Het Allegheny Regional Asset District, een belangrijke financier van de parken, bibliotheken en kunst- en cultuurgroepen in de regio Pittsburgh, maakte dinsdag zijn voorlopige begroting voor 2027 bekend. Het budget omvat 135,3 miljoen dollar aan exploitatiesubsidies, waarbij de verdeling van nog eens miljoenen dollars aan kapitaalsubsidies moet worden bepaald.
In afwachting van deze kapitaalsubsidies bevatte de begroting weinig verrassingen.
In totaal ontvingen 105 organisaties financiering, ongeveer evenveel als gebruikelijk.
Ongeveer een derde van die 135 miljoen dollar werd voorlopig toegewezen aan regionale parken en wandelpaden, waarbij ongeveer 31% naar bibliotheken in de provincie ging.
Ongeveer 12% van het totaal zal ten goede komen aan tientallen kunst- en cultuurgroepen van elke omvang, terwijl nog eens 10,5% bestemd is voor sport- en maatschappelijke voorzieningen en 8% voor andere ‘regionale attracties’ zoals de Pittsburgh Zoo & Aquarium en de Carnegie Musea van Pittsburgh.
RAD wijst het geld toe uit de helft van de omzetbelasting van Allegheny County. (De andere helft gaat rechtstreeks naar gemeenten voor belastingvermindering.) Omdat die verlaging naar verwachting in totaal 142 miljoen dollar zal bedragen, kregen de meeste ontvangers van RAD-fondsen de financiering waar ze om vroegen, of slechts iets minder.
Een opmerkelijke uitzondering was de Carnegie Library of Pittsburgh, met zijn 19 vestigingen in de stad. De bibliotheek, waarvan bijna twee derde van de financiering afkomstig is van de RAD, kampt met structurele tekorten, vooral als gevolg van een systeembrede toename van de openingstijden in 2024 en van uitgaven zoals de stijgende kosten van e-boeken.
Hoewel de Carnegie Library doorgaans een paar procent per jaar financieringsverhogingen ontvangt van de RAD, vroeg de Carnegie Library voor 2027 35,3 miljoen dollar, een stijging van 10%.
“We hadden een toenemend gebruik, wat leidt tot grotere behoeften”, zegt bibliotheekvoorzitter Andrew Medlar. “Dus vroegen we wat we nodig hadden.”
Maar in zijn voorlopige begroting kende de RAD de bibliotheek ongeveer de helft van die verhoging toe, voor een totaal van $33,1 miljoen. RAD kende de bibliotheek ook geen eenmalige subsidie toe van $ 1 miljoen die ze had gevraagd om de schuldendienst te betalen voor twee obligaties met een looptijd van 25 jaar ter financiering van kapitaalreparaties aan bibliotheekfilialen: de ene obligatie loopt in het laatste jaar en de andere is van plan volgend jaar af te sluiten, voornamelijk voor verbeteringen aan de Homewood-vestiging.
Dat zou de bibliotheek mogelijk een tekort van 2 miljoen dollar of meer opleveren in haar begroting, die vorig jaar 44 miljoen dollar bedroeg.
‘We zullen bekijken hoe we onze buren daarmee kunnen blijven dienen, en doorgaan met het pleiten voor de begroting, want het is natuurlijk een voorlopige begroting,’ zei Medlar. “Het publiek heeft de kans om erover na te denken, en we zullen zien wat de uiteindelijke uitkomst zal zijn in december.”
Mocht de Carnegie Library haar budget moeten verlagen, dan zal Medlar naar drie gebieden kijken. Eén daarvan zijn de uitgaven aan collecties, waarvan ongeveer de helft nu naar e-books gaat (hoewel deze slechts ongeveer 30% van het totale aantal kassa’s uitmaken). Een andere is kapitaalonderhoud. En een derde mogelijkheid is dat we “elke uuraanpassing moeten maken die aansluit bij de manier waarop mensen de bibliotheken gebruiken.”
De Allegheny County Library Association, die vier dozijn openbare bibliotheken bedient, waaronder de Carnegie Library, ontving ongeveer 8,5 miljoen dollar van de RAD, waar zij om vroeg.
Andere grote toewijzingen omvatten ongeveer $ 6,2 miljoen voor de dierentuin; $ 4,1 miljoen voor de vier Carnegie-musea; $ 3,1 miljoen voor Phipps Conservatory en Botanical Gardens; $ 2,7 miljoen voor de Pittsburgh Cultural Trust; $ 1,9 miljoen voor de Pittsburgh Symphony; $ 1,6 miljoen voor de Nationale Volière; en $ 1 miljoen voor Heinz History Center.
Zoals gebruikelijk wees de RAD ook geld toe voor de schuldendienst van sportstadions en het David L. Lawrence Convention Center ($13,4 miljoen) en Pittsburgh Regional Transit ($3 miljoen).
Andere opmerkelijke voorlopige toewijzingen voor kunstgroepen waren onder meer $ 200.000 voor Confluence Theatre of Pittsburgh, dat tweemaal dat bedrag had aangevraagd voor het eerste seizoen na de oprichting ervan uit de fusie van Pittsburgh Public Theatre en de Pittsburgh CLO. De RAD kende Confluence echter een eenmalige Connections Grant van ongeveer $ 242.000 toe voor uitgaven in verband met het voltooien van de fusie en het navigeren door het eerste seizoen.
Laura Greenawalt, transitieprojectmanager voor de fusie, merkte op dat de Connections-subsidie en de subsidie in de voorlopige begroting samen dicht bij de totale subsidies lagen die RAD aan het Publiek en de CLO had toegekend in wat hun laatste seizoenen als op zichzelf staande entiteiten bleken te zijn.
Ze zei dat Confluence voor het eerste fiscale jaar een budget van 12,8 miljoen dollar heeft, ongeveer de gecombineerde budgetten van de twee groepen die zijn samengevoegd om Confluence te vormen.
Het RAD-bestuur roept vervolgens Downtown op 27 oktober bijeen voor een openbare hoorzitting over de begroting. Tot die datum accepteert zij ook schriftelijke opmerkingen. De stemming om de begroting definitief te maken is gepland voor 2 december.
De voorlopige begroting vindt u hier.
