Een proefprogramma aan de Carlow University bouwt aan een sterkere personeelspijplijn voor aanbieders van behandeling van middelenmisbruik in Pennsylvania.
Dankzij een investering van $1 miljoen van het Pennsylvania Department of Drug and Alcohol Programs kunnen studenten die geïnteresseerd zijn in een loopbaan als verslavingszorg, toegang krijgen tot financiële hulp en training waarmee ze meteen na hun afstuderen in het veld kunnen komen.
“Een sterk behandelingssysteem voor middelenmisbruik hangt af van een sterk personeelsbestand”, zei DDAP-secretaris Latika Davis-Jones woensdag tijdens een rondetafelgesprek aan de Carlow University.
Carlow is een van de slechts twee universiteiten in de staat die zijn uitgekozen om deel te nemen aan het programma, dat wordt gefinancierd uit nationale dollars voor de schikking van opioïden. Waynesburg University voert ook een pilot uit met het programma.
Studenten kunnen tot $ 27.000 aan collegegeldbijstand en $ 4.400 aan stipendiumbetalingen ontvangen over vijf semesters. Afgestudeerden moeten zich engageren voor een baan van drie jaar bij een door de staat goedgekeurde behandelingsfaciliteit in Pennsylvania om voor hulp in aanmerking te komen.
“Het is niet genoeg om de volgende generatie professionals in de gedragsgezondheidszorg te rekruteren”, zegt Davis-Jones. “We moeten ze ook redenen geven om te blijven.”
De financiële prikkels hebben de belangstelling van studenten in het verslavingsveld vergroot, aldus Dr. Fawn Robinson, directeur van professionele counselingprogramma’s bij Carlow. Het aantal inschrijvingen voor de masteropleiding professionele begeleiding van de universiteit is met 77% gestegen.
Ze zei dat studenten profiteren van geavanceerde training en vroege carrièremogelijkheden, terwijl het programma studenten “de mogelijkheid biedt om de gemeenschap te dienen en te bepleiten.”
Tussen 2024 en 2025 registreerde Pennsylvania een daling van 16% in het aantal sterfgevallen door overdosis drugs. Volgens staatsgegevens blijft fentanyl de meest voorkomende drug die bijdraagt aan de oorzaak van sterfgevallen door overdoses, gevolgd door cocaïne.
Davis-Jones prees de bredere strategie van de regering-Shapiro, die de rol benadrukt van schadebeperking en gedragsmatige gezondheidsondersteuning voor de aanhoudende daling van het aantal sterfgevallen door overdoses. Counselors zijn een belangrijke speler in die strategie, zei ze.
De counseling voor middelenmisbruik, een belangrijk onderdeel van elk gedragsgezondheidsstelsel, heeft te kampen gehad met uitdagingen op het gebied van rekrutering en retentie die hebben geleid tot een tekort aan gekwalificeerde professionals in het veld. Opleidingsbarrières, burn-out en lage lonen, gecombineerd met een sterke vraag naar zorg, hebben het tekort aan verslavingsherstelwerkers in de hele staat verergerd.
De regering-Shapiro heeft zich gericht op de wederopbouw van het ondersteunings- en interventiepersoneel in haar streven de opioïdenepidemie in de hele staat te bestrijden.
Eén op de drie mensen die een fatale overdosis drugs kregen, had ook een diagnose op het gebied van de geestelijke gezondheid CDC-gegevens. Counselors kunnen mensen met een middelenmisbruikstoornis helpen gezondere copingstrategieën te ontwikkelen, of een behandeling starten of blijven volgen en aan herstel werken.
In juli introduceerde de regering-Trump dit nieuwe leenlimieten voor afgestudeerde en professionele studenten. Het elimineerde ook voor nieuwe leners een federaal programma dat studenten voorheen toestond te lenen tot de volledige kosten van deelname.
Studenten vertelden Davis-Jones woensdag dat de federale veranderingen de noodzaak van het staatsprogramma nog belangrijker maken.
Tussen Carlow en Waynesburg zal het programma naar verwachting tegen volgende zomer 75 adviseurs afstuderen. En volgens Davis-Jones zullen afgestudeerden al door de staat vereiste trainingen hebben gevolgd, wat betekent dat ze “op de eerste dag klaar zijn om te gaan.”
“Ze hoeven niet te wachten om die trainingen te volgen nadat ze zijn afgestudeerd”, zegt ze. “Het is een onderdeel van hun curriculum.”
Drie Carlow-studenten zijn al afgestudeerd aan de arbeidsmarkt en vinden volgens de universiteit binnen zes maanden na hun afstuderen een baan.
Studenten vertelden Davis dat de financiële steun die door het programma werd toegekend, hen hielp richting een carrière in de begeleiding van middelenmisbruik.
Karyssa Blair, een fellow in het programma, zei dat het geen gemakkelijke keuze was om over te stappen op gespecialiseerde counseling voor mensen met een verslavingsstoornis. Het werk kan moeilijk zijn en het risico op een burn-out is groot, zei ze. Maar de staatssteun verlichtte een deel van de financiële last van het nastreven van een carrière in het veld, voegde ze eraan toe.
“Toen dit programma werd aangekondigd, besefte ik dat ik beter voorbereid wilde zijn om toekomstige klanten te ondersteunen, en door mijn stage heb ik ontdekt hoeveel ik van dit werk hou”, zei Blair. “Ik ben ongelooflijk dankbaar dat ik deel mag blijven uitmaken van zo’n betekenisvolle verandering en genezing.”
