Het mandaat voor betaald ouderschapsverlof in Allegheny County heeft een grote stap voorwaarts gezet. De Gezondheidsraad van de provincie heeft maandag unaniem gestemd om een herziene versie van het beleid goed te keuren, die werknemers twaalf weken betaald ouderschapsverlof zou geven.
Het wetsvoorstel gaat nu terug naar de Allegheny County Council, waar het moet worden beraadslaagd en goedgekeurd door de commissie voordat de raadsleden een definitieve stemming kunnen houden.
Het historische mandaat voor betaald verlof – Allegheny County zou de eerste in het land zijn die een dergelijk beleid implementeert in een staat waar dat niet bestaat – is een belangrijke prioriteit geweest van Sara Innamorato, de eerste vrouwelijke directeur van Allegheny County, die later dit jaar haar eerste kind verwacht.
“Het is in veel opzichten heel persoonlijk voor mij”, zei Innamorato maandag op haar kantoor over het voorstel voor ouderschapsverlof.
Ze dacht na over haar eigen omstandigheden op het gebied van gezinsplanning, waaronder ze betaald verlof zal opnemen. Ze zei dat ze ook dankbaar is dat werknemers van de provinciale overheid al een verlofuitkering van twaalf weken hebben.
“Ik voel me heel gelukkig dat ik daarvoor plannen kan maken”, zei Innamorato. “Maar we moeten deze dingen niet aan het geluk overlaten. Dit zijn beleidsbeslissingen.”
Innamorato zei dat ze blij was dat de Gezondheidsraad het mandaat unaniem steunde.
“Ik heb een heel panel van experts aangesteld die hun eigen specialiteit hebben op het gebied van de volksgezondheid en er was veel robuust publiek debat over het beleid. We hadden er veel gemeenschapsparticipatie aan”, zei ze. “De Board of Health … bracht hun expertise, onderzoek en wetenschap in het gesprek.”
Het wetsvoorstel dat maandag werd goedgekeurd, is opmerkelijk anders dan een eerdere versie voor het eerst geïntroduceerd in mei. De duur van het verlof werd teruggebracht van 18 weken naar 12 weken en er werd een vrijstelling toegevoegd voor werkgevers met minder dan 15 werknemers.
Werknemers moeten zes maanden werken voordat ze in aanmerking komen voor de uitkering, in tegenstelling tot de oorspronkelijk voorgestelde 30 dagen. Deeltijdwerknemers komen in aanmerking na zes maanden of 625 uur te hebben gewerkt.
Volgens het voorstel zou het loon van een werknemer voor 100% worden gedekt, tot een maximum van $ 4.200 per verlofweek.
Het teruggeschroefde voorstel kwam na een maandenlang openbaar commentaarproces.
“Ik denk dat dit een ongelooflijk robuust publiek commentaarproces is geweest”, zegt Dr. Joylette Portlock, voorzitter van de Allegheny County Board of Health. “Ik was erg blij met die inbreng van zoveel verschillende belanghebbenden uit het publiek, maar ook van mijn collega-bestuursleden om deze verordening echt op een plek te brengen waar deze de gezondheid en vele andere problemen kan beschermen.”
De Board of Health heeft maandag twee aanvullende wijzigingen aangebracht: één geeft alle bedrijven een volledig jaar de tijd om het voordeel na goedkeuring door te voeren. De andere was een administratieve aanpassing.
Volgens dr. Iulia Vann, directeur van de gezondheidsafdeling van Allegheny County, werd een langere doorlooptijd om het beleid te implementeren aangemoedigd door opmerkingen van bedrijfseigenaren.
‘We hebben de bedrijven gehoord’, zei ze. “We hebben elke opmerking gelezen. We hebben al die feedback in overweging genomen om een echt evenwichtige regelgeving te creëren die de volksgezondheid voorop stelt (en) ook rekening houdt met een aantal van hun zorgen.”
Vann vertelde de Board of Health maandag dat meer dan de helft van de bedrijven in de provincie tien of minder mensen in dienst hebben, en merkte op dat zij zouden worden vrijgesteld van het verplichte verlof. Ze benadrukte dat het herziene voorstel zich vooral richt op werkgevers met een groter personeelsbestand.
Innamorato zei dat het beleid weliswaar ten koste gaat van bedrijven, maar dat het hen ook kan helpen toptalent aan te trekken.
“Dit beleid is niet alleen goed op het gebied van de volksgezondheid, maar uit gegevens blijkt dat het ook goed is voor onze economie en voor onze groei, vooral omdat we een plek moeten zijn die onze jonge mensen vasthoudt en mensen aantrekt die zich in de beginfase van hun carrière bevinden”, aldus Innamorato.
Veertien staten en DC hebben in het hele land betaalde ouderschapsverlofmandaten ingevoerd. Pennsylvania is daar niet één van. Innamorato zei dat het onconventioneel is om een mandaat op provinciaal niveau uit te vaardigen, maar vond dat ouders niet op Harrisburg zouden moeten wachten.
“De overgrote meerderheid van de mensen is erg gefrustreerd over Harrisburg, over DC, omdat dit dingen zijn die ze willen dat gekozen functionarissen doen”, zei ze. “Ze willen een verplicht beleid dat moeders de tijd geeft om te genezen, baby’s gezond te laten zijn en gezinnen sterk te maken.”
Ze zei dat andere gemeentelijke leiders en gezondheidsafdelingen in Pennsylvania Allegheny County in de gaten zullen houden om te zien hoe het beleid uitpakt, als het wordt aangenomen.
‘Ze beschouwen ons als een voorbeeld’, zei ze.
Innamorato zei dat ze hoopt dat de actie van de provincie op het gebied van ouderschapsverlof de wetgevers in Harrisburg zal aanmoedigen om verder te gaan met soortgelijke wetgeving.
“Het voelt als iets dat al veel eerder had moeten gebeuren en zeer noodzakelijk is om werkende gezinnen in de hele regio te ondersteunen,” zei ze. “En als je niet bereid bent om als eerste te gaan, zal het misschien nooit gebeuren.”
