Toen Victoria Meucci in augustus beviel van haar derde kind, arriveerde ze met een lijst met zorgen in de verloskamer van het Jefferson Hospital. Onder hen was een diagnose van zwangerschapsdiabetes en vragen hierover zouden van invloed kunnen zijn op haar pasgeboren dochter.
Toen de kleine Liliana werd geboren, waren haar bloedsuikerwaarden laag. Victoria maakte zich zorgen over de beste manier om haar baby te voeden om die metingen te verbeteren. Maar haar melkvoorraad was nog niet binnen.
Het Jefferson Hospital bood haar gedoneerde moedermelk aan, waarvan is aangetoond dat het een effectief supplement is voor de behandeling van aandoeningen als neonatale hypoglykemie. Ze zei dat de ervaring het belang van moedermelkbanken opnieuw bevestigde.
“Het liet ons zien hoe waardevol deze hulpbron kan zijn tijdens de eerste kostbare dagen van het leven van een baby,” zei Meucci. “Soms kan zelfs een kleine hoeveelheid hulp een enorm verschil maken voor een gezin.”
Nu opent het Jefferson Hospital het eerste Milk Bank Depot in de South Hills als onderdeel van een voortdurende samenwerking tussen Allegheny Health Network en de Mid-Atlantic Mothers’ Milk Bank.
De Mid-Atlantic Mothers’ Milk Bank, een non-profitorganisatie uit Pittsburgh, levert ethisch geproduceerde donormelk voor zowel intramurale als poliklinische baby’s met medische behoeften in Pennsylvania en West Virginia, maar ook in delen van New Jersey en Maryland. De groep wordt geleid door artsen, lactatiekundigen, verpleegkundigen en ouders. Het gemeenschappelijke doel is een eerlijke toegang voor alle baby’s tot veilige menselijke moedermelk.
In het Healthy Food Center van AHN Jefferson staat een gloednieuwe diepvrieskist al vol met gedoneerde moedermelk in zakjes met daarop dadels. De door het ziekenhuis ingezamelde melk wordt voor testen en pasteurisatie naar het laboratorium van de Melkbank in het Strip District gestuurd. De melkbank verdeelt het aanbod vervolgens over ziekenhuizen in de hele staat.
Vrouwen en bevallende ouders met een overschot aan moedermelk kunnen een screening doorlopen en hun melk op maandag, woensdag en vrijdag afgeven.
Het doel is om het aanbod van donormelk in de regio te vergroten, aldus Joy Peters, hoofdverpleegkundige van het ziekenhuis.
“Het traject van borstvoeding ziet er voor elke moeder en elk gezin anders uit. Soms is extra ondersteuning nodig, vooral voor premature baby’s, medisch kwetsbare pasgeborenen of baby’s van wie de moeder met uitdagingen wordt geconfronteerd die tijdelijk hun vermogen om moedermelk te geven beperken”, aldus Peters. “Daarom is toegang tot donormelk zo belangrijk.”
Tijdens het doorknippen van het lint donderdag ter gelegenheid van de opening van de bank zei Meucci dat ze van plan is de gunst terug te geven aan een andere moeder door in de toekomst haar moedermelk te doneren.
“Ik hoop dat ik op een dag de kans krijg om iets terug te doen door mijn eigen extra moedermelk te doneren en zo een ander gezin te helpen op dezelfde manier waarop het onze werd geholpen”, zei ze.
Donormelk speelt een cruciale rol op neonatale zorgafdelingen. En naarmate de geneeskunde vooruitgang blijft boeken, blijft de behoefte aan donormelk groeien. De Mid-Atlantic Mothers’ Milk Bank exploiteert depots in ziekenhuizen in Pennsylvania, West Virginia en in delen van New Jersey. Het idee is om de barrières voor het doneren van moedermelk weg te nemen, iets wat Jefferson volgens Peters wil bereiken.
“Dit nieuwe depot maakt het voor in aanmerking komende moeders gemakkelijker om een buitengewone gift te doen door overtollige moedermelk te doneren”, aldus Peters. “Hun vrijgevigheid zal baby’s helpen die ze misschien nooit zullen ontmoeten, maar wier leven een diepgaande impact kan hebben.”
Zonder dit soort afleverpunten in de buurt accepteert de melkbank donatiepakketten in dozen, die ’s nachts moeten worden afgeleverd om de kwaliteit te behouden. Maar nachtelijke bezorging is duur.
In het melkdepot van het Jefferson Hospital zal het personeel routinematig de temperatuur van de moedermelkvriezer controleren en het ophalen coördineren met de melkbank. Volgens Denise O’Connor, mede-oprichter en uitvoerend directeur van de Mid-Atlantic Mothers’ Milk Bank, zal een koerier de melkvoorraad naar het laboratorium van Strip District brengen.
Donoren moeten een bloedtest uitvoeren op het gebruik van medicijnen en supplementen, evenals op door bloed overgedragen ziekteverwekkers. Wanneer de melk wordt afgeleverd, begint het laboratorium van de melkbank met het pasteurisatieproces om bacteriën en virussen te doden die premature of medisch kwetsbare baby’s kunnen schaden.
“We gebruiken een proces op lage temperatuur dat de bacteriën en virussen inactiveert, maar tegelijkertijd al het goede behoudt”, zegt O’Connor. “Al die bioactieve dingen, de immunologische factoren en verschillende dingen die de groei en ontwikkeling van baby’s ondersteunen.”
Als veiligheidsmaatregel wordt de melk na het pasteurisatieproces ook extra getest. In Allegheny County worden de laatste tests uitgevoerd in het Jefferson Hospital, waar het laboratorium ook de macronutriënteninhoud van de melk analyseert voor neonatale intensive care-afdelingen.
O’Connor zei dat de Mid-Atlantic Mothers’ Milk Bank de afgelopen tien jaar een explosieve groei heeft doorgemaakt. Hoewel donoren overtollige melk nog steeds kunnen afgeven bij het kleine hoofdkantoor van de bank in het Strip District, zegt ze dat ziekenhuizen als Jefferson ideale gemeenschapslocaties zijn voor drukke gezinnen.
“Dat extra gemak voor de lokale donoren maakt donaties echt veel gemakkelijker en resulteert in meer melk voor de melkbanken”, aldus O’Connor. “Dus alles wat we kunnen doen om de barrières te slechten, des te beter.”
