleenden, zegt Kelsey Linn, die het programma beheert. Ze zei dat mensen hun apothekers al vragen stellen over hun gezondheidszorg die verder gaan dan de reikwijdte van medicijnen of vaccins.
“Het probleem was dat deze nooit werden vastgelegd. Er werd niets bijgehouden omdat het geen betaalde diensten waren”, aldus Lynn. “Als je naar een arts gaat en je zit voor hen tijdens een bezoek, en je stelt deze vragen, dan is dat een bezoek. Ze worden gefactureerd voor hun tijd. Apothekers konden dat voorheen niet doen in Pennsylvania.”
Met die betaling kunnen apotheken apothekers inhuren die specifiek zijn bedoeld voor betrokkenheidsdiensten, zoals Eddy die haar tijd besteedt aan het bellen van patiënten voor check-ins. Op hun beurt worden duizenden inwoners van Pennsylvania verwezen naar zaken als lokale voedselbanken, Naloxon-educatie voor de preventie van overdosis drugs en transportdiensten.
“De vergoeding … is wat hier echt het spel verandert,” zei Linn.
Populaire diensten
In eerste instantie voelden sommige apothekers zich ongemakkelijk bij het opnemen van de sociale determinanten van gezondheidsscreening in hun diensten, zegt Stephanie McGrath, uitvoerend directeur van het Pennsylvania Pharmacists Care Network.
Maar velen vragen het nu elke dag aan elke patiënt en identificeren lokale hulpmiddelen die kunnen helpen – soms met de hulp van de zorgmanagers van Highmark voor complexe behoeften.
“Het veranderde de relatie die het apotheekteam met die patiënt heeft totaal”, zegt McGrath.
In landelijke gebieden zoals Waynesburg, waar Eddy werkt, liggen grote ziekenhuizen op 20 tot 30 minuten afstand en zijn gespecialiseerde artsen niet elke dag van de week aanwezig. Maar apotheken zijn later open dan de meeste aanbieders, ook op feestdagen. Bijna 90% van de Amerikanen woont acht kilometer of minder van een apotheek, zelfs nu de dokterspraktijken consolideren en landelijke ziekenhuizen sluiten.
Bovendien bezoeken Medicaid-begunstigden gemiddeld 35 keer per jaar een apotheek – vergeleken met vier bezoeken aan andere medische zorgverleners. Dat maakt apotheken geschikt voor uitgebreide dienstverlening.
“Apotheken zijn zulke geweldige toegangspunten voor veel diensten”, zegt McGrath.
Tussen 1 augustus 2022 en 31 juni 2025 hebben 114 apotheken bijna 11.000 Highmark-leden ruim 82.000 keer bediend. Bijna de helft van deze gemeenschapsdiensten bestond uit medicatiesynchronisatie, een van de eerste diensten in EngageRx.
Voor mensen die meerdere recepten beheren met verschillende ophaaltijden verspreid over de maand, hielp het simpelweg synchroniseren van alle medicijnen zodat ze tegelijkertijd beschikbaar waren. Deze verandering hielp ook patiënten die geen betrouwbaar vervoer hadden, waardoor ze maar één ophaaltijd hadden.
De op een na populairste dienst is de bezorging van medicijnen, wat volgens de apothekers extra voordelen opleverde.
McGrath vertelde dat chauffeurs die medicijnen afleverden patiënten hadden aangetroffen die waren gevallen en al twee dagen niet waren opgestaan. Anderen hielpen mensen zonder voedsel of die in een onveilige woonsituatie verkeerden.
Een reddingsboei voor zelfstandige apotheken
Terwijl onafhankelijke apotheken geconfronteerd worden met ongekende druk – sluiten tegen hogere tarieven en strijden tegen tussenhandelaren in medicijnen – zei McGrath dat EngageRx sommige winkels heeft geholpen hun deuren open te houden.
Als Medicaid-aanbieder wordt het programma gefinancierd en indirect gecontroleerd door het State Department of Human Services.
Terwijl de gezondheidszorgsector als geheel worstelt met burn-out, heeft het op een duurzame manier betaald krijgen voor deze betrokkenheid een verschil gemaakt voor apotheken, zei McGrath.
“Ik denk dat een van de geweldige dingen van onafhankelijke apotheken is dat ze heel wendbaar kunnen zijn en kunnen draaien. Ze begrijpen hun gemeenschap heel goed”, aldus McGrath. “Een apotheek in de stad Pittsburgh is heel anders dan een apotheek in Clearfield County, en mensen hebben verschillende dingen nodig omdat er verschillende middelen zijn.”
Het programma blijft zich ontwikkelen, met toekomstige plannen om te bespreken hoe apothekers iemand kunnen identificeren die in een gewelddadige relatie leeft. McGrath zei dat sommige onafhankelijke apotheken ook testen op seksueel overdraagbare infecties aan het onderzoeken waren.
“Apotheken kunnen niet alles doen. Maar de dingen die ze wel kunnen doen, verlichten een deel van de druk van de andere zorgverleners en nemen een deel van de druk weg van de rest van het gezondheidszorgsysteem om andere zorgverleners te laten doen waar ze goed in zijn”, aldus McGrath.
