Het voorstel voor betaald verlof van Allegheny County nam donderdag met gemak een nieuwe hindernis weg, vanwege de bezwaren van sommigen die zeiden dat het proces in strijd was met de zorgen van bedrijven die het zouden moeten implementeren.
Een raadscommissie voor gezondheid stemde met 5-1 om de wetgeving ter definitieve stemming door de voltallige raad te brengen. Indien goedgekeurd, moeten werkgevers ouders twaalf weken betaald verlof verlenen na de geboorte of adoptie van een kind of een doodgeboorte.
“Volksgezondheid beperkt zich niet alleen tot het voorkomen van infectieziekten … of alleen tot het verlenen van klinische diensten”, vertelde Dr. Iulia Vann, directeur van de provinciale gezondheidsafdeling, voorafgaand aan de stemming aan de commissieleden. “Het is ook onze verantwoordelijkheid om de omstandigheden aan te pakken die van invloed zijn op de vraag of mensen gezonder kunnen leven.”
Vann zei dat betaald verlof verband houdt met verbeterde gezinsstabiliteit, lagere kinder- en moedersterfte en een lager personeelsverloop.
De Gezondheidsraad onlangs keurde een ingetogen iteratie goed van de plan dat vorig voorjaar voor het eerst werd geïntroduceerd. Het verkortte de duur van het verlof van 18 weken naar 12 weken en voegde een vrijstelling toe voor bedrijven met minder dan 15 werknemers. Het breidde ook de werkvereisten uit: werknemers moeten zes maanden werken om in aanmerking te komen voor verlof, vergeleken met de oorspronkelijk voorgestelde 30 dagen. Deeltijdwerknemers komen in aanmerking nadat ze 625 uur hebben gewerkt.
Maar Suzanne Filiaggi, de enige Republikein van de gemeenteraad en zelf bedrijfseigenaar, merkte op dat veel kleine en middelgrote bedrijven niet over de human resources-infrastructuur beschikken die gebruikelijk is bij grotere bedrijven en die er normaal gesproken verantwoordelijk voor zou zijn dat werknemers hun arbeidsvoorwaarden krijgen.
“Wat er in onze gemeenschap gebeurt, is geen gebrek aan empathie. Het is angst omdat ze bang zijn voor hun eigen levensonderhoud”, zei ze.
Filiaggi zei dat het ministerie van Volksgezondheid en de regering-Innamorato weinig middelen en weinig begeleiding hebben geboden aan ondernemers die zich zorgen maken over de logistieke en financiële gevolgen van het beleid. En hoewel ze de gezondheidsgrondslag voor het verlof niet ter discussie stelde, zei ze: “Er zijn operationele realiteiten, financiële realiteiten, die ook moeten worden aangepakt.”
“Mensen willen hieraan voldoen, maar weten misschien niet hoe ze hieraan moeten voldoen. We willen niet dat dit een vijandige relatie wordt”, voegde ze eraan toe.
Filiaggi’s eigen vermogen om provinciale ambtenaren te ondervragen werd belemmerd door een limiet van twee vragen, vastgesteld door de voorzitter van de Gezondheidscommissie, Paul Klein, een regel die hij in het verleden heeft opgelegd ondanks kritiek van andere raadsleden.
Filiaggi, die op een gegeven moment zei dat ze “ongeveer twintig” vragen had, voerde aan dat de maatregel, die eerder deze week formeel in de gemeenteraad werd geïntroduceerd, niet voldoende was uitgelegd of besproken. “Ik ben hier om antwoorden van de regering hierover te krijgen”, zei ze. “We hebben hierbij veel dingen om over na te denken.”
Ze merkte op dat de wet op het ouderschapsverlof ook een weinig bekende bepaling bevatte die een eerder beleid inzake betaald ziekteverlof uitbreidde. Terwijl de ziekteverlofwet van de provincie 2021 ingevoerdvoorheen werden de ziekteverlofvereisten alleen opgelegd aan werkgevers met 26 of meer werknemers. Het nieuwe wetsvoorstel breidt deze eisen uit tot werkgevers met vijftien werknemers of meer, terwijl werkgevers met minder dan vijftien werknemers een bescheidener uitkering moeten verstrekken.
Vann zei dat de verandering in overeenstemming was met de gezondheidsmissie van haar afdeling, maar Filliaggi noemde de uitbreiding ‘problematisch’. En ze zei: ‘Ik wil er niet van worden beschuldigd dat ik op mijn handen zit’ in het licht van een potentieel schadelijke wet.
“Ik denk dat we alle kansen hebben gecreëerd voor het publiek om gehoord te worden, voor ondernemers om gehoord te worden”, wierp Klein tegen. “Als er specifieke vragen waren, specifieke zorgen die ze beantwoord wilden hebben, hadden ze die onder onze aandacht kunnen brengen. Op dit moment zijn we in het elfde en een half uur, en ik denk niet dat het een verrassing is dat we zijn waar we nu zijn.”
Lid van de gezondheidscommissie, Dewitt Walton, uitte ook zijn twijfels over het tempo – “Ik heb enige ernstige bezorgdheid over de snelheid waarmee we vooruitgaan”, zei hij – hoewel hij uiteindelijk voor het wetsvoorstel stemde.
De maatregel keert nu terug naar de voltallige raad voor stemming.
.
