Pittsburgh Regional Transit zei dat het van plan is om de Wabash-tunnel op 1 december definitief te sluiten voor verkeer, daarbij verwijzend naar een schatting van $ 43 miljoen aan kosten voor het rehabiliteren van de 123 jaar oude leiding die door Mount Washington is gegraven om de South Side en South Hills met elkaar te verbinden.
In een verklaring donderdag zeiden PRT-functionarissen dat ze aanbevelen dat het bestuur van het agentschap het sluitingsplan goedkeurt tijdens zijn vergadering van 23 oktober vanwege de evaluatie van de toestand, veiligheid en levensvatbaarheid van de tunnel op de lange termijn. Het openhouden van de tunnel zou aanzienlijke inspanningen en kosten vergen om deze aan de huidige veiligheidsnormen te brengen, zeiden ze.
PRT zei dat de tunnel zelf in redelijke staat verkeert, maar dat de verlichtings-, ventilatie- en elektrische systemen zich in “slechte tot kritieke staat” bevinden en hun verwachte levensduur hebben overschreden. Bovendien bedient de tweebaanstunnel voornamelijk particuliere – in plaats van openbare – transportvoertuigen, en dat gebruik komt niet overeen met de financiële prioriteiten van het agentschap, zeiden ze.
“De Wabash-tunnel heeft een lange geschiedenis in Pittsburgh, maar tegenwoordig bedient hij vooral het particuliere autoverkeer in plaats van het openbaar vervoer”, aldus Katharine Kelleman, CEO van PRT, in de verklaring. “Omdat er naar schatting 43 miljoen dollar nodig is om de tunnel te rehabiliteren, hebben we de verantwoordelijkheid om onze beperkte middelen te richten op de infrastructuur die het meest cruciaal is voor het leveren van veilige, betrouwbare transitdiensten.”
Dagelijks maken ongeveer 1.500 voertuigen gebruik van de tunnel. PRT zei dat het niet langer transitdiensten door de tunnel plant en deze alleen gebruikt voor omwegen wanneer reguliere busroutes worden verstoord door wegenwerken of druk verkeer voor speciale evenementen.
Oorspronkelijk gebouwd in 1903 als onderdeel van de Wabash-Pittsburg Terminal Railroad, loopt de tunnel tussen West Carson Street op Station Square aan de South Side en Woodruff Street nabij Saw Mill Run Boulevard, op de grens tussen de wijken Mount Washington en Beechview. De havenautoriteit van Allegheny County – de voorganger van het PRT – verwierf de tunnel in 1996 en gebruikte federale financiering om er een weg van te maken.
Automobilisten gebruikten de tunnel als alternatieve route om verkeersopstoppingen op de Parkway West, Routes 19 en 51 en de Fort Pitt- en Liberty Bridges te vermijden – vooral tijdens een grootschalig, elf jaar durend project om de Fort Pitt-brug te rehabiliteren in de jaren negentig en begin 2000. PRT heropende het in 2004 als een High Occupancy Vehicle-faciliteit, maar breidde later het gebruik ervan uit voor al het verkeer in 2017.
De sluiting heeft geen invloed op het Wabash Park and Ride in West End, dat open blijft en klanten blijft bedienen, aldus PRT in zijn verklaring.
PRT zei dat het toestemming had gevraagd en gekregen van de Federal Transit Administration om de tunnel te sluiten en $ 848.238 aan resterende federale financieringswaarde in verband daarmee te behouden, die zal worden toegepast op een toekomstig PRT-project.
