Bewoners die in de buurt van de Edgar Thomson-fabriek in Braddock wonen, uitten hun frustratie over een US Steel-project om in de fabriek een warmwalserij te bouwen. Donderdagavond werd een openbare hoorzitting gehouden over een luchtvergunning voor de centrale.
De warmwalserij zal de algehele vervuilingsniveaus van US Steel in Allegheny County verlagen. Maar het doet dit door een groter deel van zijn activiteiten te verplaatsen naar de Edgar Thomson-fabriek, een van de grootste bronnen van vervuiling in Allegheny County.
“(Ze) verplaatsen hun vervuiling hierheen”, zei Braddock-raadslid Patricia Kelley, die de hoorzitting bijwoonde. “Het dumpt veel meer op ons dan voorheen bestond voordat ze er kwamen wonen.”
De warmbandwalserij zet stalen platen om in rollen dun, vlak staal en zou een verouderde fabriek in de Irvin-fabriek van het bedrijf, in het nabijgelegen West Mifflin, vervangen. Het bedrijf is van plan het te bouwen op een terrein bij de Edgar Thomson-fabriek waar momenteel parkeergelegenheid is, zeiden provinciale ambtenaren.
De fabriek zal gebruik maken van aardgas en cokesovengas, gewonnen uit de nabijgelegen cokesfabriek van het bedrijf in Clairton, om de platen te verwarmen voordat ze in lange, dunne spoelen worden geperst. Het bedrijf produceert de platen momenteel in de Edgar Thomson-fabriek en verzendt ze per spoor naar Irvin, waar het ze opnieuw verwarmt om er rollen van te maken.
Dankzij het nieuwe proces hoeft het bedrijf de platen niet per spoor te vervoeren. De nieuwe eigenaar van US Steel, Nippon Steel, besteedt $1 miljard aan de nieuwe faciliteit.
Hoewel het project tot minder vervuiling zal leiden dan de huidige activiteiten van US Steel, zou het de totale uitstoot van fijne deeltjes door Edgar Thomson Plant met ruim 40 procent verhogen.
Kelley en anderen die de bijeenkomst bijwoonden, uitten hun ontzetting over het feit dat het plan de vervuilingsniveaus in Braddock zal verhogen, een gemeenschap voor milieurechtvaardigheid met enkele van de hoogste vervuilingsniveaus in de staat.
“(Het plan is) zonder enige overweging over de impact die het zal hebben op ons en de omliggende gemeenschappen,” zei Kelley. ‘Je moet rekening houden met de voetafdruk die je achterlaat.’
Het project maakt deel uit van een make-over die het bedrijf krijgt van de nieuwe eigenaren, Nippon Steel uit Japan, die vorig jaar US Steel kocht. Nippon beloofde 2,5 miljard dollar aan investeringen in de fabrieken van US Steel in Pittsburgh.
De fabrieken van US Steel in het gebied bieden werk aan ongeveer 3.000 vakbondsstaalarbeiders, maar zijn volgens staatsgegevens ook de grootste bron van luchtvervuiling in de regio.
Nadat meerdere bewoners zich hadden afgevraagd waarom de provincie deze verhuizing zou toestaan, erkende Dr. Iulia Vann, de directeur van de gezondheidsafdeling, dat de gemeenschap ‘al heel lang door vervuiling werd getroffen’.
“Het is onze verantwoordelijkheid om met deze sterke vergunningen te komen die de normen naar voren brengen, zodat we goede handhavingsstrategieën kunnen hebben voor de industrieën die zich in deze ruimte bevinden,” zei Vann. Maar ze waarschuwde de menigte dat het agentschap de industrie moest laten opereren, zolang het maar aan de huidige wettelijke normen voldoet.
Ambtenaren van het ministerie van Volksgezondheid zeiden dat uit hun modellen bleek dat het project er niet voor zou zorgen dat Allegheny County de federale luchtverontreinigingslimieten zou overschrijden.
De provincie zal op 10 november opnieuw een bijeenkomst over de vergunning organiseren. Tot 18 november wacht het publiek commentaar op de vergunning.
