Bijgewerkt op 27 augustus 2026 om 00:26 EDT
UDIN DHUNGA, Nepal – Het Chinese Xinhua News Agency zei donderdag dat modderstromen in Tibet, veroorzaakt door een gletsjerinstorting, drie mensen het leven hebben gekost en 558 vermisten hebben opgeleverd, terwijl de politie in Nepal meldde dat minstens 162 mensen zijn omgekomen na enorme plotselinge overstromingen in een grensgebied van Nepal en China die een dag eerder door gemeenschappen heen raasden.
De Chinese staatsomroep CCTV meldde dat 260 van de 558 vermiste mensen in Tibet buitenlanders waren en dat twee dorpelingen werden gered. Er zijn donderdagochtend minstens drie mensen om het leven gekomen, aldus het rapport.
De ramp in Nepal en Tibet is niet eenmalig. Het Lhende Khola-riviersysteem is in slechts veertien maanden tijd twee keer overstroomd en het steeds onstabieler wordende ijssysteem in de Himalaya bedreigt gemeenschappen, infrastructuur en watervoorzieningen in een van de dichtstbevolkte regio’s ter wereld.
De regio kende in augustus vorig jaar soortgelijke plotselinge overstromingen, toen een gletsjermeer in Tibet overstroomde vanwege de hoge temperaturen. Negen mensen kwamen om het leven en kritieke infrastructuur, waaronder een brug die Nepal met China verbond, werd beschadigd.
Dronebeelden in Nepal lieten zien dat wegen verwoest waren en gebouwen bedolven onder donderend water met de kleur van nat cement.
De steile valleien van de regio zijn economische levensaders en reiscorridors, maar vormen een precaire situatie als zich een ramp voordoet. Beelden toonden wat leek op de tweede verdieping van gebouwen in het zwaar getroffen district Nuwakot in Nepal, bedekt met modder nadat de stortvloed voorbij raasde. Puin hing aan boomtakken en draden, voertuigen werden begraven en sommige verbijsterde overlevenden zaten onder de modder. Door de overstromingen werd het reizen in sommige gebieden stopgezet.
Er was weinig tijd voor iemand om te vluchten.
“Toen ik de Dhunge-bazaar binnen een halfuur bereikte, kwam de overstroming en beschadigde de hele markt. Mensen maakten zich toen klaar om naar kantoor te gaan”, zei inwoner Shoyam Rajbhandari. “Hoeveel mensen er vermist of dood zijn, weten we niet.”
Ambtenaren in Nepal zeiden eerder dat 403 mensen, waaronder 341 buitenlanders, als vermist waren opgegeven. Sunil Sharma, woordvoerder van de toeristische dienst, zei dat 133 mensen uit India op pelgrimstocht waren naar de berg Kailash in Tibet, een heilige plaats voor hindoes. Ook vermist waren 47 uit de Verenigde Staten, 34 uit Australië, 33 uit Groot-Brittannië en 24 uit Canada, zei hij. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei op de hoogte te zijn van de getroffen Amerikanen.
De Australische minister van Buitenlandse Zaken, Penny Wong, vertelde verslaggevers donderdag dat minstens 34 Australiërs op pelgrimstochten en wandeltochten vermist zijn.
“We begrijpen dat deze Australiërs deel uitmaakten van afzonderlijke pelgrims- en reisgroepen”, vertelde Wong aan verslaggevers in Adelaide, Australië.
De Nepalese regering had nog niet om hulp gevraagd, maar Australië coördineerde met Nepal, de Verenigde Naties, het Rode Kruis en andere organisaties een humanitaire respons, zei ze.
Het Maleisische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft donderdag het aantal vermisten naar boven bijgesteld en zegt dat 55 Maleisiërs in Kathmandu nu onbereikbaar zijn, waarbij ernstige verstoringen van de infrastructuur de pogingen om contact met hen op te nemen belemmeren. Het zei dat er geen officiële bevestiging is van de Maleisische slachtoffers en dat het nauw samenwerkte met de autoriteiten om hun veiligheid en verblijfplaats vast te stellen.
De US Geological Survey meldde begin woensdag voor het eerst een aardbeving met een kracht van 4,4 op de schaal van Richter, ongeveer 66 kilometer (41 mijl) ten noorden van Kathmandu, vlakbij de grens. De USGS heeft later haar analyse bijgewerkt om te zeggen dat de seismische gebeurtenis die zij heeft gemeten een gletsjerinstorting met een kracht van 5,2 was, waardoor puin stroomafwaarts stroomde met catastrofale gevolgen voor gemeenschappen. Het zei dat zijn besluit gebaseerd was op gegevens van nabijgelegen seismische stations, seismische golven over lange perioden en satellietbeelden, en dat er geen aardbeving had plaatsgevonden.
Klimaatexperts van het in Kathmandu gevestigde International Centre for Integrated Mountain Development zeggen dat een lawine van een gletsjer waarschijnlijk de plotselinge overstroming van woensdag heeft veroorzaakt.
“Hydrologische waarnemingen duiden op de uitzonderlijke snelheid en omvang van de vloedgolf”, zeiden ze in een verklaring per e-mail, waarbij ze opmerkten dat het waterpeil op een bepaald punt in de Trishuli-rivier in een half uur tijd met maar liefst 9 meter (27 voet) steeg.
De Lhende Khola-rivier, een zijrivier van de Bhotekoshi, kende maximale overstromingen, zeiden ze.
“De Lhende Khola is in veertien maanden twee keer overstroomd, deze keer veroorzaakt door een lawine van ijsstenen van een gletsjer aan de Nepalese kant die de rivier blokkeerde en stroomafwaarts een plotselinge golfstroom veroorzaakte”, zegt Saswata Sanyal, specialist op het gebied van rampenrisicoreductie bij de klimaatonderzoeksgroep.
Hij wees op het belang van vroege waarschuwingen in ‘een opwarmende Himalaya’.
Het Himalaya-gebergte omvat verschillende landen in Zuid-Azië en heeft veel van ’s werelds hoogste toppen en resterende gletsjers.
De steile hellingen en de weelderige valleien onder het Himalaya-gebergte zijn bijzonder kwetsbaar voor overstromingen en aardverschuivingen, en extreme weersomstandigheden zoals intense moessons en smeltende gletsjers komen steeds vaker voor vanwege de opwarming als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Onderzoekers in Kathmandu ontdekten eerder dit jaar dat gletsjers in de Hindu Kush Himalaya-regio sneller smelten, waarbij het ijsverlies sinds 2000 is verdubbeld.
De dreiging van smeltende gletsjers is een mondiale zorg geworden.
