TOKIO – De Japanse politie heeft een Amerikaanse marinier gearresteerd wegens de vermeende diefstal van en moord op een vrouw op Okinawa, zeiden functionarissen zondag, de laatste strafzaak op het zuidelijke eiland waar de grote aanwezigheid van Amerikaanse troepen een gevoelige kwestie is gebleven.
De politie van de prefectuur Okinawa zei dat ze een 20-jarige marinier, gestationeerd op het Futenma Air Station, hebben gearresteerd op verdenking van het vermoorden van een 39-jarige lokale vrouw in een hotel in Naha, de hoofdstad van Okinawa, en het meenemen van haar portemonnee en rugzak in de vroege uren van zaterdag.
Kyodo News Agency meldde, onder verwijzing naar de politie, dat het lichaam van de vrouw in haar hotelkamer was gevonden en dat het leek alsof ze was gewurgd.
De politie zei dat op camerabeelden te zien is dat de man, vermoedelijk de verdachte, het hotel binnenkwam met het slachtoffer en alleen naar buiten kwam. Een agent arresteerde de verdachte nadat hij hem zaterdagavond laat alleen op straat in de uitgaanswijk van Naha had zien lopen, zei Kyodo.
“De zaak brengt een grote schok teweeg en vergroot de angst voor de Okinawanen, die al gedwongen zijn om naast Amerikaanse bases te wonen”, zei de nieuw gekozen gouverneur van Okinawa, Genta Koja, tegen verslaggevers. “Het is absoluut onvergeeflijk en we zijn verontwaardigd.”
“Ik moet zeggen dat discipline en troepenopvoeding helemaal niet werken”, zei Koja, verwijzend naar de maatregelen die het Amerikaanse leger heeft genomen naar aanleiding van eerdere strafzaken.
Ongeveer 50.000 Amerikaanse troepen zijn in Japan ingezet in het kader van een bilateraal veiligheidsverdrag, waarvan ongeveer de helft op Okinawa, waarvan de strategische rol als steeds belangrijker wordt gezien voor de Japans-Amerikaanse militaire alliantie te midden van de groeiende spanningen met China. De zuidwestelijke verschuiving van Japan in zijn militaire focus concentreert zich sterk op Okinawa en de nabijgelegen eilanden.
Okinawanen klagen al lang over geluidsoverlast, vervuiling en misdaad in verband met Amerikaanse bases, waarbij misdaden waarbij Amerikaanse militairen op Okinawa betrokken zijn, de banden tussen de Japanse centrale regering en de regering van Okinawa bemoeilijken. De laatste zaak doet zich voor op het moment dat het kabinet van premier Sanae Takaichi aandringt op verdere versterking van de Japanse militaire aanwezigheid op Okinawa en nauwer samenwerkt met het Amerikaanse leger.
“Het plaatsvinden van deze gruwelijke misdaad is uiterst betreurenswaardig”, zei Takaichi in haar bericht op X. Ze zei dat haar regering krachtig heeft geprotesteerd aan de kant van de VS en maximale samenwerking met de Japanse autoriteiten heeft geëist bij het onderzoek, evenals strengere discipline voor Amerikaanse militairen en preventieve maatregelen.
Minister van Buitenlandse Zaken Toshimitsu Motegi ontbood de Amerikaanse ambassadeur in Japan, George Glass, op zijn kantoor en bracht “verontwaardiging” over, aldus het ministerie in een verklaring.
Glass betuigde op X zijn medeleven aan de familie van het slachtoffer en voegde eraan toe dat de Verenigde Staten samenwerken met de Japanse nationale en lokale overheden.
Het Amerikaanse Korps Mariniers zei in een verklaring dat de verdachte is toegewezen aan de III Marine Expeditionary Force op Okinawa en dat deze volledig samenwerkt met de Japanse autoriteiten. “Het Korps Mariniers neemt deze beschuldigingen zeer serieus en verwacht van elke marinier dat hij zich aan de hoogste gedragsnormen houdt.”
De Futenma-basis, gelegen in een dichtbevolkt gebied in centraal Okinawa, is al tientallen jaren een pijnpunt voor veel Okinawanen, die de verplaatsing ervan eisten. Ondanks protesten heeft de centrale overheid groen licht gegeven voor de bouw van de basis naar Henoko aan de oostkust van Okinawa, hoewel het project enorme vertragingen heeft opgelopen.
Een spraakmakende verkrachting in 1995 van een twaalfjarig meisje door drie Amerikaanse militairen leidde tot massale protesten tegen de grote aanwezigheid van Amerikaanse troepen op Okinawa. Volgens de prefectuurpolitie overschreed het aantal arrestaties met betrekking tot Amerikaanse militairen en hun families vorig jaar de honderd. Het herhaaldelijk voorkomen van seksuele misdrijven en een aantal van de vertraagde onthullingen ervan hebben de afgelopen jaren ook tot verontwaardiging op Okinawa geleid.
