Mensen raken op allerlei manieren verbonden met Pittsburgh. Neem Hannah Klemm, de nieuwe Milton Fine Curator of Art in het Andy Warhol Museum.
Klemm begint maandag 17 augustus met werken, maar ze heeft een lange geschiedenis bij de stad. Sinds 2012 bezoekt ze hier jaarlijks vrienden, toen ze voor een bruiloft bij Mattress Factory kwam.
“Ik dacht: ‘Mijn vriend die niet van kunst houdt, gaat trouwen en ik zit in een James Turrell. Dit is best wel geweldig'”, zegt ze lachend.
Klemm is ook regelmatig naar Warhol geweest, waar ze kennis heeft gemaakt met enkele van haar favoriete hedendaagse artiesten, waaronder Dominicaanse schilder Firelei Báez.
“Ik heb altijd van Pittsburgh gehouden”, zei Klemm in een telefonisch interview aan het einde van haar drieënhalf jaar durende ambtstermijn als curator moderne en hedendaagse kunst in het Blanton Museum of Art aan de Universiteit van Texas in Austin.
Ze is zelfs een Pirates-fan, dankzij haar in Pittsburgh geboren schoonvader, die haar onlangs heeft opgeroepen om een hele serie van drie wedstrijden te kijken met de St. Louis Cardinals in het Busch Stadium.
Klemm, die opgroeide in Iowa City, heeft eveneens meerdere manieren gevonden om zelf verbinding te maken met de in Pittsburgh geboren Warhol.
Ze bekijkt zijn werk deels door de lens van haar doctoraatsstudie kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Chicago, waar haar proefschrift undergroundkunstenaars onderzocht die collectieven creëerden onder Oost-Duitse heerschappij van 1953 tot de val van de Berlijnse Muur, toen dergelijke groepen verboden waren.
Die periode sluit nauw aan bij Warhols carrière, vanaf zijn vroege dagen in New York City als commercieel kunstenaar tot aan zijn dood.
Klemm is gefascineerd door de manier waarop pop-art, dat een groot deel van die tijd de Amerikaanse avant-garde vertegenwoordigde, weerklank vond in Oost-Europa: ze zegt dat het minder werd gezien als een functie van de commerciële cultuur, die daar niet echt bestond, en meer als een avatar van de democratie.
“Ik hou gewoon van dit moment waarop Pop het symbool werd van het avant-gardistische denken en de vrijheid”, zegt ze. “Ik hou van deze verschillende ontvangstmentaliteiten.”
Haar wetenschappelijke interesses werden aangevuld door de manier waarop het Warhol Museum hedendaagse kunstenaars tentoonstelt, zoals Báez en Sharif Bey, de in Pittsburgh geboren keramist en beeldhouwer. wiens werk nu in dialoog is in het museum met stukken van Warhol en Jean-Michel Basquiat.
“Ik ben door de jaren heen enorm onder de indruk geweest van de manier waarop ze hedendaagse kunstenaars binnenhalen”, zegt ze. “Ik was ook geïnteresseerd in de manier waarop de nalatenschap van Warhol in het spel wordt gebracht om hedendaagse kunstenaars te ondersteunen en om te laten zien hoe diep invloedrijk Warhol was en nog steeds is voor de kunstgemeenschap.”
In de Blanton waren onder meer Klemms shows ‘Run the Code: Data-Driven Art Decoded by Thomas Foundation X Blanton Museum of Art’, een tentoonstelling van digitale kunst die codering, data of AI gebruikt om met bezoekers te communiceren, en die bezoekers aantrok berichtgeving in de New York Times.
Voorheen hield Klemm als curator bij het St. Louis Art Museum toezicht op Currents, een serie waarin hij opdracht gaf voor nieuw werk van levende kunstenaars, en The New Media Series voor single-channel video. Ze was ook mede-organisator van de internationaal reizende show “The Culture: Hip Hop and Contemporary Art in the 21st Century” met het Baltimore Museum of Art.
Toen Klemm hier in juli werd aangenomen, zei Warhol-directeur Mario Rossero: “Ik heb er vertrouwen in dat ze door haar expertise als curator en samenwerkingsgeest een unieke benadering van de collectie en ons tentoonstellingsprogramma zal brengen.”
Klemm krijgt namelijk een fulltime curatoriële rol die hier al meer dan twee jaar leeg is, en slechts acht maanden van de afgelopen vier jaar.
In 2025 trok de Warhol 123.000 bezoekers. Klemm zegt dat haar eerste prioriteit zal zijn om meer te leren over zowel Warhol zelf – inclusief zijn vroege dagen als jongen en student aan Carnegie Tech – als de gemeenschap als geheel. Ze klinkt vooral enthousiast over het opnieuw bezoeken Visionaire muurschilderingen van de Kroatische schilder Maxo Vanka in Millvale’s St. Nicholas Kroatische Katholieke Kerk, die ze niet meer heeft gezien sinds de restauratie en herverlichting van miljoenen dollars.
Volgens haar is dat soort onderdompeling cruciaal.
“Voor mij gaan deze musea over het ingebed zijn in gemeenschappen en ervoor zorgen dat mensen zich echt op hun gemak en gelukkig voelen in hun lokale musea”, zegt ze.
Klemm heeft wel één deadline in gedachten: 2028, wanneer Pittsburgh de honderdste verjaardag van Warhols geboorte zal vieren. Het zal zeker een grote klus zijn voor het museum, maar ze lijkt bereid om zich erin te verdiepen en zegt: “Ik heb een soort zachtaardig, goed georkestreerd toegangspunt.”
