Het slepende juridische geschil tussen de voormalige eigenaren van de Pittsburgh Post-Gazette en zijn vakbond is eindelijk ten einde gekomen voor het Amerikaanse Hooggerechtshof.
Een geschil over oneerlijke arbeidspraktijken houdt de krant al jaren in beroering. De strijd begon toen de vakbond vier jaar geleden staakte en Block Communications, de voormalige eigenaren van de krant, aanklaagde wegens het verhogen van de gezondheidszorgkosten voor hun werknemers.
Lagere rechtbanken koos de kant van de vakbond, en maandag heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof een definitieve afwijzing uitgesproken en geweigerd het beroep van Block te behandelen.
De uitspraak betekent dat het bedrijf van de familie Block de huidige en voormalige medewerkers van de krant moet betalen voor een totaalbedrag dat volgens vakbondsfunctionarissen waarschijnlijk enkele miljoenen dollars zal bedragen.
“Het is verbijsterend om te bedenken hoeveel geld en tijd het bedrijf heeft verspild door verliezen te lijden, terwijl dat had kunnen worden besteed aan waardige arbeidsomstandigheden en het verbeteren van het kaliber van de lokale journalistiek”, zegt Jon Schleuss, voorzitter van The NewsGuild-CWA, in een verklaring.
“We kijken ernaar uit om gerechtigheid te zien geschieden, zodat onze bekroonde journalisten zich kunnen blijven concentreren op het ter verantwoording roepen van de macht.”
Een telefoontje naar Block Communications eind maandagmiddag werd niet onmiddellijk beantwoord.
De Blokken het papier verkocht eerder dit jaar aan de in Maryland gevestigde non-profitorganisatie Venetoulis Institute for Local Journalism. Voordat ze akkoord gingen met de verkoop, was de familie dat wel ingesteld om het papier uit te schakelen volledig – een besluit dat ze bekendmaakten kort nadat het Hooggerechtshof hun verzoek had afgewezen om de oorspronkelijke uitspraak op te schorten die het bedrijf beval de voordelen te herstellen.
Het Venetoulis Instituut nam de leiding over dit afgelopen voorjaaren zegt dat het ongeveer tweederde van het personeel van de krant heeft behouden. De meerderheid van de verslaggevers die drie jaar hadden gestaakt, werd niet teruggehuurd, maar dat gebeurde wel vrijwillig de vakbond erkennendie werknemers bij de krant blijft vertegenwoordigen.
De rechtszaak betreft Block Communications en niet de nieuwe eigenaren.
Andrew Goldstein, voorzitter van de Newspaper Guild of Pittsburgh, zei dat de uitspraak goed nieuws was, maar reflecteerde op de langdurige strijd die de krant naar het huidige moment bracht.
“We zijn op dit punt terechtgekomen dankzij de pure wilskracht van enkele tientallen arbeiders die besloten op te staan en te zeggen dat het genoeg was”, zei Goldstein. “Ik heb zeker het gevoel dat onze leden zoveel hebben meegemaakt dat, hoewel dit een feestelijke dag voor hen zou moeten zijn, het moeilijk is om niet na te denken over alles wat we onderweg zijn kwijtgeraakt terwijl we altijd gelijk hadden.”
De volgende stap, zei Goldstein, is dat de federale National Labour Relations Board de aan de werknemers verschuldigde compensatie optelt. Een reeks voormalige en huidige werknemers kan in aanmerking komen, zei hij.
“Het is nogal ingewikkeld om erachter te komen hoeveel er precies verschuldigd zal zijn en aan wie, maar eigenlijk kan iedereen die bij de Post-Gazette heeft gewerkt, zelfs voor een korte tijd sinds vrijwel augustus 2020, in aanmerking komen voor een of andere vorm van compensatie,” zei hij.
Vakbondslid en gepensioneerd fotograaf Steve Mellon zei dat de uitspraak geen verrassing was, maar dat deze hoe dan ook welkom was.
“Het is net een nieuwe punt aan het einde van een zin die we hier de afgelopen jaren hebben geschreven”, zei hij. “Het is een opluchting dat dit eindelijk voorbij is.”
