Nu de controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden op het spel staat en de Amerikaanse politiek sterk gepolariseerd is, heeft de race in het 17e Congresdistrict van Pennsylvania weinig warmte gegenereerd.
Noch het Democratische Congreslid Chris Deluzio, noch zijn Republikeinse uitdager, Beaver County Sheriff Tony Guy, zijn op lokale radiogolven te zien geweest. Ze hebben weinig publieke campagne-evenementen gehouden en weinig kritiek geuit in de pers.
In een KDKA-TV-debat dinsdagavond deden ze echter hun best om de verloren tijd in te halen, door een reeks aanvallen uit te wisselen in een forum van een uur dat online werd gelivestreamd en uitgezonden op Channel 19.
Deluzio probeerde Guy in verband te brengen met president Donald Trump, te beginnen met zijn antwoord op de allereerste vraag – het ging over datacenters – en gaf niet op. Al vroeg noemde hij Guy een “grote aanbidder” van Trump en een voorstander van de One Big Beautiful Bill, de kenmerkende belastingwetgeving van Trump. Deluzio noteerde het wetsvoorstel bevatte belastingvoordelen voor de ontwikkeling van datacenters terwijl wordt bezuinigd op de uitgaven voor sociale vangnetprogramma’s.
“In tegenstelling tot mijn tegenstander heb ik mij verzet tegen de mislukte Iran-oorlog van Donald Trump, de roekeloze handelsoorlogen en de welig tierende corruptie die het leven duurder maakt”, zei Deluzio.
Guy protesteerde dat hij ook geen voorstander was van belastingvoordelen voor datacenters, en dat “ik mijn eigen man in het Congres zal zijn” – hoewel hij later zei dat hij “waarschijnlijk” de One Big Bill zou hebben gesteund “omdat deze meer goed dan slecht doet.”
“Dit debat lijkt te veranderen in een referendum over Donald Trump, en ik geloof niet dat dat zo zou moeten zijn”, zei Guy op een gegeven moment. Hij probeerde herhaaldelijk afstand te nemen van bepaalde retoriek en acties van Trump, hoewel het moeilijk te bepalen was hoe ver die oppositie zou reiken.
Over de oorlog met Iran zei Guy bijvoorbeeld dat hij “elke stem zou geven die ik nodig heb om deze oorlog snel te beëindigen. Maar we moeten het op een verantwoorde manier doen” – op een manier die Iran ervan weerhoudt een kernwapen te verwerven, een voorwaarde die Trump heeft gebruikt om voortdurende militaire actie te rechtvaardigen.
En terwijl Deluzio opriep tot de afzetting van minister van Defensie Pete Hegseth – die Deluzio “rampzalig” noemde en wiens “mislukking voor iedereen duidelijk is” in Iran – prees Guy Hegseth voor het versterken van de militaire rekrutering en paraatheid.
Trump heeft Guy niet formeel gesteund, en Guy zei dat hij ook niet van hem verwachtte dat hij dat zou doen: “Ik denk niet dat hij iemand als ik zal steunen”, zei hij. ‘Hij heeft grotere vissen om te bakken.’
Maar Guy prees Trumps aanpak van kwesties als de verkoop van US Steel aan het in Japan gevestigde Nippon, een overname gesteund door veel gewone staalarbeiders, maar tegengewerkt door hun vakbondsleiders en de toenmalige president Joe Biden. Deluzio en andere Democraten hadden ook scherpe kritiek op de deal.
Guy zei dat Deluzio “niet vocht voor de banen om hier in Pennsylvania te blijven. Goede, goedbetaalde vakbondsbanen voor die Amerikaanse staalarbeiders. Hij vocht niet voor hen om hier te blijven.”
Deluzio wierp tegen dat de Democratische oppositie Nippon dwong om uiteindelijk te beloven 14 miljard dollar te investeren in Amerikaanse staalproductiefaciliteiten – tien keer het oorspronkelijke bod. ‘Godzijdank zei je geen ja toen ze 1,4 miljard dollar aanboden,’ zei hij.
Een van de sterkste contrasten tussen de twee mannen betrof immigratie.
Deluzio was een van de luidste stemmen in de regio in zijn kritiek op de arrestatie en detentie van immigranten die in de regio werkten en gezinnen grootbrachten. hekelde de behandeling van gedetineerden in een gevangenis in Pennsylvania. Onder Guy heeft de sheriffafdeling van Beaver County inmiddels een formele partnerschapsovereenkomst met de federale immigratieautoriteiten.
Guy prees grotendeels de handhavingsinspanningen van Trump en zei dat “de deportatieprocessen goed verliepen” tot afgelopen zomer, toen “de relschoppers (en) betaalde demonstranten naar buiten kwamen en zich bemoeiden met de operaties die plaatsvonden.”
