Terwijl het aantal gevallen van mazelen in heel Pennsylvania blijft stijgen, probeert het ministerie van Volksgezondheid zijn autoriteit over uitbraken van infectieziekten uit te breiden. Gezondheidsfunctionarissen hebben een ingrijpende herziening ingediend van de regelgeving die bepaalt hoe ziekten worden gerapporteerd en de reikwijdte van de acties die beschikbaar zijn voor gezondheidsfunctionarissen die willen ingrijpen.
Het voorstel heeft de woede gewekt van verschillende Republikeinse wetgevers die oproepen tot meer inbreng van de Algemene Vergadering.
De nieuwe regelgeving, die moet worden goedgekeurd door de Independent Regulatory Review Commission van de staat, is door het ministerie van Volksgezondheid beschreven als een “modernisering” van de volksgezondheidsregelgeving in Pennsylvania, die sinds 2001 niet op betekenisvolle wijze is bijgewerkt.
“Er zijn uitgebreide wijzigingen in de regelgeving nodig om de lijst van te rapporteren ziekten, infecties en aandoeningen uit te breiden, om tegemoet te komen aan veranderende normen en aanbevelingen van deskundigen, zoals de (Centers for Disease Control and Prevention) en de (American Academy of Pediatrics), en om de algehele volksgezondheid en veiligheid te waarborgen door het risico en de verspreiding van ziekten, infecties en aandoeningen te verminderen”, aldus de afdeling in een persbericht. Juni analyse van het voorstel.
De revisie van 500 pagina’s is bedoeld om de rapportagevereisten voor zorgverleners met betrekking tot de toediening van vaccins en het delen van gegevens over infectieziekten te versterken.
Het voorstel zou de lijst van ziekten, infecties en aandoeningen die aan de staatsgezondheidsafdeling moeten worden gemeld, bijna verdubbelen. Momenteel vereist de staat dat laboratoria en leveranciers 63 ziekten, infecties of aandoeningen melden. Het voorstel zou dat aantal verhogen tot 116.
De nieuwe regelgeving zou ook de taal waarin de ziektebestrijdingsprocedures van de gezondheidsafdeling worden beheerst, aanzienlijk veranderen. Volgens het voorstel zou het departement meer bevoegdheden krijgen om actie te ondernemen met als doel een ziekte-uitbraak te voorkomen, in te dammen of te verzachten.
Het argument van het ministerie van Volksgezondheid om de omstandigheden uit te breiden waaronder het volksgezondheidsmaatregelen kan opleggen, houdt verband met een juridische strijd over de vraag of scholen tijdens de COVID-19-pandemie een mondkapjesmandaat voor de gehele staat kunnen worden opgelegd. Het Hooggerechtshof van de staat oordeelde dat de gezondheidsafdeling geen maskermandaat kon opleggen, maar merkte op dat het agentschap zijn regelgeving zou kunnen wijzigen om een dergelijke maatregel mogelijk te maken in de toekomst.
Hoewel de veranderingen worden herzien nu de staat meer dan 500 gevallen van mazelen registreert tijdens een uitbraak over de hele staat, begon het proces van het opstellen van de nieuwe regelgeving in 2024. Bijna 100 mensen zijn met mazelen in het ziekenhuis opgenomen en gezondheidsfunctionarissen meldden vorige week dat twee mensen zijn overleden als gevolg van infecties.
De voorgestelde regelgeving heeft kritiek gekregen van Republikeinse staatswetgevers die beweren dat onder de veranderingen het ministerie van Volksgezondheid ongecontroleerde macht zou kunnen krijgen ten koste van individuele burgerlijke vrijheden.
In een verklaring vergeleek de Republikeinse leider van het Pennsylvania House, Jesse Topper, de regelgeving met ‘onderdrukkend beleid uit het COVID-tijdperk’ en drong er bij gouverneur Josh Shapiro op aan het voorstel volledig in te trekken.
De Republikeinse vertegenwoordiger Jill Cooper, die Westmoreland County vertegenwoordigt, zei in een verklaring dat de voorgestelde veranderingen “de ergste aspecten van de overschrijding in het pandemietijdperk dreigen te doen herleven.” Ze ging specifiek in op een bepaling die het gezondheidsdepartement expliciet toestaat contacttracering op scholen uit te voeren.
