Zelfzorg zeker – maar ‘revolutionaire zorg’, een multimediale tentoonstelling bij Contemporary Craft, gaat veel verder dan de R&R waar veel mensen rond dat thema aan denken.
De show omvat ongeveer twee dozijn werken van drie zwarte vrouwelijke kunstenaars, Amber Doe, Bekezela Mguni en Alisha B Wormsley. De toon is eerbiedig, dankbaar en gecentreerd, het ambitieuze doel om “de kracht van generatieve en herstellende genezing” te gebruiken om “een samenleving op te bouwen die geworteld is in bevrijding en een pad naar vrijheid.”
De titels van twee werken van Mguni schetsen de contouren: ‘Perfection Not Required’ en ‘I believe in her hands.’ Deze zorg is noodzakelijkerwijs vergevingsgezind, intergenerationeel en bedoeld om zowel gegeven als ontvangen te worden.
Dit laatste stuk van Mguni is een textielwerk met een geborduurde boodschap over gekend en begrepen worden: “Ik geloof in haar handen die elke mooie kaart in mijn hoofdhuid vlechten alsof ze wist uit welk dorp ik kwam en welke taal ik sprak.”
De tentoonstelling omvat ook de in Pittsburgh gevestigde Mguni’s Zwarte Eenhoornbibliotheekhet veelbereisde project dat ze in 2014 oprichtte. Deze specifieke pop-up is een mini-lounge met fysieke boeken en een leeslijst van 50 titels samengesteld door de drie kunstenaars, waaronder iconische auteurs als Bell Hooks, Zora Neale Hurston en Lucille Clifton, samen met veel minder bekende namen.
Elders, op een laag voetstuk, biedt Wormsley een reeks van twintig glazen vrouwenfiguren van 15,5 cm lang, alleen torso en heupen, paars, amber en blauw. In de buurt zitten nog drie figuren solo, elk op een eigen kleine aan de muur gemonteerde plank van verschillende hoogte met zijn eigen geweven tapijt. Daarnaast hangen ‘Dream Weavings’, drie wandtapijten met kleuren van iriserend tot aards, waarbij de schering en de inslag afwisselend strak en los zijn; je kunt ze praktisch voelen ademen.
Een middelpunt van de tentoonstelling is Wormsley’s ‘The Temple of Our Survival: Rituals of Repair’, een gezinstent samengesteld uit stoffen met een tiental of meer verschillende patronen. Binnen is het schaduwrijk, met een heiligdomachtig gevoel en kussens. Een verborgen projector zendt een video van Wormsley uit waarin vrouwelijke figuren in gewaden of mantels worden afgebeeld, alleen of in paren, die rituele taken uitvoeren zoals dansen, een vreugdevuur voeden of een laken opvouwen.
De beelden, geprojecteerd op een zwart, dik gestructureerd geweven oppervlak, zijn soms moeilijk te onderscheiden, en het lage geluid (gesproken woordgebeden of aanroepingen) is moeilijk te horen, tenzij je zit of knielt, wat misschien wel het punt is.
Mguni en Wormsley, beiden vaste waarden in de Pittsburgh-scene, worden in de galerie vergezeld door Doe, gevestigd in Tucson. (De tentoonstelling is in samenwerking met Sibyls Shrine, ‘een netwerk van zwarte kunstenaars die elkaar ontmoeten’ in Pittsburgh en elders.) Doe’s ‘Zelfportret’ is een grote hangende sculptuur van biologisch katoenen touw dat afwisselend heel, opgerold, gerafeld en versnipperd is, en de abstracte figuur is zowel een opening als een oppervlak.
Vlakbij aan de muur hangen Doe’s ‘We zijn hier omdat jij daar was’, twee doorschijnende geborduurde schorten, een eerbetoon aan het moederschap. Ze hangen naast drie abstracte textielwerken waarin gedroogde bloemen zijn verwerkt die er nog delicater uitzien.
Als provocerend contrapunt is Doe’s “Ho! For Shame! SS All of History Is In My Body.” Het grote, aan de muur bevestigde werk van linnen bevat meerdere gedrukte afbeeldingen van Sarah Baartman, de jonge Khoikhoi-vrouw uit Afrika die begin 19e eeuw tentoongesteld als een menselijke eigenaardigheid in Londen en Parijs.
Op een paneel van Doe’s werk wordt Baartman in een klinische setting onderzocht door drie blanke mannen. Een modern studioportret van een jong zwart meisje kijkt de andere kant op. “Ho! Uit schaamte!” is liefdevol versierd met gedroogde bloemen en een kantwerk van geschoren hout. Het is een met zorg gevuld gedenkteken voor een vrouw die zelfs haar fundamentele waardigheid ontzegd is.
“revolutionaire zorg” gaat door tot en met 5 september.