Hij zei dat hij voorstander was van een betere opleiding van immigratieagenten. Hoewel wangedrag moet worden onderzocht, zei hij: “We lijken het geweld te negeren dat de bevolking van West-Pennsylvania heeft getroffen”, daarbij verwijzend naar gevallen waarin immigranten zonder papieren sloegen en doodden mensen bij auto-ongelukken.
Deluzio noemde deze incidenten ‘afschuwelijk’, maar hij zei dat ze geen rechtvaardiging vormden voor het vasthouden van immigranten die ‘geldige werkvergunningen hadden (en die) geen misdaden pleegden. Er is geen verdediging tegen het uit elkaar rijten van deze families en het afleiden van de lokale wetshandhavers, en dat terwijl ze dat gaandeweg wel doen.’
Deluzio citeerde ook berichten op sociale media van een account waarvan Guy erkende dat hij deze in het verleden had gebruikt: @Tony_Guy_. (Guy vertelde Soest Nu dat hij was gestopt met het gebruik van het account, maar het niet had verwijderd.) Deluzio verwees naar een bericht van het account: die zijn campagne op het scherm heeft vastgelegddat klaagt dat de FBI, terwijl ze de deelnemers aan de rel van 6 januari in het Amerikaanse Capitool aanklaagde, middelen had verspild ‘om grootmoeders op te sporen die door open deuren een openbaar gebouw binnenliepen’.
‘Dit zijn politieagenten die in de gevangenis thuishoren en niet rondlopen met gratie,’ wierp Deluzio tegen.
Guy vertelde Soest Nu na het debat dat Deluzio “kleine stukjes informatie aan het plukken was, en de zaken niet in de juiste context plaatste.” Hij zei dat hij er de voorkeur aan gaf iedereen te vervolgen die een officier aanviel, maar dat federale onderzoekers zich ook hadden gericht op mensen die “legitiem het Capitool binnendwaalden”, en toen ze zich realiseerden dat ze daar niet mochten zijn, vertrokken ze.
Guy probeerde tijdens het debat ook de rollen van Deluzio om te draaien, waarbij hij de vraag van een panellid over dit onderwerp oppikte Deluzio’s banden met de Amerikaanse senator Bernie Sanders uit Vermont en andere prominente progressieven.
“Progressivisme, socialisme, communisme, wat mij betreft zijn ze allemaal hetzelfde: gewoon verschillende versies van het wegnemen van de Amerikaanse vrijheden,” zei Guy.
Hij merkte op dat Deluzio als plaatsvervangend zweep had gediend voor de Progressive Caucus. “Kijk eens met wie hij omgaat: alle democratische socialisten. … Dit zijn de wetsvoorstellen en de agenda’s die ze doorvoeren. waarmee hij op één lijn zit.”
“Ik ga door met het beschermen van de sociale zekerheid. Ik ga door met het beschermen van Medicare,” zei Deluzio. “Ik denk dat de macht van het bedrijfsleven en de extreme concentratie van rijkdom een probleem is in dit land. …. Ik vecht hard om die macht te ontmantelen, zodat het harde werk van mensen in dit land een goed leven oplevert dat ze hebben verdiend.”
Guy en Deluzio strijden in het 17e district, dat de buitenwijken Beaver County en Allegheny County omvat. Deluzio bekleedt deze zetel sinds hij in 2022 de verkiezingen won. Politieke waarnemers verwachten grotendeels dat de Democraten de zetel zullen bezetten tijdens een tussentijdse verkiezingscyclus waarin de ontevredenheid van de kiezers over Trump hoog oploopt. En de race heeft weinig aandacht getrokken: het KDKA-debat op dinsdag is het enige dat gepland staat vóór de verkiezingen van 3 november.
Er was in ieder geval één punt waarop de kandidaten elkaar aanspraken: beiden zeiden tevreden te zijn over de gang van zaken tijdens het debat, dat dinsdagmiddag vooraf werd opgenomen.
Guy zei dat de aanvallen van Deluzio voortkwamen uit het feit dat “hij verrast was door hoe goed ik het deed in het debat. Ik denk dat hij dacht dat hij als advocaat en gepolijst politicus mijn klok ging schoonmaken, maar dat gebeurde niet.”
Deluzio, van zijn kant, vertelde Soest Nu dinsdagavond na een gemeentehuis in Carnegie dat Guy een “rechtse figuur aan de rand was. Het was op het debatpodium duidelijk dat dit precies is wie hij is, en (hij) kon heel weinig bieden om zijn extreme loyaliteit aan Donald Trump te verdedigen.”
