De FBI zei donderdag dat zij een reeks verdachte mailings onderzoekt die naar verkiezingsfunctionarissen in het hele land zijn gestuurd, een ongewoon wijdverbreid voorbeeld van verkiezingsmedewerkers die fysiek worden bedreigd tijdens een zeer beladen tussentijdse campagne.
Federale functionarissen hebben met gerichte leiders in het hele land gesproken terwijl ze proberen grip te krijgen op de omvang van de schijnbare aanval. Drie verkiezingsfunctionarissen die op de hoogte waren van het zich ontwikkelende onderzoek, zeiden dat hen werd verteld dat er meer dan 100 brieven waren gestuurd naar mensen en groepen in het hele land. De lijst bevat ten minste één Amerikaanse senator en een opiniepeilingsorganisatie.
Ambtenaren in Louisiana en Oklahoma zeiden dat ze verdachte brieven hadden ontvangen met daarin een poederachtige witte substantie. De staatssecretaris van Ohio, Frank LaRose, en de minister van Buitenlandse Zaken van New Hampshire, David Scanlan, zeiden dat federale functionarissen soortgelijke brieven hadden onderschept die bestemd waren voor hun kantoren, en het Pennsylvania Department of State zei dat de US Postal Service woensdag de bezorging van een verdachte brief blokkeerde. De FBI liet de minister van Buitenlandse Zaken van Connecticut ook weten dat er een brief was onderschept. Het plaatselijke FBI-veldkantoor bevestigde dat het ‘meerdere onderscheppingen had ontvangen’.
“Verkiezingsfunctionarissen zouden nooit moeten vrezen voor hun persoonlijke veiligheid tijdens het uitvoeren van hun taken, en er is in een vreedzame democratie geen plaats voor geweld, bedreigingen of intimidatie”, aldus LaRose. “We hebben de plicht jegens de burgers van Ohio om veilige en toegankelijke verkiezingen te organiseren, en dit soort laffe bedreigingen zullen ons niet van die missie afhouden.”
De FBI zei dat het specifieke gevallen niet kon bevestigen, maar zei wel dat het onderzoek uitgebreid is.
“De FBI en de US Postal Inspection Service onderzoeken een reeks verdachte mailings die naar verschillende adressen in het hele land zijn verzonden, waaronder kantoren van de minister van Buitenlandse Zaken en de daaraan verbonden verkiezingsbureaus”, aldus de FBI. “Sommige brieven bevatten een onbekende stof en we werken nauw samen met onze wetshandhavingspartners om op elk incident te reageren.”
Het aantal aanvallen op gekozen functionarissen is de afgelopen jaren toegenomen. In 2024 werden verdachte pakketjes naar verkiezingsfunctionarissen in ten minste zes staten gestuurd.
