Universiteitsleiders en non-profitorganisaties uit de regio Pennsylvania die met internationale studenten werken, waarschuwen dat een nieuw restrictief immigratiebeleid toekomstige studenten zou kunnen ontmoedigen om naar de VS te komen. Dat zou een economische klap voor Pennsylvania kunnen betekenen.
In het verleden konden internationale studenten in de VS zo lang blijven als nodig was om hun studie af te ronden en bleven ze actief ingeschreven aan een universiteit of hogeschool. Twee maanden geleden heeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid de regels echter gewijzigd, zodat studenten maximaal vier jaar kunnen blijven en verlengingen moeten aanvragen om langer te blijven.
Het ministerie zei dat de nieuwe regel noodzakelijk is vanwege ‘het ongebreidelde visummisbruik’. Dit ondanks het feit dat veel programma’s, zoals doctoraatsprogramma’s, routinematig meer dan vier jaar in beslag nemen.
De toekomst van deze regel is onzeker, aangezien een federale rechter deze medio september blokkeerde, een dag voordat deze van kracht zou worden.
Internationale studenten zijn verward en ontzet door deze nieuwe regel, zegt Bill Keyes, uitvoerend directeur van International House Philadelphia, een non-profitorganisatie die internationale studenten verwelkomt in de stad.
“De eerste indruk is er een van pijn en verwarring, want wat de beslissing signaleert is een diep wantrouwen in deze bevolking en de hogere ed die toezicht houden op deze bevolking in de VS,” zei hij.
Hij wees erop dat het bestaande systeem al vereist dat scholen regelmatig verslag uitbrengen aan de federale overheid over hun internationale studenten.
“Internationale studenten en wetenschappers waren, zelfs vóór de eerste regering-Trump, al de meest gecontroleerde en doorgelichte klassen van niet-immigranten in onze hele alfabetsoep van immigratiestatussen,” zei Keyes.
‘Een wolk van onvoorspelbaarheid en instabiliteit’
De Universiteit van Pennsylvania heeft al studenten verloren vanwege de nieuwe regel, blijkt uit een verklaring die de school heeft ingediend bij een federale rechtbank in een zaak tegen de regering-Trump.
Penn meldde dat in een masterprogramma enkele tientallen studenten zich deze zomer terugtrokken uit de inkomende klas, onder verwijzing naar zorgen over visa en hun vermogen om vrij te reizen. De school zei ook dat hun personeel de leerlingen nauwlettender zou moeten volgen om aan de nieuwe regels te voldoen, en dat dit hen maar liefst $ 1 miljoen zou kosten.
Het is een ongewoon uitdagende tijd voor internationale studenten, zegt Amy Gadsden, associate vice provost for global affairs bij Penn.
“Er is nog steeds veel enthousiasme en enthousiasme onder onze internationale studenten om bij Penn te werken. Maar er hangt een wolk van onvoorspelbaarheid en instabiliteit rond het visumbeleid en de gevolgen daarvan voor studenten in de loop van hun opleiding”, zei ze.
De totale internationale studenteninschrijving in de VS is de afgelopen jaren toegenomen, maar is in 2025 voor het eerst gedaald, blijkt uit gegevens van NAFSA: Association of International Educators, een non-profitorganisatie voor internationaal onderwijs. De organisatie schat dat dit in elke staat tot economische verliezen heeft geleid, waaronder meer dan $ 50 miljoen in Pennsylvania.
Sommige scholen hebben de trend doorbroken. Het Bryn Mawr College heeft bijvoorbeeld het aantal internationale studentenaantallen vergroot, zegt Charity Alinda, directeur internationale studenten- en wetenschapsadvies op de school. Hij schrijft dat toe aan het werk van de school om internationale studenten te ondersteunen die willen komen studeren, maar voegde eraan toe dat hij sinds de periode na de terroristische aanslag van 11 september niet meer zulke ingrijpende en significante veranderingen in het immigratiebeleid heeft gezien.
De regering-Trump heeft ook nog een beleidswijziging doorgevoerd om het voor bedrijven veel duurder te maken om werkvisa aan te vragen, die internationale studenten nodig hebben om op de lange termijn in de VS te kunnen blijven en werken. De regering wil de kosten van het visum dramatisch verhogen tot meer dan $100.000 per aanvraag.
Volgens het rapport dragen de internationale studenten van Pennsylvania 2 miljard dollar bij aan de economie
Tarec Midani, een student aan de Drexel Universiteit uit Roemenië die momenteel een Master of Business Administration-diploma volgt, zei dat hij zich had aangemeld om in de VS te gaan studeren, deels vanwege de mogelijkheid om te blijven en ervaring op te doen met het werken voor Amerikaanse bedrijven na zijn afstuderen.
“Dit soort regels zorgen ervoor dat je je afvraagt of je wel of niet wilt blijven”, zei Midani. “Het ontmoedigt je absoluut.”
Uit een onlangs gepubliceerde onderzoeksopdracht van de Economy League blijkt dat Pennsylvania het zesde hoogste aantal internationale studenten in de VS heeft, dat zij ruim 2 miljard dollar bijdragen aan de economie en 21.000 banen ondersteunen.
Hornstein haalde meer onderzoek aan waaruit blijkt dat de in het buitenland geboren bevolking in Philadelphia de afgelopen jaren is gegroeid, dat het waarschijnlijker is dat ze een bedrijf en een gezin beginnen, en dat internationale afgestudeerden die in Philadelphia verblijven in 2024 meer dan 1 miljard dollar aan de stad hebben bijgedragen.
“Het beleid van de huidige regering lijkt redelijk goed ontworpen om de groei te vernietigen die plaatsen als Philadelphia, New York en andere steden hebben gekend” dankzij het feit dat ze de grootste universiteiten ter wereld hebben, zei Hornstein.
In een verklaring noemde een woordvoerder van het DHS deze zorgen ‘performatieve verontwaardiging’, eraan toevoegend dat ‘als de media echt om legitieme internationale studenten zouden geven, ze president (Donald) Trump zouden bedanken voor het harde optreden tegen de ongebreidelde fraude om ervoor te zorgen dat alleen degenen die echt van plan zijn om in de Verenigde Staten te studeren dit voorrecht krijgen.’
Hornstein waarschuwde dat zelfs als een andere regering deze beleidswijzigingen zou terugdraaien, de schade misschien al is aangericht.
“Er is zoveel vertrouwen geschonden”, zei hij. “Het is moeilijk voor te stellen dat mensen uit China, India of andere landen die het doelwit zijn, zeggen: ‘O, oké, laten we er gewoon op vertrouwen dat Amerika weer een gastvrije plek zal zijn.’”
