De schappen van de Oecumenische Voedselbank in Allentown Area stonden vol met blikjes, potten en dozen in alle soorten en maten. Als enige dagelijkse voedselbank in Lehigh County ontvangt zij ongeveer 15.000 pond voedsel per week.
Maar voor uitvoerend directeur Anne Eagan leek het nauwelijks genoeg.
“Als je dit allemaal ziet en je zegt: ‘Oh, kijk eens naar al het voedsel dat we hebben’”, zei ze tegen verslaggevers. ‘Nou, eigenlijk distribueren we ongeveer een miljoen pond voedsel per jaar.’
Dit jaar hebben een reeks overlappende economische kwesties en federale beleidswijzigingen zowel het klantenbestand van de Voedselbank als haar vermogen om haar eigen schappen te bevoorraden beïnvloed.
De lonen hebben de inflatie niet bijgehouden. Tarieven hebben de prijs van buitenlandse goederen verhoogd. De oorlog met Iran heeft de gasprijzen doen stijgen. De energiekosten stijgen in heel Pennsylvania. Bovendien werden fruittelers in het hele Gemenebest getroffen door een voorjaarsvorst, waardoor de prijs van sommige soorten fruit en het vermogen van telers om voedselbanken te ondersteunen, werd aangetast.
Hoewel de zomer doorgaans een relatief rustige periode is, heeft de voedselbank in Allentown de afgelopen twee maanden een toename van 55% in nieuwe klanten gezien.
Maar leiders bij voedselbanken in de hele staat wijzen op een andere factor – misschien wel de grootste drijvende kracht achter de recente vraag naar hun diensten. Het zijn de wijzigingen in het federale Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), ook wel voedselbonnen genoemd.
Ondanks de toenemende voedselonzekerheid daalde het aantal inschrijvingen voor het programma het afgelopen jaar in Pennsylvania van 1,96 miljoen naar 1,74 miljoen. Dat is een daling van ongeveer 11%.
Het State Department of Human Services schat dat ongeveer 98.000 van die bezuinigingen – iets minder dan de helft – kunnen worden toegeschreven aan nieuwe regels voor het federaal gefinancierde programma die zijn aangenomen in de One Big Beautiful Bill Act van 2025, de kenmerkende wet op de uitgaven en het binnenlands beleid van de regering-Trump.
De wetgeving creëerde nieuwe werkvereisten, beperkte de geschiktheid van immigranten en vereiste veel meer papierwerk van deelnemers die zich inschreven of hun uitkeringen verlengden.
“De meerderheid van de (nieuwe klanten) waarmee we hebben gesproken en deze vragen hebben gesteld, zijn mensen bij wie hun SNAP is geknipt of volledig is weggenomen”, aldus Eagen. “De meesten van hen werken, en ze kunnen gewoon niet rondkomen tussen hun inkomen en de gasprijs.”
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat toezicht houdt op SNAP, zei dat veranderingen in het aantal inschrijvingen niet aan één enkele beleidsverandering mogen worden toegeschreven.
“Als een huishouden in aanmerking komt, ontvangen zij de uitkering. Diezelfde huishoudens moeten echter opnieuw worden gecertificeerd. Individuen kunnen gaan werken, niet meer geïnteresseerd raken in deelname of een nieuwe verandering in de omstandigheden van het huishouden ervaren”, schreven ze. “Het aantal individuen dat een uitkering ontvangt, verandert voortdurend en is niet representatief voor welk beleid dan ook; meerdere staten hebben bijvoorbeeld een daling gezien lang vóór de inwerkingtreding van (The One Big Beautiful Bill Act).”
Het State Department of Human Services schat dat 35% van de SNAP-ontvangers in Pennsylvania jonger is dan 18 jaar en 25% ouder dan 55 jaar.
Uit balans
Van Lancaster County aan de grens met Maryland tot Tioga County aan de kant van New York bedient de Central Pennsylvania Food Bank elke maand ongeveer 270.000 mensen, verspreid over 27 provincies.
In hun verzorgingsgebied ontvingen in april 2026 ongeveer 40.000 minder mensen SNAP dan een jaar eerder.
“Voedselonzekerheid is de afgelopen jaren, sinds de pandemie, een soort onderliggende crisis geweest”, zegt Zach Zook, Chief Strategy Officer van de voedselbank. “Zelfs vóór de SNAP-crisis werden we geconfronteerd met een extreem hoog niveau van voedselonzekerheid, dat alleen typerend is voor recessieperiodes. Dat is een soort omgeving waar we mee te maken hebben gehad.”
