Een groep wetgevers in Allegheny County zegt dat de staatswet “alle inwoners van Pennsylvania moet beschermen” en een harder standpunt moet innemen in het proces voor het vaststellen van borgtocht – oproepen die volgen op de fatale aanval op een kinderziekenhuisarts vorige maand, naar verluidt door een man die werd beschuldigd van inbraak, maar die ten tijde van de moord geen geldelijke borgtocht had.
Zaken als de dood van Edgewood-arts Idris Evans “werpen serieuze vragen op over de vraag of kritische waarschuwingssignalen door onze rechtbanken volledig in overweging worden genomen voordat beklaagden worden vrijgelaten”, zei vertegenwoordiger Valerie Gaydos woensdagmiddag op een persconferentie.
Gaydos werd vergezeld door collega-Republikeinen van Allegheny County House, Jeremy Shaffer en Natalie Mihalek. Alle drie hebben zich aangemeld om een wetsvoorstel van het State House dat zou van rechters vereisen dat ze de volledige criminele geschiedenis van een verdachte in overweging nemen, inclusief veroordelingen buiten de staat en federale veroordelingen, voordat ze hun borgtochtbeslissing nemen. Een wetgevend memo dat steun probeert te verwerven voor het wetsvoorstel zegt dat het “de beperkingen op de borgtocht voor beklaagden die beschuldigd worden van bepaalde geweldsdelicten, waaronder woninginbraken, zou versterken.”
De borgtocht wordt vroeg in het strafrechtelijk proces vastgesteld: in Pennsylvania wordt een magistraat-districtsrechter voorzien van materiaal, waaronder een kopie van de strafrechtelijke klacht, een risicobeoordeling voorafgaand aan het proces en een verslag van eerdere veroordelingen in de staat. Op basis van dat materiaal – en op basis van hun oordeel over de vraag of de verdachte voor de rechtbank zal verschijnen of een bedreiging voor zichzelf of de gemeenschap vormt – hebben magistraten een reeks opties. Ze kunnen verdachten achter de tralies houden tot hun proces, hen vrijlaten in de gemeenschap met de belofte terug te keren voor toekomstige gerechtelijke procedures, of van verdachten eisen dat ze geld storten dat verbeurd is als ze niet terugkeren.
Maar critici van het proces hebben wetsvoorstellen ingediend om een deel van die speelruimte te beteugelen. Staatssenator Devlin Robinson, die Allegheny County vertegenwoordigt, een wetsvoorstel ingediend dat beperkt de omstandigheden waaronder rechters verdachten kunnen vrijlaten zonder borgtocht in contanten of met een borgtocht in contanten die niet zeker is gesteld, wat betekent dat het niet nodig is om deze vooraf te posten. Op de persconferentie zei Robinson dat het gestructureerde systeem “er niet in slaagt op adequate wijze rekening te houden met de risico’s die worden veroorzaakt door personen die worden beschuldigd van ernstige misdrijven.”
Volgens het voorstel van Robinson zouden beklaagden niet in aanmerking komen voor een geldelijke borgtocht als ze eerder waren veroordeeld voor een geweldsmisdrijf, het ontwijken of aanvallen van wetshandhavingsinstanties, of een drugsmisdrijf waarbij 10 gram of meer fentanyl betrokken was.
“Dit gaat niet over het straffen van iemand voordat hij of zij veroordeeld wordt. Het vermoeden van onschuld blijft fundamenteel voor ons rechtssysteem”, aldus Robinson. Maar, zo voegde hij eraan toe, “we kunnen niet roekeloos voorrang geven aan de rechten van de beschuldigden boven het beschermen van onschuldige levens.”
In de afgelopen jaren hebben critici van het systeem van borgtocht betoogd dat het een rechtssysteem met twee niveaus creëert, waarbij iemand maandenlang in de gevangenis kan worden opgesloten voorafgaand aan zijn proces, niet op basis van het gevaar dat hij uitstraalt, maar op basis van de vraag of hij het zich kan veroorloven om een borgsom te betalen.
Wetgevers beweerden ook dat de vooronderzoeksdiensten van Allegheny County, die rechters aanbevelingen doen over obligaties, onder druk werden gezet door progressieve stichtingen om beklaagden, die anders in de gevangenis zouden blijven, vrij te laten in ruil voor geld. Shaffer wees op de John D. en Catherine T.MacArthur Foundation, die de provincie schonk $ 5,5 miljoen over zes jaar gericht op inspanningen om de bevolking in de gevangenis van Allegheny County terug te dringen.
“Als de subsidies het opsluiten van mensen hadden vereist, zou het kantoor dat hebben aanbevolen”, zegt Kelly Rae Robertson, een voormalig medewerker van de pre-trial services die de functie in 2022 verliet en scherpe kritiek heeft geuit op de progressieve justitiële hervormingsinspanningen op sociale media en in conservatieve media als The American Spectator en The Daily Caller.
Een woordvoerder van de Allegheny County Court of Common Pleas weigerde commentaar te geven op de karakterisering van Robertson. Maar de MacArthur Foundation zegt dat het haar doel was om onnodige opsluiting te verminderen en een eerlijker systeem te garanderen.
“De MacArthur Foundation heeft geen invloed op of beslist niet of individuen worden vastgehouden, vrijgelaten uit de gevangenis of vervolgd worden voor misdaden”, vertelde een woordvoerder aan Soest Nu. “Die beslissingen worden bepaald door het lokale rechtssysteem.
“We hebben financiering verstrekt aan steden en provincies om lokale leiders te ondersteunen, inclusief wetshandhavers, terwijl zij ernaar streven het strafrechtsysteem eerlijker, effectiever en efficiënter te maken en tegelijkertijd prioriteit te geven aan de veiligheid van burgers.”
Gaydos, Mihalek en Shaffer erkenden dinsdag dat het onwaarschijnlijk is dat er dit jaar wetgeving over deze kwestie zal worden aangenomen: er zijn nog maar vijf stemdagen over in de huidige zitting. Ze zeiden dat ze de wetgeving waarschijnlijk opnieuw zouden invoeren als er deze winter een nieuwe sessie begint, hoewel elk van hen eerst een obstakel moet overwinnen: elk vertegenwoordigt traditioneel
Republikeins buitenwijken die de Democraten in november hopen om te draaien.
