Hoewel veel tattooshops in de regio Pittsburgh volksgezondheidspraktijken hanteren die gericht zijn op het schoonhouden van faciliteiten en het voorkomen van de verspreiding van infecties, staat er geen wet in de boeken die hen daartoe verplicht.
Er zijn geweest meerdere mislukte pogingen in Harrisburg om tatoeagevoorschriften vast te stellen. Maar de enige landelijke wet verbiedt het tatoeëren van een minderjarige zonder dat er een ouder of voogd aanwezig is.
Dat laat al het andere – van het gebruik van steriele apparatuur en handschoenen tot het beheersen van kruisbesmetting of de overdracht van infectieziekten – over aan elke tattooshop of individuele artiest.
“Pennsylvania is absoluut het Wilde Westen van het tatoeëren. Het is een van de redenen waarom het populair is om hierheen te verhuizen”, zegt Hannah Aitchison, die werkt bij Sleepwalker Tattoo in de North Hills. “Tatoeagemakers zijn van nature een behoorlijk buitenbeentje, dus het gebrek aan regulering is tegelijkertijd erg aantrekkelijk en ook enigszins angstaanjagend.”
Maar Allegheny County, onder leiding van Dr. Iulia Vann, directeur van het ministerie van Volksgezondheid, overweegt of en hoe nieuwe regelgeving kan worden ingevoerd die hygiënische praktijken zou afdwingen in alle winkels die in de provincie actief zijn.
“We willen er gewoon zeker van zijn dat we het publiek beschermen en elke keer dat ze een tattoo-etablissement of een bedrijf binnenlopen, weten ze dat deze artiesten aan de eisen voldoen en kunnen ze zich veilig voelen,” zei Vann. “Want op dit moment is het de zaak van elke individuele winkel en soms van elke individuele artiest.”
Tatoeëerders uit de hele regio van Pittsburgh pakten dinsdag een conferentieruimte in Hosanna House in Wilkinsburg om hun mening te geven over het plan van de provincie om winkels te reguleren. Volgens Vann was het gesprek slechts de eerste stap in het proces. Ze benadrukte dat er nog geen ontwerp voor nieuwe regels is geschreven.
“Elke keer dat (de gezondheidsafdeling) nadenkt over een verordening, moeten we die gemeenschap samenbrengen en horen wat ze erover te zeggen hebben voordat we beginnen met het opstellen van dat beleid”, zei Vann.
Allegheny County zou niet de eerste gemeente zijn die operationele normen voor tattooshops in Pennsylvania vaststelt: de provincies Philadelphia en Erie hebben expliciete normen van de gezondheidsafdeling voor het verlenen van vergunningen en het inspecteren van winkels. Vann zei dat Allegheny County naar zijn buren in het noorden en oosten als blauwdruk kijkt.
“Het is altijd geweldig om het wiel niet opnieuw uit te vinden als dat niet nodig is,” zei ze, “maar tegelijkertijd denk ik dat het belangrijk is dat we nadenken over wat hier uniek voor ons is en iets maken dat geldig is voor wat we hier hebben.”
Tatoeages kunnen leiden tot verschillende gezondheidscomplicaties, waaronder de overdracht van infectieziekten via een niet-steriele naald, huidinfecties en allergische reacties. Degenen die vatbaar zijn voor keloïden – stevig, verheven littekenweefsel dat jeukend of gevoelig kan zijn – kunnen het risico lopen een nieuwe keloïde of een granuloom te ontwikkelen, een knobbel die zich kan vormen rond materiaal dat het lichaam als vreemd beschouwt, zoals tatoeagepigment.
Maar veel van deze complicaties kunnen zich voordoen, ongeacht hoe schoon een winkel is en of de tattoo-artiest een bepaalde certificering heeft.
Er zijn geen openbare gegevens over hoe vaak ziekenhuizen, spoedeisende zorg of andere medische zorgverleners tatoeage-gerelateerde complicaties behandelen in Allegheny County, zei Vann. De grote gezondheidszorgsystemen in de regio screenen op ziekten als Hepatitis C, maar of een infectie het gevolg is van een tatoeage wordt niet routinematig vastgelegd. Vann erkende dat er geen bewijs is van wijdverbreide gezondheidsincidenten die terug te voeren zijn op tattooshops.
