De cadeauwinkel van het San Francisco Museum of Modern Art verwacht de komende maanden een enorme drukte.
“Dit is zonder twijfel de meeste inventaris die we ooit voor een tentoonstelling hebben geladen”, zegt Shane Salvata, directeur detailhandel van het museum.
De reden voor de overdrive van merchandise is de K-popband BTS – of, meer specifiek, de leider ervan, RM. De popster toont voor het eerst kunst uit zijn persoonlijke collectie in een museum, en SFMOMA zit vol met fans die schreeuwen om de werken te zien en souvenirs te kopen.
Onder de aanwezigen op de uitverkochte eerste dag van de previews zijn Bay Area twintigers Joi Karra en Bre Walker.
Het paar ontmoette elkaar een paar maanden geleden tijdens een van de BTS-thema-evenementen die Walker lokaal organiseert. Karra neemt BTS-fandom op dezelfde manier serieus. De studente heeft een bijbaantje bij het maken van op BTS geïnspireerde pins en andere accessoires.
“Ik hou van kunst en musea”, zei Karra. “Ik ben al vaker bij SFMOMA geweest.”
“Ik ben geen kunstzinnig persoon”, zei Walker. “Dit is de eerste keer dat ik daadwerkelijk naar een kunstmuseum kom. En dat komt allemaal door Nam-joon.”
Ze heeft het over Kim Nam-joon – de echte naam van RM. (RM stond ooit bekend als ‘Rap Monster’, maar hanteert al bijna tien jaar de kortere versie.)
De wereldwijde fanbase van BTS – gezamenlijk bekend als ARMY, een acroniem voor ‘Adorable Representative MC for Youth’ – bedacht een werkwoord om de levensstijl te beschrijven die verband houdt met de interesses van de K-popster: ‘Namjooning’.
‘Gewoon alle dingen doen die Nam-joon ook graag doet,’ zei Karra per definitie.
Namjooning
Musea bezoeken en kunst verzamelen zijn de sleutelwoorden voor Namjooning. RM begon bijna tien jaar geleden met deze dingen.
Zijn passie voor schilderkunst en beeldhouwkunst inspireerde enkele van zijn liedjes, zoals “Yun” (over de 20e-eeuwse Koreaanse abstracte kunstenaar Yun Hyong-keun) en “Still Life” (geïnspireerd door het zien van stillevens van 19e-eeuwse Europese meesters in musea). Zijn kunstcollectie richt zich sterk op werken van Koreaanse kunstenaars, van de oudheid tot nu, waaronder Yun, Kim Whanki en Chang Ucchin.
RM, die 32 is, werkte samen met twee SFMOMA-curatoren. De meeste tentoongestelde werken maken deel uit van de collectie van RM, met enkele toevoegingen uit de collectie van SFMOMA, zoals een schilderij van Mark Rothko, zij aan zij met een schilderij van Yun.
Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de opening zei RM dat het belangrijk voor hem was om ervoor te zorgen dat de tentoongestelde kunst resoneerde met het hedendaagse publiek.
“Er waren twee vragen die voor mij het belangrijkst waren”, zei RM. “De ene was: ontroert het mij echt? En de andere was, anno 2026: heeft deze kunstenaar en heeft dit werk ons nog iets te vertellen?”
RM omschreef de tentoonstelling ook als “een behoorlijk lange kennismaking” met zichzelf. Fans als Walker en Karra, wier encyclopedische kennis over RM veel verder reikt dan de inleidende fase, zien het als een manier om dieper in zijn hoofd te kruipen.
“Ik wil eigenlijk gewoon deel uitmaken van iets dat RM koestert, en ontdekken waarom hij het koestert”, zei Walker.
“Ik wil weten waarom hij bepaalde stukken heeft gekozen en wat ze voor hem betekenen”, zei Karra.
RM ontcijferen via kunst
In het museum proberen Walker en Karra betekenis te geven aan verschillende grote abstracte schilderijen in een gedeelte van de show dat volledig gewijd is aan de geelbruine kleur omber.
“Hij heeft een obsessie met omber en de relatie ervan met de aarde”, zei Walker. “Hij is een heel ‘natuur’-man.”
“En ik denk dat hij van abstracte stukken houdt omdat ze interactief kunnen zijn, zoals meditatief”, voegde Karra eraan toe. “Je kunt er naar kijken en erin verdwalen. Ook al is er niet veel aan de hand, het nodigt je fantasie uit om de stukjes in te vullen.
“In een van de acht secties van de show, getiteld ‘Friendscape’ en gericht op de natuurlijke wereld en dieren, wordt het paar getroffen door een cluster van zeven subtiel uitgesneden watervogels, gemaakt uit hout door een anonieme, al lang overleden Koreaanse kunstenaar. “Dat moet op de een of andere manier verwijzen naar BTS vanwege de zeven leden, toch?” zei Karra. “De meeste winters maakt hij graag kleine sneeuweenden – zeven ervan voor de leden. Dus ik denk dat dit daar misschien een beetje een knipoog naar is.”
“We zijn op de zevende verdieping en er zijn zeven eenden”, zei Walker. “Het is allemaal symbolisch.”
Niet alle tentoongestelde kunst is voor deze fans even gemakkelijk te interpreteren. Een steen met het woord ‘candy’ erop in oranje gegraveerd door de hedendaagse multimediakunstenaar Wonwoo Lee laat Walker en Karra verbijsterd achter. Passend genoeg staat het in een sectie met de titel “Ik weet het niet… maar ik vind het leuk.”
‘Ja, dat weet ik ook niet,’ zei Walker schouderophalend.
Kunst zien – en kunst maken
Er is veel te zien: er zijn meer dan 170 werken te zien. De voortgang door het museum gaat langzaam, niet alleen vanwege de drukte van mensen die opeengepakt in de galerijen zitten, maar ook omdat Karra en Walker andere fans blijven tegenkomen. Velen van hen stoppen om te kletsen en delen hun eigen kunstwerken geïnspireerd door RM en BTS.
“Wil je een bladwijzer?” zei museumbezoekster Sara Larios, terwijl ze Karra en Walker haar miniatuurkunstwerken aanbood. “Deze heb ik gemaakt van stof uit de naaikast van mijn moeder.”
Larios zei dat ze vanuit Zambia was ingevlogen om de tentoonstelling te bekijken. Ze zei dat RM haar heeft gemotiveerd om meer tijd te besteden aan het ervaren van kunst. “Terug in Zambia, op de verjaardag van RM, organiseerde ik Zambiaanse fans om op een kunstwandeling naar het Nationaal Museum te gaan”, zei ze.
Als maker van BTS-geïnspireerde kunst zei Karra dat ze ontroerd is door de verschillende kleine cadeautjes die andere fans in haar handen hebben gedrukt. “Het is zo cool dat dit niet alleen maar freebies zijn. Veel ervan zijn handgemaakt. Het is alsof je kunst maakt als reactie op de kunst”, zei Karra. “Dus ik vind dat prachtig.”
Voor Walker was de ervaring van het voor de eerste keer in haar leven bezoeken van een museum een eye-opener. “Ik denk dat ik altijd dacht dat je een bepaalde kennis moest hebben als je naar kunst keek om ermee te kunnen resoneren. Maar nadat ik het heb doorgenomen, heb ik het gevoel dat ik iets uit musea kan halen”, zei ze. “Ik kom terug.”
