Gouverneur Josh Shapiro zei dat zijn laatste uitvoeringsbesluit over datacenters Pennsylvanians zou beschermen tegen hogere kosten in verband met hun ontwikkeling.
Maar zelfs als nieuwe datacenters hun eigen stroom meenemen om in Pennsylvania te bouwen – een pijler van de normen van de gouverneur – zal dit de elektriciteitsrekening voor de rest van ons misschien niet verlagen.
De inspanning zou ook de kosten op andere gebieden kunnen verhogen als de stroom grotendeels uit fossiele brandstoffen komt.
Milieuactivisten en energieanalisten zeiden dat de uitvoerende actie een positieve stap is, maar zij roepen de Algemene Vergadering op om meer te doen.
Prijsdruk
De GRID-normen vereisen dat datacentra de kosten dragen van nieuwe elektriciteitsopwekking en upgrades van de netwerkinfrastructuur die nodig zijn om de projecten van stroom te voorzien, zodat huishoudens deze kosten niet delen.
De kosten zijn al gestegen.
A recent rapport Uit een onderzoek van een extern bedrijf voor een zonne-energie-industriegroep bleek dat de gemiddelde elektriciteitsprijs in Pennsylvania tussen 2021 en 2025 met 41% is gestegen. Uit de analyse bleek dat het grootste deel van die stijging te wijten was aan hogere kosten voor het opwekken van elektriciteit, gekoppeld aan de aardgasprijzen, en hogere kosten voor de levering van elektriciteit, omdat nutsbedrijven in hun infrastructuur investeren. Het rapport stelt dat datacenters geen belangrijke factor waren bij de verhogingen van de facturen in het verleden, maar dat dit in de toekomst wel een rol zou kunnen spelen.
De verwachte vraag naar datacenters zet de toekomstige energiekosten onder druk, waarvan een deel vooraf wordt betaald via een capaciteit markt.
De GRID-principes zeggen dat datacenters ofwel hun eigen elektriciteitsbron moeten bouwen, ofwel stroom moeten kopen van een andere bron. Het moet een nieuwe generatie zijn, die niet wegneemt waar huishoudens al op vertrouwen. De normen vereisen ook dat centra tegen 2035 tot 32% duurzame schone energie moeten gebruiken.
Gas is de belangrijkste brandstof die wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken in Pennsylvania. Rob Altenburg, een energiebeleidsanalist uit Pennsylvania, zei dat de meeste ontwikkelaars zich op gas richten als ze hun eigen energiebron willen hebben.
Hij zei dat gasverbrandingsturbines een populaire keuze zijn geweest voor ontwikkelaars. Deze zijn minder efficiënt en duurder in gebruik dan andere soorten energiecentrales, zoals een centrale met een gecombineerde cyclus die restwarmte opvangt om meer elektriciteit op te wekken.
Het is goedkoper voor datacenters om op het elektriciteitsnet te worden aangesloten, zegt Altenburg, en hun turbine dan alleen te gebruiken als de netwerkprijzen hoog zijn. Dat zou de kosten voor de rest van ons kunnen verlagen in tijden van piekvraag, maar de prijzen op alle andere momenten kunnen verhogen.
“Van veel beleidsmakers krijg je te horen dat mensen zich gedragen alsof elke ‘breng je eigen generatie’ de betaalbaarheid oplost, de betrouwbaarheid oplost en vervuilingsproblemen oplost,” zei Altenburg, “en dat is niet het geval.”
Verhoogde vervuiling
Hoewel gas schoner brandt dan steenkool, produceert het nog steeds emissies die de planeet opwarmen. Er wordt meer gas verbrand, wat meer vervuiling betekent, in een tijd waarin wetenschappers zeggen dat het van cruciaal belang is om de uitstoot te verminderen om de ergste gevolgen van de klimaatverandering te voorkomen. Deze effecten omvatten droogte, hittegolven en hevige stormen en kunnen een negatieve invloed hebben op de gezondheid.
Alex Bomstein, uitvoerend directeur van de Clean Air Council, zei dat de inspanningen voor emissiereductie in GRID zwak zijn.
“Het grootste gevaar van AI-datacenters zijn de fossiele brandstoffen die worden verbrand om ze van stroom te voorzien”, aldus Bomstein. “De technologie en industriële infrastructuur bestaan vandaag de dag om datacenters van stroom te voorzien met alleen hernieuwbare energiebronnen en batterijen.”
