Senator Eric Schmitt uit Missouri was deze week misschien niet bepaald met een scherpe blik tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Justitie, toen hij voormalig speciaal aanklager Jack Smith vroeg of hij in februari 2024 naar een basketbalwedstrijd van Atlanta Hawks was gegaan. Schmitt suggereerde dat Smith een ontmoeting had gehad in Atlanta met de officier van justitie die onderzoek deed naar aanklachten wegens verkiezingsfraude tegen de toenmalige voormalige president Trump.
Smith zei: “Ik ben absoluut niet naar een Hawks-wedstrijd geweest, daar ben ik zeker van”, en senator Schmitt antwoordde: “Ik denk dat je jezelf al meineed hebt gepleegd.” Toen noemde hij hem een ’slechterik’ en nog meer namen die ik liever niet herhaal tijdens het ontbijt op zaterdagochtend.
Uit verdere ondervraging door senator Amy Klobuchar uit Minnesota bleek dat Smith die avond naar een basketbalwedstrijd was geweest, maar niet in Atlanta. Hij was in College Park, Maryland, om te zien hoe de Universiteit van Maryland Terps het opnam tegen Caitlin Clark en de Universiteit van Iowa.
De Iowa Hawkeyes. Niet de Atlanta Hawks.
Senator Klobuchar, een democraat, suggereerde aan senator Schmitt, een republikein: “Dat kan de verwarring over de namen van het team zijn, maar misschien had je er zorgvuldiger naar moeten kijken. … Ik denk dat mensen hun feiten op een rij moeten hebben voordat ze mensen beschuldigen ….”
De namen van sportteams kunnen verwarrend zijn. Als ik je uitnodig voor een Panthers-wedstrijd, verwacht je dan dat je mij ontmoet voor een aftrap in North Carolina of een puck-drop in Florida?
Maar was de onjuiste verklaring van senator Schmitt een onschuldige blunder die moest worden weggelachen, zoals toenmalig vice-president Dan Quayle per ongeluk de verkeerde spelling voor ‘aardappel’ gaf aan een zesdeklasser uit New Jersey, of was het een publieke poging om Smith in diskrediet te brengen met informatie die niet moeilijk te controleren zou zijn?
“We hadden natuurlijk informatie dat hij bij een basketbalwedstrijd was”, vertelde Schmitt de volgende dag aan KTVI-TV in St. Louis. “Mijn taak is om de vragen te stellen, en zijn taak is om de vragen te beantwoorden….
“Maar ik denk dat het enige waar Jack Smith en ik het over eens kunnen zijn, is dat we fan zijn van universiteitssporten en universiteitsbasketbal.” Dit is zo dichtbij als de senator kwam om te zeggen dat hij een fout had gemaakt.
Voor alle duidelijkheid: de Iowa Hawkeyes wonnen die avond met 93 tegen 85. Caitlin Clark scoorde 38 punten. En ik durf te wedden dat iedereen die heeft gekeken zich nog precies herinnert waar hij die avond was.
