Enkele tientallen bewoners riepen woensdagavond tijdens een hoorzitting Allegheny County op om een bouwplan voor een voorgesteld datacenter buiten Pittsburgh te weigeren.
Het project in Springdale heeft goedkeuring van de provincie nodig voor het landontwikkelingsplan om verder te kunnen gaan. De ontwikkelaars kregen in december toestemming van de Springdale Borough Council, samen met enkele afwijkingen in het bestemmingsplan.
Het voorgestelde datacenter zou de locatie van de voormalige kolencentrale van Cheswick bezetten. In plaats van elektriciteit op te wekken zou het echter evenveel energie kunnen verbruiken als bijna 200.000 huishoudens, omdat het computerprocessen ondersteunt die nodig zijn om kunstmatige intelligentiefuncties aan te drijven.
Na een lange briefing over de hoofdlijnen van de plannen door districtspersoneel en vertegenwoordigers van het datacenterbedrijf Allegheny DC Propco – ook gebrandmerkt als Dynamo DC – spraken leiders van bouwvakgroepen ervoor om het Springdale Dynamo-datacenter vooruit te laten gaan.
Jason Markovich, die zei dat hij sprak als zakelijk manager van de Pittsburgh Regional Building Trades, zei dat het datacenter ruim 1 miljoen manuren voor vakbondswerkers zou kunnen ondersteunen.
“De effecten van de oorspronkelijke investeringen voor projecten als deze reiken veel verder dan de bouwplaats”, zei Markovich. “Ze gaan naar lokale huishoudens, lokale bedrijven en lokale gemeenschappen.”
Maar de meerderheid van de ruim twintig sprekers op de virtuele hoorzitting van woensdag zei dat ze tegen het centrum zijn. Ze zeiden dat het de werkgelegenheid zou kunnen bedreigen vanwege de rol van het centrum bij het ondersteunen van AI, dat het ondraaglijk lawaai zou veroorzaken van de koelers en generatoren van de computerfaciliteit, en dat het de luchtvervuiling zou doen toenemen, wat de gezondheid van mensen schaadt.
Carole Reinert van Springdale zei dat ze lid is van de United Steelworkers, dus ze weet dat vakbonden voor goedbetaalde banen zorgen.
“Als inwoner van deze gemeenschap heb ik echter het gevoel dat mijn mening belangrijker is dan die van de bouwvakbondswerkers die buiten dit gebied wonen”, zei Reinert. “De staatsgrondwet geeft mij het recht op schone lucht. Een datacenter van deze omvang hoort niet zo dichtbij waar mensen wonen.”
Fran Kropelak zei dat ze al meer dan veertig jaar in Springdale woont en dat de gemeenschap eindelijk schone lucht heeft nu de voormalige kolencentrale gesloten is.
“We hadden te maken met al het stof, het vuil en de luchtvervuiling die werd veroorzaakt door de kolencentrale van Cheswick die ze elke dag maakten”, zei Kropelak. “Denk je niet dat we genoeg hebben geleden? Geef ons een pauze.”
Kropelak zei dat de plannen voor het centrum de waarde van onroerend goed al doen dalen. Ze zei dat ze had geprobeerd haar huis te adverteren en niet eens een laag bod kon krijgen.
Jon Quicquaro uit Cheswick was een van de vele sprekers die kritiek hadden op de plannen van het bedrijf omdat ze onvolledig waren.
“Vraag de families van Springdale alstublieft niet om beloften te aanvaarden waar bewijs vereist is. Rachel Carson heeft de wereld geleerd moeilijke vragen te stellen,” zei Quicquaro, een beroep doend op de beroemde milieuactivist en inwoner van Springdale, “en ik vraag Allegheny County om ervoor te zorgen dat die vragen worden beantwoord.”
Ambtenaren van de provincie hadden tientallen openstaande vragen over de ontwerpen.
Natalia Cains Febles, een provinciale planner die de aanvraag van het centrum heeft beoordeeld, zei dat de documenten wijzigingen vermelden in een veteranenmonument op de locatie, maar deze niet laten zien. Ze merkte omissies op zoals toegankelijke parkeerplaatsen en toegangspunten tot generatorpads, evenals inconsistenties in de ontwerpen in het hele document.
Vanwege de geschiedenis van de locatie als kolencentrale, is de bodem verontreinigd met giftige chemicaliën, waaronder arseen. In de beoordeling van de provincie werd opgemerkt dat er “geen bewijs van een voltooide en goedgekeurde sanering was ingediend.”
Het bedrijf reageerde vóór de hoorzitting dat er een afdekking voor het terrein zou komen en dat er een milieuconvenant zou worden opgesteld dat onder meer het gebruik van grondwater uit het terrein zou beperken.
Bouwwerkzaamheden zouden de locatie verstoren. Adviseurs van de provincie zeiden dat ze nog steeds een plan moeten weten over hoe ze aangrenzende eigendommen kunnen beschermen, en waar de verontreinigde grond naartoe zal gaan nadat deze is verwijderd.
Vertegenwoordigers van het bedrijf zeiden dat de plannen zullen worden herzien voorafgaand aan een hoorzitting op 28 oktober die zal worden gehouden in het stadsdeel Springdale.
Het economische ontwikkelingsbureau van de provincie moet vóór 26 januari een besluit nemen over de bouwplannen.
Het datacenter zal ook een luchtkwaliteitsvergunning moeten aanvragen en verkrijgen bij de provinciale gezondheidsafdeling voordat het met de bouw kan beginnen.