Zook besteedt veel tijd aan het doornemen van gegevens die zijn verzameld door de voedselbank en haar partners. Dat omvat antwoorden op enquêtes, waaronder vragen over het al dan niet ontvangen van SNAP.
Tussen februari en april 2026 stegen de bezoeken aan de voorraadkasten met 5,2% vergeleken met dezelfde periode een jaar eerder. Uit de analyse van Zook bleek dat bezoeken van niet-SNAP-ontvangers met 6,5% stegen, terwijl bezoeken van SNAP-ontvangers slechts 2,8% stegen
Dat is een grote verschuiving. Tussen maart 2025 en januari 2026, de periode waar Zook in zijn onderzoek naar keek, was de kans groter dat SNAP-deelnemers verantwoordelijk waren voor het toegenomen aantal bezoeken.
“We kunnen dat toeschrijven aan mensen die SNAP-voordelen verliezen”, zei Zook. “Ik zie SNAP en het charitatieve voedselsysteem min of meer samenwerken, toch? Omdat mensen proberen toegang te krijgen tot voldoende voedsel om hun gezinnen te voeden.”
Maar zoals het er nu uitziet, is het systeem gebouwd om veel meer op SNAP te vertrouwen. Zook zegt dat het federale programma negen maaltijden biedt voor iedereen die wordt aangeboden door het Feeding America-netwerk, een netwerk van meer dan 200 voedselbanken waartoe de Central Pennsylvania Food Bank en haar partners behoren.
“Een verlies aan SNAP-voordelen is echt een heel groot probleem”, zei hij. “Dat betekent dat we ons best moeten doen om meer voedsel naar het netwerk te brengen.”
“Meer met minder”
Share Food Program, een voedselbank die vijf provincies in de grotere regio Philadelphia bedient, heeft sinds 2020 ook een toename van de vraag gezien.
“We voelen het op een heel reële manier bij onze voedselbank als er economisch beleid op macroniveau plaatsvindt. We zien het”, zegt George Matysik, uitvoerend directeur van het programma. “Als we meer mensen bij ons aan de deur zien komen omdat op hun SNAP-uitkeringen is gekort, beleven we dat elke dag bij onze voedselbank.”
Volgens Jess Bautista, een woordvoerder van het Share Food Program, zochten ongeveer 7.000 nieuwe mensen in januari hun diensten, net nadat strengere toelatingseisen voor het programma van kracht werden.
“Een paar maanden later snel vooruit, toen veel meer mensen – ongeveer 60.000 mensen in Philadelphia – hun SNAP-voordelen verloren, en in juli keken we naar 30.000 nieuwe mensen die naar het Share Food Program kwamen voor voedselhulp,” zei ze.
Hoewel SNAP-bezuinigingen en inflatie een aanzienlijk deel van de nieuwe klanten kunnen aandrijven, beïnvloeden andere economische en beleidsveranderingen hun vermogen om aan de vraag te voldoen.
Matysik zegt dat de voorraadkast, die tot doel heeft vers voedsel en verse producten te leveren, ook de gevolgen van inflatie en tarieven voelt.
De voorraadkast ontvangt veel voedsel uit Zuid- en Midden-Amerika, geïmporteerd via havens in Philadelphia en Wilmington.
En vorig jaar schrapte de regering-Trump een programma uit het COVID-19-pandemie-tijdperk, de Local Food Purchase Assistance Cooperative Agreement (LFPA). Het leverde financiering op die kon worden gebruikt om vers voedsel van lokale boeren te kopen om de voedselbanken te bevoorraden.
“We gebruikten het voor veel lokaal geteelde magere eiwitten, zuivelproducten en dergelijke,” zei Matysik. “Dat zijn veel van de dingen waar het meest om wordt gevraagd, en de eerste dingen die iemands dieet verlaten als hij niet genoeg geld heeft om aan voedsel te besteden – voedzaam voedsel.”
In de begroting voor 2025 die afgelopen november werd aangenomen, verhoogde Pennsylvania de financiering voor een soortgelijk staatsprogramma, maar dit was niet genoeg om de leemte op te vullen die aan het einde van het federale boer-tot-voedselbank-programma was ontstaan.
Voor Matysik hebben alle veranderingen een grote impact gehad op de dagelijkse activiteiten en op het vermogen van de voedselbank om voedzaam voedsel te verkrijgen.
