Uit nationale schattingen blijkt dat ruim 18 miljoen mensen in de Verenigde Staten als overlevenden van kanker leven, en dat dit aantal in de komende tien jaar naar verwachting zal oplopen tot 22 miljoen, dankzij de vooruitgang op het gebied van vroegtijdige opsporing en behandeling.
Maar kankerspecialisten zeggen dat er nog steeds hiaten zijn in de zorg als het gaat om het helpen van mensen bij het voorbereiden en omgaan met de bijwerkingen op de lange termijn die ze kunnen ervaren nadat ze zijn behandeld en genezen, inclusief de emotionele en psychosociale aspecten van het overleven.
Sommige artsen in de regio Greater Philadelphia kiezen voor een andere aanpak door holistische zorg en diensten vóór en na kanker te bieden om mensen beter te ondersteunen, vooral degenen bij wie ziekten als prostaatkanker zijn vastgesteld. Het is de meest voorkomende vorm van kanker bij mannen en heeft een van de hoogste genezingspercentages.
“Als ik naar iemand kijk, kijk ik niet alleen naar wat deze persoon onmiddellijk zal helpen, maar wat hem of haar een jaar, twee jaar, vijf jaar (na de diagnose) gaat helpen”, zegt radiotherapeut dr. Manuj Agarwal. “Ik zie ze 15, 20, 25, 30 jaar later. Hoe zal hun leven gebaseerd zijn op de beslissingen die we vandaag nemen en de counseling die we vandaag doen?”
Agarwal, die een opleiding volgde aan de Universiteit van Pennsylvania, richtte zijn eigen privépraktijk op genaamd Blue Wellth in King of Prussia.
Nadat de diagnose kanker is gesteld, is het volgens hem begrijpelijk dat de belangrijkste prioriteit zal liggen bij het uitroeien van de ziekte uit het lichaam, vooral als de kanker agressief is of zich al heeft verspreid.
Maar in veel andere gevallen zei Agarwal dat er een gemiste kans is voor gezondheidsteams om ook proactief te zijn in het aanpakken van voorspelbare bijwerkingen die met de behandeling gepaard kunnen gaan, en het vooraf integreren van zorg uit andere specialismen zoals urologie en cardiologie.
Veel patiënten die prostaatkanker hebben gehad, kunnen bijvoorbeeld urine-incontinentie, erectiestoornissen, darmproblemen en vermoeidheid ontwikkelen. Maar al te vaak worden mensen volgens Agarwal aan hun lot overgelaten met de gevolgen van post-kanker terwijl ze proberen hun weg te vinden in een gefragmenteerd gezondheidszorgsysteem.
“De patiënt wordt een projectmanager”, zei hij. “En daar zijn ze helaas niet toe uitgerust.”
Bijwerkingen op de lange termijn kunnen ook betrekking hebben op de emotionele en psychologische aspecten van het overleven van kanker. Het bespreken en opstellen van een gezondheidsplan voor wat patiënten willen bereiken na de behandeling van kanker kan belangrijk zijn voor iemand om niet alleen te overleven, maar ook te gedijen nadat hij van de ziekte is genezen, zei Agarwal.
“Ik heb echt veel mensen zien terugkeren naar een staat waarin ze echt gelukkig zijn met hun leven, ze bloeien echt. Hun relaties bloeien, hun gezondheid bloeit”, zei hij.
Hoewel sommige grotere gezondheidszorgsystemen en kankercentra in het hele land hebben geïnvesteerd in het uitbreiden van overlevingsprogramma’s en ondersteunende diensten, zei Agarwal dat de vooruitgang op dit gebied ongelijkmatig is geweest en dat er nog veel meer werk moet worden gedaan om de gaten in de zorg te dichten.
“Ik denk echt dat we nu, in 2026, mensen kunnen begeleiden”, zei hij. “En als ze geen deel uitmaken van een groot systeem, kunnen we ze nog steeds in de goede richting leiden.”
