ISLAMABAD – Woensdagochtend brak er brand uit in een kinderdagverblijf voor pasgeborenen in een groot overheidsziekenhuis in de Pakistaanse hoofdstad, waarbij volgens ziekenhuisfunctionarissen en de regering veertien baby’s om het leven kwamen.
Het Pakistan Institute of Medical Sciences in Islamabad huisvestte minstens vijftien pasgeborenen in de crèche toen de brand uitbrak, zeiden ziekenhuisfunctionarissen.
Minstens één baby werd gered, zeiden ambtenaren, terwijl de federale minister van Volksgezondheid Mustafa Kamal bevestigde dat minstens veertien baby’s waren overleden.
Reddingsfunctionarissen zeiden dat de brand omstreeks 06.45 uur begon nadat een compressor van een airconditioningunit ontplofte in de kinderkamer op de afdeling gynaecologie.
Brandweerlieden reageerden snel en blusten de brand en reddingsteams begonnen met koelwerkzaamheden op de locatie, zo meldden lokale media. Hoofdcommissaris van Islamabad, Suhail Ashraf, zei later dat de brand was geblust en dat de autoriteiten met de families aan het coördineren waren.
Binnen enkele uren benoemde de districtsmagistraat van Islamabad een feitenonderzoekscommissie van meerdere instanties met instructies om binnen 24 uur een rapport in te dienen. Het panel zal de oorzaak van de brand en de verspreiding ervan onderzoeken, bepalen of er adequate brandveiligheidsmaatregelen zijn getroffen en de noodhulp evalueren, aldus een overheidsmededeling.
Minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi en premier Shehbaz Sharif uitten hun verdriet over de brand.
“Een tragedie waarbij kinderen betrokken zijn, is een onherstelbaar verlies”, zei Sharif, die opdracht gaf tot een onmiddellijk onderzoek.
President Asif Ali Zardari betuigde ook zijn condoleances aan de families en beschreef de sterfgevallen als “hartverscheurend en een onherstelbaar verlies”.
Zardari riep op om de verantwoordelijken te identificeren en volgens de wet te behandelen, en drong er bij ziekenhuizen op aan om effectieve brandveiligheidsmaatregelen en noodprocedures te garanderen, vooral op afdelingen voor pasgeborenen.
De dood van de kinderen veroorzaakte een golf van shock en verdriet door het hele land. De politie werd in het ziekenhuis ingezet terwijl rouwende ouders en familieleden zich verzamelden. Sommigen huilden, terwijl anderen om verantwoording riepen en antwoorden eisten over hoe de brand begon en of de crèche over voldoende brandblusapparatuur beschikte.
Mohammad Sami zei dat ze drie dagen eerder was bevallen en dat haar baby intensieve zorg kreeg in de crèche toen de brand uitbrak.
‘Ik weet niet wat ik moet zeggen of wie ik de schuld moet geven’, zei ze door tranen heen. “Ik heb mijn kind verloren.”
Ziekenhuisfunctionarissen vertelden families dat de lichamen zouden worden vrijgegeven nadat het noodzakelijke papierwerk was afgerond, zei Sami.
Kamal, de minister van Volksgezondheid, vertelde het lokale Geo News-kanaal dat hij van Karachi naar Islamabad reisde om persoonlijk toezicht te houden op het onderzoek.
Hij zei dat de directeur-generaal van Volksgezondheid en de federale minister van Volksgezondheid al in PIMS waren, een van de grootste openbare ziekenhuizen van Islamabad, waar onlangs een medisch onderzoek plaatsvond van de gevangengenomen voormalige premier Imran Khan.
Ambtenaren hadden contact met de families, aldus Kamal, die zei dat de onmiddellijke prioriteit het ondersteunen van de ouders was en het teruggeven van de lichamen van de baby’s aan hen.
