De Democraten hebben dinsdag de overwinning uitgeroepen bij een speciale verkiezing in Butler County, waarbij ze opscheppen over een opmerkelijke – zij het zeer symbolische – overwinning in een district van het staatshuis dat lange tijd in handen was van de Republikeinen.
Hoewel de race te dichtbij bleef, bleek uit onofficiële stemcijfers dat Brandon Dukes, een beheerder van leningen, de Republikein Scott Timko, een privépiloot, nipt leidde met een marge van minder dan 100 stemmen in een race waarin meer dan 16.800 kiezers hun stem uitbrachten. Iets minder dan een derde van de kiezers deed dat in het district, dat Adams Township, Cranberry, Evans City, Harmony, Seven Fields en Zelienople omvat.
“We willen elke stem, elke voorlopige, elke buitenlandse kiezer tellen, maar op basis van deze resultaten heb ik niets dan dankbaarheid voor de steun van mijn vrienden, familie, personeel en vrijwilligers die mij tijdens dit hele traject hebben gesteund”, zei Dukes dinsdag om 22.45 uur in een verklaring.
In Harrisburg zei hij: “We kunnen nu zoveel meer doen in het State House om echte winst te boeken voor werkende gezinnen. Ik ben van plan om op de eerste dag aan de slag te gaan om onze wegen zoals (state Route) 228 veiliger en handiger te maken, om de scholen van onze kinderen beter te financieren, om de gezondheidszorg betaalbaarder te maken en om de kosten voor onze gemeenschap hier in Butler County over de hele linie omlaag te brengen.”
Timko belde niet onmiddellijk terug van Soest Nu nadat Dukes zijn verklaring had afgegeven. De Republikeinen van Butler County ook niet. Maar de conservatieve politieke activist Scott Presler klaagde op X, voorheen Twitter, dat “het lijkt erop dat de Republikeinen de speciale verkiezingen in Butler County, PA, met 88 stemmen zullen verliezen.”
De Democraten verspilden geen tijd met het uitvoeren van een overwinningsronde. In een verklaring van de Democratische Staatspartij vierde gouverneur Josh Shapiro het feit dat president Donald Trump twee jaar geleden de zetel van het 12e district met 18 punten verschil bezette.
“Pennsylvaniërs komen in opstand en gebruiken hun macht om de chaos, wreedheid en corruptie te bestrijden – en we vertragen niet”, zei Shapiro.
“Het resultaat van vanavond laat niet alleen zien wat er kan worden bereikt als de Democraten overal willen vechten, maar het bereidt ook de weg voor voor de tussentijdse verkiezingen van november”, zegt Eugene DePasquale, voorzitter van de Democratische Staatspartij. “Pennsylvaniërs in het hele politieke spectrum zijn de chaotische, corrupte en kostenverhogende agenda van de Republikeinen beu – en ze zijn klaar om deze bij de verkiezingen te verwerpen en op historische wijze Democraten langs de verkiezingen te kiezen.”
De verkiezingen van dinsdag waren het gevolg van het aftreden van de Republikeinse Stephenie Scialabba in april. (In een verklaring stond destijds dat ze van plan was zich op haar familie te concentreren.)
En in sommige opzichten is de inzet voor de race laag: de verkiezingen zullen niet de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden bepalen; de Democraten zullen minstens een voorsprong van één zetel behouden, zelfs als de Republikeinen winnen. En de winnaar zal slechts minder dan een dozijn sessiedagen in Harrisburg dienen nadat de resultaten zijn gecertificeerd.
Dukes en Timko hebben zelfs al een rematch gepland: ze spelen in november ook tegen elkaar om de zetel te behouden voor een volledige termijn van twee jaar die volgend jaar begint.
Maar partizanen zien de race als een potentieel teken dat er dit najaar zeer consequente verkiezingen zullen plaatsvinden.
Op papier gingen de Republikeinen de race in met een enorm registratievoordeel: de Republikeinse Partij overtreft daar het aantal kiezers met een marge van bijna twee tegen één, volgens cijfers van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Maar de Democraten hebben winst geboekt in de welvarende buitenwijken – ze hebben enorme winst geboekt in de gemeenschappen in North Hills aan de andere kant van de Allegheny County-lijn vanaf Cranberry – en hebben vooral geluk gehad bij speciale verkiezingen.
Het 12e district is “indicatief voor een soort plaats waar … er grotere schommelingen zouden kunnen zijn tegen de Republikeinen, waar ze niet met vergelijkbare percentages winnen als in 2024”, aldus de democratische strateeg JJ Abbott. “En dat komt voor een groot deel doordat de goedkeuringsscore van de president overal laag is, ook in sommige van deze meer rode gebieden.”
Uit peilingen is gebleken dat Trump sinds zijn aantreden in 2025 steeds meer steun krijgt. Een recente opiniepeiling van Franklin & Marshall College toonde aan dat slechts 29% van de kiezers in Pennsylvania gelooft dat hij ‘goed’ of ‘uitstekend’ werk doet: twee op de drie Republikeinse kiezers zeggen dat.
En Abt merkte op dat de Democraten overmatig hebben gepresteerd bij speciale verkiezingen in het hele land, waaronder de Senaatsrace in Lancaster, waarin James Malone nam de zetel over die lange tijd in handen was van de Republikeinse Partij.
“Je ziet veel verandering … in verschillende gebieden die nu toenemen met meer Democratische stemmen naarmate ze dichter en diverser worden, en dit district is daar een voorbeeld van,” zei Abbott, eraan toevoegend dat Cranberry de Republikeinen nog steeds scheeftrekt in de kiezersregistratie.
Butler County GOP-voorzitter Stacey Palmer bleef echter optimistisch op de verkiezingsdag. Republikeinen hebben het district sinds het midden van de jaren negentig in handen, en Palmer zei dat ze nog steeds een thuisvoordeel hebben.
“Er was veel directe betrokkenheid bij de kiezers”, zei ze over de aanloop naar de verkiezingen. “We hebben een aantal festivals gedaan. Er wordt veel aan de deur geklopt. Dat is de naam van het spel.”
De winnaar zal campagne voeren als zittende partij bij de algemene verkiezingen van 3 november, wat een voordeel met zich meebrengt, merken politieke waarnemers op.
Hertogen, wie was dat? onderschreven vorige week door de voormalige Amerikaanse minister van Transport Pete Buttigieg, die onlangs een spannende race verloor voor de Cranberry-supervisor. Timko is tevergeefs naar binnen gerend voorverkiezingen voor het Congres in 2020 en deze zetel in het Huis van Afgevaardigden in 2022.
