Geconfronteerd met een door de rechtbank opgelegde deadline om een juridisch raamwerk te bieden voor zogenaamde ‘behendigheidsspellen’, willen sommige wetgevers dat het Hooggerechtshof van Pennsylvania hen meer tijd geeft voordat de machines in beslag kunnen worden genomen.
Winkeliers zeggen ondertussen dat er nog steeds verwarring bestaat over hoe de handhaving zou kunnen beginnen als de wetgevende macht de deadline van volgende week niet haalt. En aanhangers van de machines hielden deze week bijeenkomsten om staatsfunctionarissen aan te sporen in actie te komen voordat de tijd verstrijkt.
“We halen alles uit de kast, weet je, het is tijd om op de pedalen te trappen, maar veel hangt af van wat je doet”, zei de Republikeinse senator Gene Yaw dinsdag voor een menigte van ongeveer 200 behendigheidsspelboosters in Harrisburg.
Het gevoel van urgentie wordt gestimuleerd door een uitspraak van medio juni van het Hooggerechtshof van de staat, waarin dit werd vastgesteld Behendigheidsspellen verschillen in essentie niet van gokautomatenen was zonder regulering actief in bars, benzinestations en sociale clubs. De rechters erkenden dat veel van deze bedrijven de machines hadden geïnstalleerd in de overtuiging dat ze legaal waren en gaven de staatswetgever tot 13 oktober de tijd om met regelgeving te komen om de voortzetting ervan mogelijk te maken.
De wetgevende macht, verdeeld door geschillen over de hoogte van de belasting op de machines en andere kwesties, heeft nagelaten actie te ondernemen. Tenzij dat vóór aanstaande woensdag verandert, zou de staatspolitie kunnen beginnen met het in beslag nemen van de spelkasten uit bars, buurtwinkels en clubs als winkeliers ze niet verwijderen. Sommige bedrijven hebben dat al gedaan begonnen met het inpakken van de apparatuur.
Dev Patel, die gemakswinkels runt in Coraopolis en andere delen van West-Pennsylvania, zei dat bedrijven zoals de zijne wellicht moeite hebben met de logistiek om de deadline te halen. Patel zelf zei dat hij niet de eigenaar is van de kasten voor behendigheidsspellen die in elk van zijn zes winkels staan, maar van een exploitant van een amusementsbedrijf.
“Ik vind het vreselijk voor onze operators. Ik bedoel, ze zijn er vanaf dag één voor ons geweest… Hoe gaan ze al die machines binnen een week eruit krijgen?” zei hij.
Yaw maakt deel uit van een tweeledige groep van vier wetgevers – met senator Anthony Williams, vertegenwoordiger Jonathan Fritz en vertegenwoordiger Danilo Burgos – die dinsdag een petitie hebben ingediend met het verzoek aan het Hooggerechtshof van de staat om de deadline te verlengen tot 10 februari.
De petitie erkent dat, hoewel de vier wetgevers een wetsvoorstel hebben ingediend “dat een licentie-, belasting- en regelgevingskader voor behendigheidsspellen zou vaststellen … het wetgevingsproces op 13 oktober niet voltooid zal zijn.” Een uitstel was op zijn plaats, zo stelt het verzoekschrift, omdat “(een) extra tijd redelijkerwijs noodzakelijk is om de voltooiing van dat proces mogelijk te maken voordat handhaving over de gehele staat de markt die de voorgestelde wetgeving moet reguleren wezenlijk verandert.”
Het voorgestelde wetsvoorstel is nog niet formeel ingediend, hoewel uit een bewijsstuk bij de petitie blijkt dat er voor elke terminal een vergoeding van $ 500 per maand in rekening wordt gebracht. Van het ingezamelde geld zou 84 cent van elke dollar gaan naar wegeninfrastructuur en openbaar vervoer, en 15 cent naar brandweer en medische nooddiensten.
Iets meer dan de helft van de 203 leden van het Huis wordt geïdentificeerd als medesponsor.
De petitie zelf stuitte al snel op vertraging: woensdag probeerden de wetgevers deze te laten verwerpen, hoewel hun advocaat zei dat de petitie opnieuw zou worden ingediend nadat een wetgever, die hij weigerde te noemen, had besloten zich terug te trekken.
De petitie staat hoe dan ook voor een potentieel zware uitdaging.
Bruce Ledewitz, emeritus hoogleraar rechten aan de Duquesne Universiteit, vertelde Soest Nu dat het “zeer waarschijnlijk” is dat de rechtbank dat verzoek zal afwijzen. Hij merkte op de rechtbank heeft onlangs ontkend nog een pleidooi voor meer tijd, na wetgevers een door de rechtbank opgelegde deadline gemist om met nieuwe strafregels te komen voor veroordelingen wegens tweedegraads moord.
Als het Hooggerechtshof van de staat een verlenging toestaat, zei Ledewitz: “De wetgevende macht zal in de toekomst zelfs nog langer duren”.
Harrisburg “komt in deze gevallen geen tijd tekort”, voegde hij eraan toe. “Het is gewoon zo dat de wetgevende macht moeite heeft om tot een consensus tussen beide partijen te komen.”
In de tussentijd, zegt winkeleigenaar Patel, blijft er verwarring bestaan bij de winkeliers.
Terwijl wetgevers tijdens de bijeenkomst van dinsdag zeiden dat ze misschien hoop willen koesteren, De staatspolitie heeft richtlijnen uitgegeven over het uitschakelen van de machines als de deadline van 13 oktober verstrijkt.
Voor sommige winkels, zegt Patel, halen operators de hardware uit de kasten in plaats van de apparaten zelf te verwijderen: “Ze zeggen dat deze machines onbruikbaar zijn, zelfs als je ze aanzet en aansluit, kun je niets doen.”
Valerie Gaydos, de Republikeinse vertegenwoordiger van Moon Township, die de bijeenkomst op de trappen van het Capitool bijwoonde, zei dat haar districtskantoren telefoontjes beantwoorden van kleine bedrijven die de spellen aanbieden.
“Ze vroegen zich af: ‘Moeten we ze eruit halen?'” zei ze. ‘En ik zei: ‘Kijk, we hebben nog een week voor de deadline, dus wees voorbereid.’ Maar zoals alles gebeurt in Harrisburg, wacht het tot het elfde uur.”
Maar in de tussentijd zeggen veteranenclubs en vrijwillige brandweerbedrijven die de spellen in voorraad hebben, dat ze de broodnodige inkomsten zullen mislopen waar ze op zijn gaan vertrouwen. Ze verdeelden het geld van de machines onder de apparaateigenaren en softwaremakers, met name Pace-O-Matic, een bedrijf met het hoofdkantoor in Georgië.
Vicki Heiser, die een brandweerkazerne in Schuylkill County ondersteunt, zei dat fondsenwerving niet hetzelfde zal zijn.
“Spaghetti-avondeten volstaan niet meer”, zei ze tegen de menigte in Harrisburg