Het voorstel zou ook veranderen waar de afdeling ziekte-uitbraken kan onderzoeken. In de nieuwe regelgeving zijn nog een aantal aanvullende voorbeelden opgenomen, zoals een appartementengebouw, school, hogeschool of universiteit. Volgens de huidige regelgeving mag de afdeling een “huis, zorginstelling, gebouw of ander pand” betreden om onderzoeksmaatregelen zoals contacttracering uit te voeren.
Maar Cooper vreest dat de verandering ertoe zou kunnen leiden dat minderjarige studenten met gezondheidsfunctionarissen gaan praten zonder medeweten of goedkeuring van hun ouders.
“Moeders en vaders hebben een onaantastbaar recht om toezicht te houden op de opvoeding, de gezondheidszorg en het welzijn van hun kinderen”, zei ze. “Het ontdoen van de kennis en toestemming van ouders uit schoolinteracties om contacten te traceren of medische behandelingen aan te bieden, is volledig in strijd met onze waarden.”
Het Pennsylvania Department of Health weigerde te reageren op de vragen van Soest Nu over de vraag of het voorstel voorziet in afdelingsvertegenwoordigers die kinderen interviewen zonder toestemming van de ouders.
Allegheny County Rep. Arvind Venkat, een democraat en arts op de eerste hulp, betwijfelde of het voorstel bedoeld was om ouders uit het gesprek te weren.
“Ik denk dat veel van mijn Republikeinse collega’s de meest extreme interpretatie van dit regelgevingsvoorstel hanteren”, zei hij. “Dat betekent niet dat ze ongelijk hebben, maar het betekent ook zeker niet dat ze gelijk hebben.”
Venkat benadrukte dat het veranderingsproces op het gebied van de regelgeving nog lang niet voorbij is en zei dat ook moedigt het publiek aan om commentaar te leveren aan de onafhankelijke toezichthoudende commissie van de staat.
“Mijn eerste indruk is dat we ouders moeten betrekken bij gesprekken met hun kinderen”, aldus Venkat. “Ik denk dat dit een voorbeeld kan zijn waarbij publieke commentaren ons naar een betere plek kunnen brengen dan het oorspronkelijke voorstel.”
De aanbevelingen van de commissie zouden door commissies in het Huis en de Senaat worden beoordeeld voordat ze van kracht zouden worden.
Het lange voorstel voorziet ook in aanbieders die gezondheidsgegevens sneller rapporteren en in sommige gevallen het delen van bepaalde gegevens vereisen die momenteel vrijwillig worden gedeeld. Het voorstel zou zorgverleners verplichten te melden wanneer een vaccinatie wordt toegediend. Veel aanbieders doen dit vrijwillig, maar volgens de analyse van de afdeling zouden grofweg 4.750 aanbieders nodig zijn om een rapportageproces op te zetten.
Volgens het voorstel zou de staat zich officieel aansluiten bij het immunisatieschema voor kinderen dat is opgesteld door de American Academy of Pediatrics in plaats van het Advisory Committee on Immunization Practices van de Centers for Disease Control and Prevention. Met name heeft laatstgenoemde autoriteit geprobeerd het aantal aanbevolen vaccins voor kinderen te verminderen.
Venkat juichte de verandering toe en merkte op dat deze in overeenstemming is met zijn wetgeving vereist dat verzekeraars in Pennsylvania een lijst met vaccins blijven dekken bepaald door de staatsgezondheidsafdeling en professionele medische verenigingen, ongeacht federale veranderingen.
“De federale overheid lijkt op bewijs gebaseerde praktijken te ondermijnen als het gaat om het stoppen van overdraagbare ziekten en de aanbevelingen over vaccins”, zei Venkat.
Venkat zei dat hij graag zou zien dat de voorgestelde nieuwe regelgeving verfijnd zou worden door inbreng van het publiek en dat hij amendementen zou steunen die “het juiste evenwicht vinden”, maar hij verwierp de vrees van Republikeinse wetgevers dat de veranderingen automatisch inbreuk zouden maken op de burgerlijke vrijheden.
“Als je het hebt over overdraagbare ziekten, heeft wat jij doet invloed op mij en wat ik doe op jou,” zei Venkat. “Over het algemeen houden uw individuele rechten op wanneer ze een negatief effect hebben op anderen, inclusief hun gezondheid en welzijn. En dus is de echte vraag: wat zijn we elkaar verschuldigd als het gaat om het stoppen van de verspreiding van overdraagbare ziekten in Pennsylvania?
Daar krijgen we nu een les in met betrekking tot de mazelen,’ zei Venkat.