“We moeten meer doen met minder, en we moeten creatief zijn in de manier waarop we voedsel inkopen”, zei hij. “We moeten steeds meer vertrouwen op de liefdadigheid van de gemeenschap om ons heen. Maar dat is slechts een aanvulling. Het kan de gaten niet opvullen die we zien ontstaan uit de SNAP-crisis waar we doorheen gaan.”
“Extra last”
In de elf provincies die door de Greater Pittsburgh Community Food Bank worden bediend, hebben ongeveer 37.000 minder mensen toegang tot SNAP dan afgelopen juli.
“Als je alleen al naar de cijfers in contante waarde kijkt, betekent dat een verlies van vijf miljoen dollar voor onze regionale economie”, zegt Colleen Young, directeur overheidszaken van de voedselbank. “Dat is een enorm verlies aan toegang tot voedsel. We zien een recordhoge vraag in ons hele netwerk.”
Terwijl Young zegt dat andere economische factoren die de gezinsbudgetten onder druk zetten een rol hebben gespeeld in de stijgende vraag, spelen de SNAP-bezuinigingen een onmiskenbare rol.
Toen een sluiting van de federale overheid afgelopen november leidde tot een vertraging in de uitkeringen van SNAP, zag het netwerk van de voedselbank de vraag met 22% stijgen.
Terwijl die aanvankelijke piek afvlakt, blijft het aantal mensen dat hulp zoekt hoger dan vóór de sluiting.
“Sindsdien is het vrij consistent geweest dat steeds meer mensen naar ons toe kwamen en zeiden dat ze het gewoon niet bij konden houden,” zei ze.
Ook voor de voedselbank is dat een strijd.
“Vorig jaar zaten we bijna 2,5 miljoen dollar boven het budget wat betreft de hoeveelheid voedsel die we moesten kopen om aan de vraag te kunnen voldoen,” zei ze.
Het netwerk van de voedselbank bedient ongeveer 300.000 mensen per jaar en deelt ongeveer 53 miljoen maaltijden uit. En veel van de organisaties in het partnernetwerk, die met kleine budgetten werken, vertrouwen erop om voedsel te leveren als de vraag toeneemt.
“We hebben veel aanpassingen gedaan in de manier waarop we aan voedsel kunnen komen”, vervolgde ze. “We proberen echt de balans te vinden tussen het leveren van de producten waarvan we weten dat er de meeste vraag naar is, zoals vlees, zuivel, eieren en andere producten. Dat zijn de producten met de hoogste kosten in de supermarkt… Ons team is voortdurend bezig met het wisselen van de soorten en hoeveelheden voedsel die beschikbaar zijn om te proberen ons binnen het budget te houden. Ze zijn zeer bekwaam in wat ze doen, maar het brengt een hoop extra last met zich mee.”
Vooruitblikkend zijn sommigen bezorgd dat de vraag alleen maar zal toenemen.
Tot nu toe heeft het aantal mensen dat SNAP-voordelen heeft verloren als gevolg van recente beleidswijzigingen de projecties niet bereikt.
Vanaf later dit jaar zullen staten een groter deel van de administratieve kosten van het SNAP-programma moeten betalen. Vanaf eind 2027 zou Pennsylvania kunnen worden bestraft als het foutenpercentage niet onder de 6% komt. Zoals het er nu uitziet, bedroeg dat percentage in 2025 9,21%, een cijfer dat daalde van 16,61% in 2023.
Het is onduidelijk hoe en of dat de begroting van het Gemenebest zal beïnvloeden voor zijn eigen voedingsprogramma’s, zoals het initiatief van de Farm-to-Food Bank, of andere die gericht zijn op het helpen van worstelende gezinnen.
Volgend jaar zullen er ook werkvereisten gelden voor Medicaid, dat zorgverzekeringen biedt voor ongeveer 750.000 inwoners van Pennsylvania.
Uit onderzoek blijkt dat wanneer de medische kosten stijgen, de voedselbudgetten dalen.
“We moeten nog steeds de gaten opvullen die morgen door de federale overheid kunnen worden weggewerkt”, zegt Matysik van het Share Food Program in Philadelphia. Er zou geen reden moeten zijn dat er voedselbanken zoals het Share Food Program bestaan in het rijkste land uit de geschiedenis van de wereld. We hebben genoeg voedsel, we hebben genoeg middelen om ervoor te zorgen dat de arbeidersklasse niet hoeft te verhongeren alleen vanwege een slecht federaal beleid.”