“Ik ben ervan overtuigd dat de meerderheid van de mensen het heel goed doet”, zei Vann. “Maar dat doen wij niet.”
Vann suggereerde dat de gezondheidsafdeling geïnteresseerd is in het verzamelen van meer gegevens over bijwerkingen van tatoeages en piercings.
Zonder die gegevens uitten sommigen tijdens de bijeenkomst van dinsdag hun bezorgdheid over de vraag of nieuwe regelgeving nodig is, en voerden ze aan dat de regio er goed aan heeft gedaan zichzelf te reguleren.
Anderen maakten zich zorgen over de zware kosten die gepaard gingen met het naleven van de regelgeving die de provincie zou opleggen.
De reactie van het publiek op de tatoeagevoorschriften in het algemeen was gemengd. Sommigen stelden voor om leerlingplaatsen te formaliseren en training op maat te creëren over door bloed overdraagbare ziekteverwekkers, gericht op de risico’s die gepaard gaan met een tatoeage. Anderen uitten hun twijfels over de vraag of de provincie producten zou kunnen reguleren in plaats van procedures.
Sommige rechtsgebieden hebben beperkingen gesteld aan de inktsoorten die door kunstenaars mogen worden gebruikt door het implementeren van fabrieksnormen, vooral in de Europese Unie. Tatoeëerders veroordeelden elke zogenaamde lijst met ‘voorkeursleveranciers’ die in feite bepaalde leveranciers van kleine batches of door kunstenaars zelf gemaakte inkt zou verbieden. Het is onduidelijk of Allegheny County strenge eisen aan inktleveranciers zou stellen.
Het ontbreken van tatoeageregulering gaat terug tot de 17e eeuw, toen de kunstvorm in de Verenigde Staten floreerde als een ondergrondse praktijk aan de rand van de samenleving; geliefd bij zeilers, circusartiesten en motorrijders lang voordat het een mainstream product werd. De praktijk is duizenden jaren oud en heeft wortels in inheemse culturen over de hele wereld.
Ondanks die lange levensduur blijft tatoeage grotendeels ongereguleerd in de Verenigde Staten, hoewel de Food and Drug Administration dit heeft uitgevaardigd begeleiding gericht op inktfabrikanten.
“De FDA blijft de omvang en ernst van de bijwerkingen die verband houden met tatoeage evalueren en doet onderzoek naar tatoeage-inkten”, aldus het bureau. “Terwijl nieuwe informatie wordt beoordeeld, zullen we overwegen of aanvullende maatregelen nodig zijn om de volksgezondheid te beschermen.”
Tatoeëerders uitten dinsdag herhaaldelijk hun bezorgdheid bij provinciale gezondheidsfunctionarissen over de vraag of hun inzicht zou worden opgenomen in een toekomstig voorstel. Verschillende stelden de oprichting voor van een tatoeage-adviesraad om de gezondheidsafdeling te begeleiden.
Terwijl ze in Chicago werkte, zei Aitchison dat ze lid was van een commissie die daar normen en praktijken voor tattoo-winkels ontwikkelde. Ze suggereerde dat een soortgelijk proces zich zou kunnen afspelen in Allegheny County.
Bonnie Ramone, mede-eigenaar van Kindred Spirit Tattoo Co. in Garfield, zei dat ze in een zestal andere staten heeft getatoeëerd met strengere regels die input van de industrie zelf uitsluiten.
“Het zou een groot verschil maken als er een soort raad van tatoeëerders zou zijn”, zei ze.
Ramone zei dat ze voorzichtig optimistisch is over hoe serieus de provincie zorgen als de hare zal nemen naarmate het proces vordert.
“Ik heb nooit hoop dat de overheid zal ingrijpen, maar ik heb wel goede hoop over het feit dat ze ons bij het proces betrekken,” zei ze. “Ik hoop dat dit nog maar het begin is van de betrokkenheid van mensen die echt weten wat ze doen.”
