Dan Kniffen, voorzitter van het Center County Farm Bureau, zei dat de prijzen die boeren krijgen voor hun gewassen geen gelijke tred houden met de stijgende kosten – vooral de prijs van kunstmest.
“Iedereen die dit jaar gewassen verbouwt, bevindt zich in een negatieve positie”, aldus Kniffen.
Eén belangrijke factor: de oorlog in Iran. Ongeveer een derde van de kunstmest die in de wereld over zee wordt vervoerd, passeert de Straat van Hormuz, wat leidt tot tekorten aan meststoffen en een stijging van de prijzen.
Kniffen sprak deze week op de Ag Progress Day van Penn State na een informatiesessie gericht op de kosten van kunstmest en een mogelijke langetermijnoplossing voor boeren in Pennsylvania en het noordoosten.
Een project met de naam KeyState Energy zou, indien goedgekeurd en gebouwd, ureum- en ureumammoniumnitraatmeststof produceren in Karthaus in Clearfield County met behulp van aardgas uit een nabijgelegen locatie in Clinton County. Het gas zou ook de operatie aandrijven.
Perry Babb, CEO van KeyState Energy, die tijdens de sessie sprak, zei dat het noordoosten de afgelopen twee jaar grotendeels afhankelijk is geweest van Rusland voor stikstofmeststoffen.
“Dus toen we begonnen met de ontwikkeling van het concept wisten we dat we een concurrentievoordeel zouden hebben als het gaat om de nabijheid van de markt in het noordoostelijke midden van de Atlantische Oceaan,” zei Babb. “We zouden de internationale import kunnen verdringen en we zouden een concurrentievoordeel hebben op het gebied van gasgrondstoffen.”
Kniffen zei dat deze lente-stikstofmestureum meer dan $1.000 per ton kostte, vergeleken met ongeveer $350 per ton in de afgelopen jaren.
“Begin nu met het vermenigvuldigen met de honderden hectaren die onze lokale producenten verbouwen. Weet je, het aantal wordt behoorlijk snel behoorlijk groot”, zei hij. “Het maakt uw hypotheekbetaling eigenlijk heel klein.”
Kniffen en andere boeren prezen het KeyState-project vanwege de potentiële impact op boeren, samen met de bouw- en langetermijnbanen en economische voordelen.
“Het feit dat we in Pennsylvania een binnenlands productiecentrum kunnen hebben voor een van onze belangrijkste grondstoffen, zal enorm zijn”, zegt Cory Chelko van het Clinton County Farm Bureau.
Maar voor sommigen leidt het project tot bezorgdheid over het milieu, waaronder de impact op de luchtkwaliteit, het water en het verkeer in een gebied dat bekend staat om zijn openluchtrecreatie.
Indien goedgekeurd, zou de bouw naar schatting twee en een half jaar duren en al in 2031 voltooid zijn.