Onderzoekers van de Cornell University ontdekten dat als AI-computercentra in het huidige tempo groeien, dit net zoveel klimaatvervuiling zal veroorzaken als het toevoegen van 5 tot 10 miljoen auto’s aan de Amerikaanse wegen in 2030.
Een rapport van het Environmental Integrity Project zegt dat minstens 74 gasgestookte elektriciteitscentrales die datacentra in de VS zullen bevoorraden, “elk jaar evenveel klimaatopwarmende vervuiling zouden kunnen vrijgeven als de natie Australië.”
Clean Air Council, PennFuture en Sierra Club betwisten een luchtvergunning die is verleend aan het datacenterproject van Homer City, dat een enorme gasgestookte elektriciteitscentrale omvat. Ze beweren dat de ontwikkelaar er niet in is geslaagd aan te tonen dat de voordelen van het project opwegen tegen de ecologische en sociale kosten.
PennFuture-advocaat Jessica O’Neill zei dat, omdat er geen limiet is aan het aantal luchtkwaliteitsvergunningen dat staatsregelgevers kunnen afgeven, en omdat vergunningen per locatie worden verleend, de staat een oneindig aantal vergunningen kan uitreiken aan planten om vervuiling in de lucht te dumpen.
“We hebben geen limiet voor de CO2-uitstoot. We hebben zoiets niet, en we hebben geen ministerie van Milieubescherming dat echt rekening kan houden met die CO2-uitstoot, zo betoog ik, als we naar deze vergunningen kijken, “zei O’Neill.
Veel voorgestelde centra zijn ook van plan om dieselaangedreven back-upgeneratoren te hebben, die vervuiling afgeven die ademhalingsaandoeningen kan veroorzaken en hart- en longziekten kan verergeren.
Hoewel back-upgeneratoren slechts voor korte perioden zouden worden gebruikt, zei O’Neill dat er scenario’s kunnen zijn waarin het elektriciteitsnet op een warme dag onder druk staat, waardoor centra de generatoren in werking stellen.
“Dus we bevinden ons waarschijnlijk al in een noodsituatie op het gebied van de luchtkwaliteit en we hebben deze extra impact in de hotspot, op de lokale bevolking in de buurt van deze generatoren”, zei ze. “Dus we zijn de impact van deze uitstoot op deze meest riskante dagen aan het vergroten.”
Verplichte normen?
Het uitvoeringsbesluit van Shapiro zou de staatsvergunningen voor datacenters kunnen vertragen, maar het kan deze niet volledig tegenhouden of vereisen dat centra zich aan zijn GRID-normen houden.
Het ministerie van Milieubescherming kan geen nieuwe voorwaarden aan een vergunning toevoegen zonder een wijziging in de regelgeving of de wet. Volgens het bevel zal DEP wachten met het beoordelen van staatsvergunningsaanvragen totdat een ontwikkelaar een van de volgende twee dingen doet: een bindende overeenkomst ondertekenen om de GRID-normen te volgen of alle lokale vergunningen veiligstellen. In beide gevallen zullen de definitieve staatsvergunningen pas worden afgegeven als aan de lokale voorwaarden is voldaan.
Ontwikkelaars kunnen weigeren GRID te volgen en toch overheidsvergunningen krijgen; het kan gewoon langer duren. Shapiro zei dat dit speculatieve projecten of slechte actoren zou kunnen afschrikken.
Bomstein zei dat er een staatsbreed beleid nodig is moratorium over de ontwikkeling van AI-datacenters, zodat gemeenschappen de tijd hebben om te beslissen hoe ze de projecten lokaal gaan besturen.
Wat kunnen wetgevers doen?
Milieugroeperingen dringen aan op goedkeuring van House Bill 1834. De maatregel is aangenomen door het Democratisch gecontroleerde State House en wacht op actie in de door de Republikeinen gecontroleerde Senaat.
Veel van de GRID-standaarden worden in het wetsvoorstel gedeeld, dus als het in de wet wordt ondertekend, worden die standaarden verplicht voor elk commercieel datacenter in de staat.
Voorstanders zeiden dat het wetsvoorstel sterkere milieubescherming biedt. Bovendien zorgt het ervoor dat datacenters meebetalen aan programma’s om mensen te helpen die overweldigd worden door hun energierekeningen, waardoor het voor sommigen een grotere impact zou kunnen hebben op de betaalbaarheid.
Een ander wetsvoorstel, HB 2496, zou lokale overheden de mogelijkheid bieden datacentertoepassingen te onderbreken terwijl ze bestemmingsverordeningen bijwerken. Het is ook wachten op een stemming in de Senaat.
