Uit een nieuw rapport van milieugroeperingen in Pennsylvania blijkt dat beken en rivieren in de omgeving van Pittsburgh routinematig positief testen op de bacterie E. coli, die braken en diarree kan veroorzaken.
De rapport van PennEnvironment heeft naar gegevens van staatswatermonitoring gekeken om te zien hoe vaak E. coli wordt aangetroffen.
Over de hele staat had vorig jaar meer dan de helft van de 653 geteste waterweglocaties minstens één dag met potentieel onveilige niveaus van de bacterie. Bijna vier op de tien locaties hadden op een kwart van de geteste dagen verhoogde besmettingsniveaus.
Rond Pittsburgh zei het rapport dat Saw Mill Run hoge concentraties van de bacteriën had in meer dan 80% van de genomen monsters. Acht van de twaalf tests op de Monongahela-rivier vonden hoge niveaus.
Koa Reitz, een milieuwetenschapper bij Three Rivers Waterkeeper, zei dat de geteste locaties niet noodzakelijkerwijs zijn ontworpen voor recreatie.
Maar, zei ze, mensen zouden hun lokale waterwegen moeten kunnen gebruiken zonder bang te hoeven zijn ziek te worden.
“Er zijn veel mensen die vissen of gewoon genieten van de tijd aan de kreek, omdat ze die in hun buurt hebben”, zei Reitz.
Three Rivers Waterkeeper test wekelijks ongeveer een dozijn locaties rond Pittsburgh als onderdeel van zijn programma Zwemgids programma. Reitz zei dat slechts 40% van de locaties voldoet aan de recreatieve normen van de Environmental Protection Agency voor E. coli.
Bacteriën en andere vervuiling komen vaak in de waterwegen terecht als gevolg van regenwaterafvoer en riooloverstortingen. Oudere steden, zoals Pittsburgh, hebben gecombineerde rioolsystemen, waarin sanitair rioolwater en regenwater zich op dagen met veel neerslag kunnen vermengen, wat tot overstorten kan leiden.
De rioolautoriteit van Allegheny County, Alcosan, zit midden in een grootschalig infrastructuurproject overstorten verminderen. Het Clean Water Plan heeft tot doel de gecombineerde riooloverstorting met 7 miljard gallons per jaar te verminderen. Alcosan heeft een waarschuwingssysteem zodat mensen kunnen zien wanneer er sprake is van overstroming.
“We hebben het geluk hier in Pittsburgh dat we een goed plan hebben”, zegt Wanda Wilson, belangenbehartiger van PennEnvironment in West-Pennsylvania. “Het is alleen zo dat er een extreem grote hoeveelheid geld voor nodig is waar we allemaal voor betalen… op onze waterrekeningen, met regenwatervergoedingen en extra Alcosan-vergoedingen.”
Er is meer geld nodig om het probleem verder aan te pakken, zowel via traditionele als groene infrastructuur.
Wilson zei dat EPA-schattingen de benodigde kosten voor verbeteringen aan de afvalwater- en regenwaterinfrastructuur in Pennsylvania op meer dan $ 12 miljard over twintig jaar schatten. In het meest recente fiscale jaar gaf het Congres slechts 135 miljoen dollar aan Pennsylvania, specifiek voor waterkwaliteitsprojecten.
Reitz zei dat de problemen met regenwater waarschijnlijk zullen evolueren als gevolg van de klimaatverandering, die naar verwachting zal leiden tot intensere regenstormen die zelfs de opnieuw ontworpen infrastructuur voor regenwater kunnen overweldigen.
